Расстроившись, Гермиона поплелась назад в комнату. Дошедшая до середины коридора девушка увидела грациозную кошечку, развалившуюся на ковре. Та лениво тянулась в тот самый момент, когда ее подозвала фиктивная хозяйка дома. Промурлыкав в знак доверия создание подошло и приняло ласку нежных женских рук.
— Вот так, милая…
Кошка мяукнула и побежала к концу коридора. А затем метнулась под тяжелую плотную штору. Вот правду говорят: никуда не денешься от своей сущности, а от любознательности тем более. Интереса ради волшебница подошла и открыла шторку, но никого не обнаружила. Странно. Кошка исчезла. Любопытно, как могло ускользнуть это животное? Может, она магическая? Нужно спросить Северуса.
Вернувшись в комнату, Гермиона взяла книгу, благо взяла несколько с собой, и спустилась в гостиную: не любила она читать лежа, в кресле — пожалуйста. Она перелистнула страницу и погрузилась в удивительный мир.
Спустя эдак три десятка страниц в дверях показался Северус.
— Вот вы где, — усталым тоном проговорил он и опустился в кресло напротив.
Северус опустил веки и откинулся на спинку.
Гермиона промолчала, осторожно обдумывая каждый свой следующий шаг. Она решила осторожно расспросить его. Ей нужно было узнать.
— Почему вы выбрали гостиную? — опередил он, не открывая глаз. Сколько усталости.
— Мне она понравилась, здесь уютно, — ответила она и тут же спросила. — Скажите, когда мы вновь будем репетировать?
Гермиона не знала, как начать свое интервью, поэтому нервно покусывала губу. Книга начала свое рождение. Первая глава как пролог уже написалась. Сведения, коих не доставало, хранились все у Гарри, и тот не мог дать ровно ничего пока…
— Завтра они нас ждут. А что? У вас имеются какие-то планы?
— Хотелось прогуляться.
— Без меня это делать нежелательно. Да и дом должен почаще вас видеть.
— Хотите заставить меня сидеть здесь безвылазно?
— Почти, — хмыкнул он насмешливо. Гермиона фыркнула, наблюдая за его реакцией. Профессору еще никто не смел дерзить, фыркать и закатывать глаза. А если таковые и имелись, то их никто никогда не видел. В живых… Но гриффиндорка не нашла ни одного повода, чтобы бояться его.
Ей послали странный взгляд, а бровь его удивленно приподнялась. Мужская фигура встала и направилась к камину.
— А вы? — спросила Гермиона, скрывая улыбку. От нее ведь не укрылись озорные огоньки в его глазах.
— Хотите избавиться от меня? — почти протянул он.
— Что вы, ревную! — серьезно сказала ведьма и захихикала. Снейп тоже не смог сдержать смех. Такой приятный. Он шутит с ней, и чувство юмора у него далеко не плохое. И Гермионе это нравилось.
— Вы могли бы жить в Хогвартсе. Это удобно, — дополнилась её фраза уже по-настоящему серьезно. Снейп замер.
— Мог бы. Но оставить вас с моим домом будет большой ошибкой. Не хватало, чтобы вы воскресили Темного Лорда, случайно прочитав всю мою библиотеку.
Гермиона опять фыркнула.
Северус чувствовал на себе её изучающий взгляд. Что ж, пусть девочка изучает, коль ей так хочется, ему почти все равно. Он слишком устал. Его тело жутко ломило, однако становилось прохладно. Маг бросил заклятье в камин, где тотчас вспыхнул огонь.
— Вы очень устали, Профессор. Может, сделать чаю?
— Северус, Гермиона. Привыкни, все-таки супруги разговаривают друг с другом на ты, — Снейп открыл глаза и посмотрел на гриффиндорку, — лучше пусть это сделает домовик. Нот, — крикнул низкий голос, и появился маленький ушастый эльф. Презрительно посмотрев на Гермиону, он выслушал приказания и снова исчез. Через десять минут он подал чай.
— Нот, с этой гостьей обращаться любезно, — эльф шикнул, но как только Северус подарил ему свой очаровательный взгляд исподлобья, тот молча кивнул, — передай остальным.
Нот исчез.
Гермиона поежилась от недружелюбного приема. Эльфы недалеко ушли в общительности и дружелюбии, как и их хозяин.
— Вот, каких милых созданий ты защищаешь, — с большой иронией заключил Северус, смотря на ее озадаченное лицо. Усталый и в хорошем расположении духа, он сам пошёл на контакт. Вот такой он, Северус Снейп. Непредсказуемый.
— Вы забрали его с собой из школы?
— Их, эльфов, у меня несколько.
— Почему он такой? — никак не могла понять она. — Ведь эльфы добры и радушны… Я не понимаю… — она вопросительно уставилась на мастера зелий. Как хозяин дома он решил ответить: не отстанет ведь, а сил на борьбу еще и с ней у него и вовсе не осталось.
Сделав глоток безвкусного чая, он начал:
— Они единственное, что осталось после матери, а ей от отца. Когда-то к Эйлин Принц приставал пьяный гость. Мой дед, к счастью, пришел вовремя. Не спрашивай, что стало с тем пьянчугой… С тех пор домовики еще серьезнее относятся к гостям, поэтому они не отличаются особым гостеприимством. Хорошо эти существа ведут себя только с хозяевами дома — со Снейпами, остальных считают за врагов и пытаются защитить хозяина.
— Они принадлежали Принцам?
Северус сжал губы, но кивнул.
Эльфы обучались, передавая знания из поколения в поколения. Гермиона не смогла не улыбнуться. С такими темпами эльфы станут независимыми, если захотят. Но за весь ее горький опыт лишь немногие захотели освободиться. Хозяев они считали членами своей семьи, были преданы им, даже если те воплощали в себе тиранов.
Домовики Снейпа отличались разительно от всех, с кем приходилось иметь дело вообще. Они еще и защищали все семейство.
— Но я Снейп, — наивно заключила Гермиона, чем вызвала ухмылку на бледном лице зельевара.
— Фиктивный брак уж они смогут определить, поверь.
— Но как? Если они определяют, то и другие смогут, — она притихла, заметив его смеющиеся черные глаза.
— Гермиона, это домовики чувствуют. Здесь всё связано и существует магия кровного родства, которую супруги проходят после церемонии, в брачную ночь. Но поверь, расположенность Нота и других эльфов того не стоит, да и тем более уж точно не ко мне с этой просьбой, — проговорил Северус, осушив чашку. А смущенное красное лицо Гермионы дорогого стоит. Маг улыбнулся уголками губ.
Покрасневшая девушка чувствовала, как огонь танцует на ее лице и распространяется вплоть до ушей. Рисунок на ковре пришелся очень кстати. Самое то его рассмотреть. Так лучше переживается смущение. Повисла пауза. Никто и не говорил, в тишине как-то было и хорошо. Гермиона не знала, что делал Северус, пока она тщательно изучала изгибы рисунка, но ее интересовали вопросы.
А Снейп, естественно, знал, что пришло время чудной тишины, пока она ищет способ сменить щепетильную тему. А она по-любому это сделает. Минута-две покоя, а затем снова ринется в бой. Любопытство у гриффиндорцев в крови, а у всезнаек… Всезнайки и есть само любопытство. Нет, они являются любопытством самого любопытства, так вернее, если вдуматься…
— Мерлин, я не знала, что существуют такие обряды. Это получается, эм… всё происходит во время занятия любовью?
Благо, он не пил сейчас ничего, что могло бы украсить содержание ковра.
— Гермиона, не думай, что я буду обсуждать с тобой подобное. Ты забываешься: у нас не семейная идиллия, — сухо процедил Снейп: перешла границу малявка.
Гермиона вжалась в кресло. Дурацкое любопытство! Это же Северус Снейп. Игнорирование вопросов — его конек! Ну да, занятия любовью — тема не совсем деликатная, но ведь это лишь теория. Вот и гадай теперь, что за заклинание такое.
Северус пробуравил ее отточенным «профессорским» взглядом, и как только она открыла книгу (между прочим, по зельям), он встал и вышел. В лаборатории оставался последний флакончик с обезболивающим.
========== Часть 11 ==========
Умывшись и причесавшись, гриффиндорка спустилась к одинокому завтраку. Ну и хвала Мерлину за то, что они не встречались. Иначе она бы просто не выдержала его взгляд. За три дня они обмолвились лишь словами «Доброе утро» и «Доброй ночи». А между этими фразами он шагал с ней в камин и предоставлял на обучение Нарциссе, а сам же уходил куда-то с Люциусом.