— Я знаю.
Пат взглянул на часы на микроволновке.
— Не думал, что ты так рано идешь на занятия.
Еще и семи не было. Поскольку я уже встала, ранний отъезд был частью моего восстания против стратегии наблюдения.
— Нет, но раз уж я встала, то решила пойти в кампус и немного почитать в библиотеке перед занятиями.
— Ты можешь остаться здесь. Я ухожу. Будет тихо.
Я пожала плечами.
— Я знаю. Спасибо, но мне нужно двигаться.
Патрик поцеловал меня в лоб.
— Конечно. Ты двигаешься. Ты звонила телохранителю, чтобы он отвез тебя?
Я выпрямилась, держа обеими руками чашку с кофе, и осторожно подула на дымящуюся жидкость. Глядя на кузена сквозь ресницы, я ответила:
— Неа.
— Ай-яй-яй. Ты пытаешься ткнуть в улей?
— У меня еще не было этого предмета в классе, но, будучи студентом юридического факультета, я считаю, что умение ссылаться на пятую поправку является приемлемым ответом.
— Алекс…
— И я обещаю, что буду на связи, но если мой GPS выключен на телефоне, пусть это тебя не беспокоит. Я все еще буду рядом.
— Прекрасно. Эта женщина, Витт, взорвет мой телефон. Если я не получу должность в фирме из-за слишком многих личных…
Я покачала головой.
— Хорошо, я отправлю ей сообщение.
— Спасибо, я ценю это. Мне нужно бежать.
— Бежать?
— На станцию метро. — Он посмотрел на свою одежду. — Бежать и испортить этот вид? Никогда.
Я улыбнулась его словам, немного завидуя его способности выбирать собственный способ передвижения.
— Увидимся вечером.
— Ты уверена?
— Это мой план. Если что-то изменится, я дам тебе знать.
— Конечно, кузина, хорошего дня.
Я сделала еще глоток кофе, пока Пат шел по коридору к двери. Писк кнопок на клавиатуре и поворот тумблеров, когда дверь разблокировалась и открылась, дали мне знать, что квартира Патрика в безопасности. А потом вдруг мои губы выплюнули кофе, так как мое горло забыло проглотить. Дыхание замерло в моей груди, и энергия некогда спокойной квартиры потрескивала, как молния, вокруг меня. Я заставила себя выпить горячий кофе, пока возилась с чашкой, едва поставив ее на стойку, когда тяжелые шаги, принадлежащие глубокому бархатному голосу, который я только что услышала, стали громче, направляясь в мою сторону.
Драться или бежать?
Я оценила обстановку. Если я убегу, то куда мне идти? Я подумала было броситься за барную стойку, но в самый последний момент решила, что это детская мысль, и встретиться с этими ослепительными голубыми глазами лицом к лицу было лучше, чем бежать.
Моя шея выпрямилась, когда я изобразила силу. Пусть начнется бой.
— Чарли́.
Гром.
Нокс окинул меня взглядом, а затем осмотрел кухню, на мгновение остановившись на моем кофе и обратно на мне.
— Мистер Деметрий, — сказала я. — Не хотите чашечку кофе? Я знаю, тебе нравится черный.
Он подошел ближе. Облако древесного одеколона мягко заменило крепкий французский кофе. Одним его грациозным, но мощным движением я оказалась прижатой к нему бедрами. Одной рукой он обнял меня за талию, а другой за плечи, и я коснулась грудью его груди. Борясь с желанием быть поглощенной объятиями, которые я боялась никогда больше не испытать, я смело подняла подбородок.
Его голос был сильным и ровным.
— Я не могу дать тебе ответ, который ты хотела получить вчера, но не по очевидной причине.
Мой мысли закружились, когда я забилась в его хватке.
— Нет, — ответил он. — Я не могу дать тебе ответ, не из-за того, что он есть, а потому, что я не готов.
Я отстранилась, чтобы пристальнее вглядеться в темно-синие водовороты. Я вспомнила ту ночь, когда сказала Ноксу, что я Монтегю, ночь, когда он велел мне не заставлять себя отвечать, пока я не буду готова разумом и сердцем. Он просил о том же.
Я кивнула.
— Понимаю.
Его грудь опустилась, когда он выдохнул.
— Извини, — сказала я. — Я сказала, что доверяю тебе, но потом ушла.
Кончики его губ приподнялись, когда тон стал более требовательным.
— Я не отпущу тебя, ни сейчас, ни когда-либо. — Его большие руки напряглись, крепче сжимая меня. — Мне не следовало отпускать тебя прошлой ночью. Я должен был привязать твое прекрасное тело к кровати.
— Нокс…
Его теплые губы остановили мое возражение, перехватывая мои слова и доминируя над моими мыслями. Удивленный всхлип вырвался прежде, чем трансформироваться в стон, когда его рука двинулась к моей шее, а его поцелуй углубился. Яростные и собственнические, его руки блуждали по мне, пока рот брал то, что принадлежало ему. Бесстыдно его язык не дразнил, а искал свою пару. Мир вокруг нас исчез, когда мы коснулись друг друга, вздох за вздохом и глоток за глотком.