— Есть сведения, что Квентин Смит владеет тёмной магией. Только тебе это под силу, — убеждал Альбус.
— Нет, — Снейп равнодушно забросил леденец в рот, — почему бы не поручить это аврорам? Поттеру, например?
— Это в твоих интересах, ведь метка иногда напоминает о своем существовании, не так ли, мальчик мой? К тому же авроры не способны на это.
Снейп прожег Альбуса взглядом.
— Что я слышу, — растянул ядовито зельедел в ответ, — Даже мальчик, который спас весь мир, не сможет справиться?
— Мы оба знаем, что он не так опытен, как ты, — как сенсей, с серьезностью заключил волшебник, — это может вернуть к жизни Тома, и там еще сложное зелье, чтобы обезвредить камушек.
Минерва умоляюще смотрела, а Северус поджал губы. С минуту в его голове взвешивались все за и против.
Отличная ловушка. Метка действительно болела, а Лорд мог и навестить мир насущный.
Он кивнул, говоря, что попробует, ничего не обещая и ни в чём не клянясь. Когда-то ходили слухи о таком камне, наподобие философского, только этот ещё сильнее. Закус — кажется, так называется ужасная вещица, которую невозможно уничтожить. Кто, если не он? Он же лучший мастер зелий во всей магической Британии! Его жизнь просто полна везения! В любом случае Альбус с камушком и нечто вроде зелья торжественно внесут в его жизнь разнообразие, избавив от надоедливых и ненужных мыслей.
— В моё отсутствие должны проводить уроки, — намекнул Снейп.
— С этим проблем не будет, — бросила Минерва, читая письмо, принесенное совой.
Северус подарил своим собеседниками выжидающий взгляд, он уже подозревал, что в чем-то будет подвох: что касается Альбуса и Лорда — всегда жди подводные камни. И чёрт, по виноватой физиономии Минервы, подвох имел колоссальные размеры! Стало даже интересно.
— Через месяц Смит отплывает со своей женой в свадебный круиз. И… — Альбус театрально вздохнул, — туда нужно идти только под прикрытием… и…. тебе нужна жена.
Снейп усмехнулся над самим собой. Забавно, в какую идиотскую ситуацию он вновь себя вгоняет. Но разве женщина — это плохо? Он так не считал. Женщины — создания прекрасные и ласковые.
— Что ж, мне нравятся высокие, стройные, длинноногие красавицы, с хорошей задницей и грудью размера, эдак, третьего, и желательно не пустышки, — невзначай бросил зельедел.
— Еще лучше, Северус. Она должна быть умной и сильной ведьмой…
Снейп утвердительно кивнул.
— Думаю, Гермиона Грейнджер подойдет, — внимательные глаза старика так и следили за его реакцией. Северус вздрогнул, но совладал с собой сразу же. Дамблдор тоже не радовался такой ситуации. Точнее, делал вид. Плюсы пребывания в бестелесном существовании заключалось в том, что любые эмоции можно скрыть, что, в принципе, тот и сделал.
— Она не согласится. Не смей.
В дверь постучали.
— Минерва, что вы хотели? — пролепетал звонкий голосок несносной.
Один из директоров явно встретил ее холодным взглядом. И это оказалась не Макгонагалл. Снейп остался в своём кресле, но Гермиона чувствовала лед пронзительных глаз, не дававших ей покоя.
— Профессор Снейп, — она кивнула. Тот сухо кивнул в ответ.
— Мисс Грейнджер, вы согласитесь спасти мир снова? — с мягкой улыбкой спросила Минерва, начиная рекламную кампанию.
— Конечно! — последовал пламенный ответ. Еще бы.
— Мисс Грейнджер, это опасно, — прошептал Северус, причём она расслышала в якобы заботливом предупреждении нотки угрозы.
— И что же теперь? Я же гриффиндорка. Не в моих принципах отсиживаться. Что нужно сделать?
— Я, кажется, уже сказал, что справлюсь сам, — растянулись слова, предвещавшие, что на следующем уроке, после каникул, произойдет тщательный экзамен со снятием десятков баллов, — да и тем более она сегодня блистает во всей красе, демонстрируя все свои таланты, что и трем бокалам вина не подвластно такое. Это нечестно, гриффиндорцы, тоже мне.
— Я не пью, профессор, — шикнула Гермиона.
Ну монахиня, ей богу! Северус внимательно вгляделся в лучшую ученицу за всю историю Хогвартса. И та сердитый взгляд не отвела.
— Да неужели? — протянул издевательски зельевар.
— Да, — гордо вскинула она голову.
— Нужно помочь Северусу. Вы станете его напарницей-партнершей, — на такие слова волшебника Снейп хмыкнул, а Гермиона перевела взгляд.
Вкратце её посвятили в суть событий.
— Брак будет магическим, но фиктивным. Для магглов такая разница в возрасте является большой, но в волшебном мире это приближено к норме.
Это всё, конечно, интересно, но Гермиону волновали условия, а не условности.
— А что входит в мои обязанности? Я имею в виду условия брака, — она искренне надеялась, что никто не заметит её легкий румянец и то, как бедные пальчики побледнели от заломов ее ладоней.
— Успокойтесь, никто не собирается покушаться на вашу не-вин-ность супружеским долгом, — послышался едкий тон бархатного голоса позади.
Ведьма вспыхнула. Она знала, что была легкой добычей для журналистов, но не настолько же, что даже Снейп узнал об этом! Как быстро доходят слухи о её личной жизни!
Альбус с Минервой метнули в сторону зельевара упрекающие взгляды, но тот их даже не заметил. Он наслаждался смущением девушки. И Гермиона прекрасно это поняла, стараясь вернуть спокойствие.
— Но если это вас заставит отказаться, мисс Грейнджер… — тихо и медленно продолжил Северус до неприличия сексуально, так, что только громкое покашливание Альбуса остановило актерство мастера зелий.
— Нет, Гермиона, только подписи. В круиз билеты продаются только тем, у кого есть магический договор брака. Нужно слегка поиграть на людях миссис Снейп. А вы ведь сильная ведьма, а ваша…. Ваша невинность… даёт вам ещё больше защиты и сил. Поэтому только вы сможете стать надёжной спутницей.
Юная волшебница потупила взгляд. Раздумья о браке и всей этой белиберде показались немного странными, но ответ требовался незамедлительно, ведь через месяц уже круиз.
— Меня будет кто-нибудь заменять?
Альбус насмешливо посмотрел на Северуса и получил от темных глаз гневное копье. Такая же…
— Конечно, я вас заменю, — улыбнулась Минерва.
— Я смогу отказаться в случае чего-либо уважительного?
— Да.
Гермиона обежала ещё раз взглядом комнату, внимательно рассмотрела ковёр, убедилась в поддержке Альбуса и Минервы, а затем в нерешительности посмотрела из-под ресниц на Снейпа. Он почти её убил взглядом, требуя отказаться.
========== Часть 9 ==========
— К тому же, это напрямую касается и тебя, девочка моя. Ты входишь в список самых желанных смертей для Тома, — влез старик с серьёзным аргументом.
— Но ведь это лишь слух: нельзя сказать точно, что камень закус существует, — кому, как не ей, знать о лживости сплетен.
— Нет дыма без огня. Гарри сказал, милочка моя. Он как раз должен прийти.
В дверь постучали, и на пороге появился взлохмаченный Гарри с виноватой улыбкой на лице.
— О, вы уже здесь, — сказал он. — Они согласились?
— Еще нет, — ответила Гермиона. — Почему ты сразу всё не сказал? Что за план? Почему меня не было на собрании, а, Гарри?
— Его и не было. Только вчера в аврорат пришли сведения. Я разослал многим письма, некоторые приехали ко мне домой, и мы сошлись на одном плане. А вас мы решили посвятить в подробности сегодня. Вы же знаете, что совиная почта небезопасна.
— Всегда удивлялся вашей бесценной логике, Поттер, — протянул Снейп. — Только не говорите, что использовали шифр Атбаш и, Мерлин упаси, шифр Да Винчи.
Гарри спокойно посмотрел на Снейпа и улыбнулся:
— Нет, сэр, — он размял шею. — Скоро мы соберем орден, чтобы обсудить дальнейшие действия, но сейчас вы должны принять решение.
— Позвольте узнать ваш план, Поттер, — скептически вздохнул Снейп. И Гарри начал рассказывать ему разработки.
— Тем более, — друг развернулся к Гермионе, — даже если это миф, на что мы будем все надеяться, в круизе ты сможешь продвинуть будущую книгу. Да и, Гермиона, это будет безопасно. Он сможет тебя защитить, если что.