— Ну, это… Естественно, он играл в гольф. В благотворительных целях.
Передо мной предстает малопривлекательная картина бугристых равнин и лесов Африки с раскиданными тут и там маленькими полями для гольфа.
К счастью, такая сомнительная картина не представилась Джо.
— Боже, какая неудача! — восклицает он.
— Ну, ты знаешь, Бантэм — он такой. Неудачи следуют за ним по пятам.
Я преодолеваю желание использовать пачку лежащих на столе у Джо листов в качестве веера.
— Вот прогульщик! Я имею в виду, в скольких турнирах он сыграл в этом году? В двух? И оба раза я его не видел. А то, что с ним случилось, — такая досада! Может, увижу его в следующий раз.
«Может быть! Но лучше не рассчитывай на это», — добавляю я про себя.
Я настолько измучена этими языковыми упражнениями, что только спустя несколько секунд вспоминаю, зачем я, собственно, сюда пришла.
— Ты хотел видеть меня?
— Да. Ты вчера написала хорошую статью про тот случай с мошенником.
— Ой, спасибо.
— С твоей подругой все в порядке?
— С Лиззи? Да, все нормально.
— Отлично. Твоя статья — только одна из причин, по которым я хотел тебя видеть. Пит уходит.
— Да, я знаю. Я только что встретила его в… м-м…
Я запинаюсь, когда осознаю, что в пятнадцать минут десятого меня не должно быть в лифте. Я должна быть уже на рабочем месте. Джо отмахивается в ответ на мое мычание.
— Но для тебя есть хорошие новости! Как это там? И грязный ветер нам приносит чудо? Чудесный ветер, что…
Мог бы вспомнить эти строчки сразу. У него дурацкая привычка путаться в метафорах. Бывает трудно понять, что он имеет в виду. Я начинаю успокаиваться.
— Правда? — осторожно спрашиваю я.
— Да-да, очень хорошие новости!
— Серьезно?
— Да. Знаешь, кто будет новым корреспондентом криминальных новостей?
Здесь старушка Колшеннон могла бы остановиться в раздумье, но я на лету ловлю его мысль. Корреспондент криминальных новостей — малоуважаемая должность, и красавчик Пит, занимая ее, предпринимал безнадежные попытки, чтобы улучшить отношения с местным департаментом полиции (почему красавчик Пит всегда казался незаменимым, я никогда не понимала). Полиция агрессивно настроена по отношению к нам, а мы в ответ ведем себя так же агрессивно, пишем про них нелицеприятные статьи, и все это тянется бесконечно. Когда место корреспондента криминальной хроники освобождается, сотрудники начинают прятаться за своими столами. Эта должность — черное пятно в карьере, и теперь мне предстоит ее занять.
Джо встает с кресла, обходит стол и присаживается на его край. Смогу ли я изобразить энтузиазм?
Я восторженно вздыхаю. Это, кажется, радует Джо, и он широко мне улыбается. Хорошее решение, Холли.
— Новым корреспондентом будешь ты! Я даю тебе этот шанс!
— Это здорово. Но, но… ты думаешь, у меня достаточно опыта, чтобы сотрудничать с полицией? — Я разыгрываю неподдельный ужас. Пожалуйста, скажи «нет». Пожалуйста.
— Да! Конечно, у тебя достаточно опыта!
Черт!
— Я даю тебе шанс! Ты заслужила это!
Он принимает серьезный вид:
— Холли, я хочу, чтобы ты добилась здесь успеха. В прошлом эту должность занимали самые достойные люди…
Ладно-ладно, о чем это он?
— Но они были слишком агрессивны, слишком бесцеремонны. Я хочу, чтобы ты выстроила хорошие отношения с полицией. Как говорится, э… подливай елей вместо грязной воды. Выпей эту чашу со смирением. Не испорти кашу. Ты понимаешь, о чем я?
Э… нет, не совсем, но я все равно утвердительно киваю.
— У «Бристоль джорнал» всегда были хорошие отношения с полицией, и это видно по их последним криминальным публикациям.
«Бристоль джорнал» — вторая по значимости газета в регионе и наш главный конкурент. Мы очень обиделись, когда они назвали нашу редакцию «обществом скандалистов, не видящих разницы между Тони Блэром и Тони Беннеттом[1]». Я бы сильно поспорила с ними, если б только знала, кто такой Тони Беннетт. Они взяли свои слова обратно под угрозой судебного разбирательства, но всякий раз при упоминании этой газеты в глазах Джо появляется гнев.
Он хмурит брови и продолжает:
— Они всегда на шаг впереди нас, если говорить о криминальных новостях. Я думаю, у них есть свой человек в полиции. В любом случае, мне нужно, чтобы ты взяла быка за рога.
Шеф похлопывает меня по плечу:
— Я рад нашему разговору. Теперь я чувствую себя уверенней. Намного.
Что ж, я рада, если это так.
— Начнешь с понедельника. Хороших тебе выходных, если вдруг не увидимся. Передавай большой привет Бантэму, — живо добавляет он, провожая меня до дверей.