— Что-нибудь нашли интересного, миссис Снейп? — спросил терпеливо маг, плавно возвращая ее из дум.
Гермиона кивнула в растерянности. Вел он себя, как минимум, необычно, из-за чего она опешила.
Северус сделал несколько шагов и опустился на диван рядом с ней, заглядывая в книгу. Гриффиндорка растерянно указала абзац.
— Что думаете? — спросила она после. Северус смаковал ответ с минуту, прикусив губу.
— Нет дыма без огня, - протянул он. — Хотя, бред, абсолютной воды. Такого камня не существует.
— Но здесь написано.
— О конце света тоже много чего написано. Это мифология, дорогуша, — с издевкой бросил он, поднимаясь.
— Но есть множество книг, писаний, сходящихся в описаниях. Считаете, что авторы определенно употребляли что-то, дабы совпадать друг с другом?
— Компашка фантазеров, не больше. Мы пережили уже три конца света.
— В любом случае миф есть и о том, и о другом.
— Именно, — мягко сказал Снейп, подавая руку девушке. — Вот только никто от этого не умер и не воскрес. Возьмем книгу домой.
Увидев недоумевающий взгляд карих глаз, Снейп пояснил:
— Мы не все изучили.
— Но… — Гермиона приняла руку и встала. Сказать, что он поспел вовремя — ничего не сказать. Вестибулярный аппарат явно начинал барахлить, но она не подавала вида. Коленки ослабли, живот сладко свело.
— По-моему, я директор, — невзначай сообщил он.
— Но ведь это же…
— Воровство? Да брось, неужели наша всезнайка никогда не мечтала ограбить школьную библиотеку? — он заговорщически поднял бровь.
Они осторожно вышли из Хогвартса, стараясь быть незамеченными, ибо мадам Пинс явно не придет в восторг, узнав о пропаже.
— У магглов и магия — миф, — вернула беседу Гермиона.
— Миф о магии придумали сами маги, дабы избежать священной инквизиции. Идем.
Вот именно. Мифы придумывают для того, чтобы что-то скрыть. Если камень и впрямь существует, то его выгодно скрывать. Кому? Тому, кто обладает им или хочет обладать. Как бы она не продолжала размышлять, всё сходилось на Снейпе. Что он скрывает?
— Нечем крыть? — хмыкнул зельевар, притягивая мягко ее к себе за талию.
Девушка хотела возмутиться, но светлая вспышка не позволила. Уже дома Гермиона отпрянула от мужа:
— Я не спорю и ни чем не крою!
— Да неужели?
— В споре теряется истина.
Северус послал насмешливый взгляд.
— А по-моему, вы наслаждаетесь этим, мисс Грейнджер.
— Я миссис Снейп, мистер Снейп! — возмутилась ведьма, алея. — И удовольствие от спора можно получать только в том случае, если он игровой.
Маг облокотился о стену. Нельзя было прочитать его выражение лица.
— Так вы заигрываете? — послышался насмешливый тон.
Гермионе не хватило воздуха от бессилия и гнева. Он все время выворачивает слова так, что все оборачивается в его пользу, ей же достается одно смущение.
— Никогда!
Она резко развернулась и хлопнула дверью. Все-таки всезнайка гриффиндора смешная. Девица поднимала ему настроение лучше, чем кто-либо другой, и от подобной мысли ему захотелось взвыть. Сердце болезненно сжалось. Он заварил горький чай.
Чуть позже Гермиона решила прогуляться до портретов и поболтать с ними. Идя по коридору, она заметила белоснежную пушистую кошку, чей хвост скрылся за едва приоткрытой двери неизвестной комнаты. Любопытство сыграло важную роль в принятии решения. Снейп все равно ушел, а бродить по дому он запретил лишь по ночам, поэтому с чистой совестью девушка вошла в комнату (хотя и ночь не стала бы особым препятствием). Похоже, это оказалась кладовкой. В ней хранился только хлам, который погряз в исключительно толстом слое пыли. Видимо, Нот не особо жалует это место, как и другие домовики. И всё же исследовать его стоило.
Девушка вздрогнула. Зверь, приведший её сюда, сидел на столе и исподлобья угрожал взглядом, обещая причинить вред при малейшем движении. Она судорожно вздохнула. Дрожь не унималась. Зверь явно был настроен ее разорвать. Разительные отличия с черным ласковым созданием. Гермиона постаралась незаметно достать палочку, но кошка зашипела так, что холодок прошелся по всему телу. Можно поспорить, та мысленно уже пережевывала все её кости. Животное оскалило клыки. В зеленых глазах горела мстительная ненависть.
Кровь забилась в висках. Ведьма маленькими шагами попятилась назад и уперлась в тумбочку, содержание которой с великим успехом опрокинулось на пол. Хлопок, который отнюдь не заглушил громкое биение ее сердца. Тотчас появился Нот и схватил кошку.
— Мерлин! Миссис Снейп, вам нельзя здесь находиться! — ужаснулся домовик.
— Прости, я всё уберу и уйду, — виновато пролепетала Гермиона, радуясь, что эльф обезоружил агрессивное животное.
— Я сам, уходите, — прикрикнул в эмоциях Нот и чихнул.
Она кивнула, и домовик исчез с тем же хлопком, что и появился. Естественно, Гермиона никуда не ушла. Она уронила – она и уберет. Да и у эльфа и впрямь аллергия. Судорожно хватая все подряд и возвращая на положенное место, Гермиона старалась успокоиться. Если Северус узнает: убьет. Он ясно выразил свои правила. Чертовское ее любопытство!
Она вскрикнула, когда лезвие прошлось по тонкой коже и впилось глубоко в рану. Что за украшения такие, с острыми шипами? Гермиона была уверенна, что видела: цепочка накинулась на ее руку сама, словно та шипящая кошка воплотилась в нее. Но это уже богатое воображение играло с ней в игры. Страх сделал свое дело. Она просто перенервничала.
Гермиона выбежала из треклятой комнаты, чтобы не злить домовика и поспешила вернуться к себе. Пробегая мимо гостиной, волшебница увидела Снейпа, к которому ластилась какая-то молодая женщина. Она похотливо улыбалась ему и, буквально, повисла на шее. А ты как хотела, Гермиона? Он мужчина и не твой. И ей должно быть всё равно. Главное – остаться не замеченной ими. Быстро миновав пролет, девушка ворвалась к себе в спальню. Рану мигом залечила и вновь погрузилась в литературу, стараясь не думать о профессоре Снейпе и его женщинах. Она была рада за него, по крайней мере, так убеждала себя. Сколько прошло времени с того, как пролетел том, неизвестно. Порядком — как напомнил ей живот. Нужно поесть.
За ужином, который был давным-давно, Снейпа не было, как всегда, да и она не особо жаловала рыбу, так что ужин закончился намного раньше. Гермиона вообще не уверена, вернулся ли Северус или ушел с той женщиной. Возможно, решил прогуляться с этой расфуфыренной гертрульдой? Проводить до дома? Остаться? А может, они и вовсе остались в коттедже?
Гермиона взмахнула копной волос в надежде отогнать дурные мысли о безразличном ей мужчине и о хорошем друге. А за друзей обычно радуются. К счастью, дверь хлопнула, и послышались тяжелые, но уверенные шаги ног, которые мог создавать только хозяин дома, вошедший в лаборатории…И это успокоило ее мысли. Да, она просто волновалась.
От живота заурчали оповещения о безоговорочном подчинении требованиям голода. Нужно поесть. Можно позвать Нота и попросить принести что-нибудь. И всё же, уже светила луна. Ей стало жалко бедного эльфа, а слова хозяина дома не стали особым препятствием. Она уже успела нарушить несколько, так что ей мешает?
Дверь слегка открылась, и легкая ножка переступила порог. Еда и всё съедобное находились на кухне, которая абсолютно точно располагалась недалеко от столовой, ведь из удобства ради всё должно быть рядом. Снейп всегда славился рациональностью, поэтому Гермиона незамедлительно поспешила вниз. Палочка из добрых побуждений осталась в комнате, за что портретные спящие сопением выразили ей благодарность, ведь люмос разбудил бы их.
В кромешной тьме видимость отсутствовала, поэтому Гермиона едва не навернулась и не соединила шею с пяткой. Только благодаря столкновению. Столкновению со Снейпом. Он мягко поймал ее и притянул к себе, чтобы удержать. Девушка уткнулась в твердую грудь и почувствовала тепло мужского тела. Сердце забилось сильнее от крепких поддерживающих рук. А жар охватил все тело. Он придержал ее чуть дольше, чем следовало, но выпустил и отошел на шаг с громким вздохом, за которым сто процентов следовало возведение глаз к небу. Северус достал палочку и сказал «Люмос». Свет ослепил Гермиону, и та зажмурилась.