Роберт кивнул, игнорируя всё вокруг.
— Замечательно. Я подожду в гостиной, — он не потрудился дождаться приглашения, а направился в сторону лестницы и комнаты, где, на самом деле, оказался его друг.
— Ты знаешь, что с Кранфордом в последнее время всё больше и больше проблем, не так ли? — Роберт покачал головой, подходя ближе к сидевшему у камина Кэссиди.
— Приказал тебе убираться прочь?
— Нет. Только сообщил, что тебя здесь нет.
Кэссиди рассмеялся.
— О, как прелестно! Он тебя обожает! Ведь при виде большинства моих друзей он просто захлопывает дверь прямо у них перед носом.
— После того, как прикажет им убраться?
— Именно, — указав на свободное место, Кэссиди зевнул. — И, скажи мне на милость, почему я должен был вставать так рано?
— Уже почти одиннадцать!
— Да, но для того, чтобы подготовиться, мне пришлось вставать в девять, а это ужасно рано!
— Просто непозволительно.
— Действительно!
— Ну что же, у меня есть несколько дел, которые следует решить с тобой.
— Ты слишком рано просишь меня об одолжении. Да, я знаю, что должен тебе, и должен довольно значительно, но на самом деле… Я был бы в куда более восприимчивом настроении, ожидая тебя, к примеру… Около семи вечера сегодня, например. Чем плохое время?
— Возможно. Но эта милая услуга будет включать в себя одну любопытнейшую интригу, привычно необыкновенные женские козни и предательство, а так же значительное место в ней будет уделяться тому, как благодушно или не очень действует на человека город. Для этого мне вполне нужен городской мужчина.
— М, городской мужчина… Я вполне могу тебе в этом плане пригодиться, ведь ты знаешь об этом?
— Приятно слышать сии речи из твоих уст. Звучит весьма благосклонно.
— Тем не менее, во всём этом у тебя есть свой интерес. Расскажи мне немного больше!
— Роберт улыбнулся и подался вперёд.
Кэссиди повторил его жест.
— Позволь мне для начала коротко обрисовать тебе сложившуюся ситуацию.
Кэссиди улыбнулся.
— Как пожелаешь.
Сидя в гостиной их арендованного городского дома, Лидия смотрела через переднее окно на оживлённую дорогу. Время близилось к полудню, а это означало, что большая часть повозок и телег, нагруженных товарами, предназначавшимися для рынков Бата, давно уступила место стильным пассажирским каретам приезжих дворян и местных, что хорошо ориентировался на узких улицах Бата и окружающей местности.
Уитфилды были не единственной семьей, что к весне решили избавиться от видов сельских окрестностей и проделали долгий или не очень путь в прекрасный город для того, чтобы сполна насладиться его развлечениями. Общая атмосфера сверкала изобилием и весёлостью, ведь все друзья и знакомые восстанавливали связи после смертельной зимней тишины.
Она, улыбаясь, наблюдала за тем, как мир разыгрался по ту сторону окон, и отчаянно надеялась, что эта магия повлияет и на Кору. Минуло три дня, как они поселились в их городском доме, месте довольно щедром и больном, хотя о садах Роузберри тут и не стоило упоминать. Это здание ничем не отличалось от остальных, таких же рыжеватых, но утешало то, что это было весьма соответствующе — и не следовало ничего внутри перестраивать.
Планируя принять участие в большинстве предстоящих им событий, мама уже отправилась и к знакомым, и в магазины. Лидия была готова к выходу на улицу. На самом деле, она с огромным нетерпением ждала первой запланированной экскурсии.
Взглянув на часы на камине, Лидия весело фыркнула. Никто не мог услышать столь непристойный звук, который умудрилась издать столь несвоевременно Лидия. Она застегнула все пуговки своего пальто, разгладила тонкую ткань перчаток и присела на краешек сидения, ожидая. Ждать предстояло целую четверть часа до заявленных трёх, ведь Роберт мог полагаться на пунктуальность. И на многое другое, пунктуальность — это только один из аспектов.
Оглянувшись на окно, Лидия нахмурилась, задаваясь вопросом, что было основной целью его приглашения. Роберт заявил, что он будет сопровождающим для неё и для Коры во время прогулки по популярной набережной у реки Эйвон. А ещё он буквально подчеркнул имя Коры, вынудив Лидию подумать, что всё это было неспроста. Может быть, это что-то относящееся к его совету постоянно поддерживать Кору занятой… вот только она так не думала.
— К сожалению, я опоздала…