— Северус! Это уже перебор, — послышалось шипение гневной миссис Малфой.
— Мне тоже так показалось, — прошептала Гермиона и отпрянула от него, сердясь то на него, то на себя.
— Зато теперь всегда вспоминайте этот момент, и будет вам счастье, — Люциус встал и подошел к камину. — Нас ждут. Простите, леди.
Огонь вспыхнул и фигура блондина исчезла.
Северус также послал Нарциссе извинение, сославшись, что появились некие дела. Предложил руку Гермионе и шагнул в камин.
Оказались они в подземельях Хогвартса. Девушка осмотрела мрачную, но знакомую лабораторию. Всё происходило слишком быстро. И Гермиона ничего не понимала. У него поменялись планы, а значит, возникло что-то серьезное.
— Что происходит? — только и спросила она.
— Мне нужно уйти.
— Но зачем я здесь? Почему не дома?
На секунду он растерялся, но сразу же взял себя в руки.
— Я думал, дома (это слово особенно странно прозвучало) вам скучно, а здесь друзья, знакомые. Вы хотите… домой? — бровь куда красочнее выразила всё его недоумение и даже испуг.
— Да.
Он обнял ее, и воздух на секунду испарился. В гостиной свечи вспыхнули сразу же с их появлением, а раньше Гермиона никогда не замечала этого удивительного свойства.
— Простите, что укусил вас, иначе она бы не успокоилась, — мимолетно прикасаясь тыльной стороной ладони к ее ушку, сказал Снейп, а затем добавил каким-то другим голосом: —Больно?
Этот мягкий баритон распространял во всей груди тепло. Гермиона отрицательно покачала головой, но попросила больше так не делать. Северус хмыкнул, насладился еще одним мгновеньем и убрал руку, а затем шагнул в камин и исчез.
***
Только оно способно помочь ему. Зелье, которое сможет наконец-то избавить его от этой боли. Но рецепт не точен, а проверить продуктивность сего нечта просто невозможно. Северус составлял алхимические уравнения днями. Он корпел над пропорциями, и его профессионализм позволил ему достичь успеха. Наконец-то формула вывелась. Всё бы ничего, если бы не побочные эффекты… Дело в том, что зелье работает только при сильном магическом заряде и при сильном иммунитете, то есть исключительно при «Круцио». Да, больно, да, тяжело, зато какой результат! Годы службы у Тома научили Северуса выдерживать заклинания и похлеще, со временем боль притупилась и организм привык. Куда сильнее на него действует метка, продолжавшая периодически ломать кости. Из-за неточности рецепта Северусу удалось проверить зелье лишь раз пять. Всё попытки тщетны. Да и черед побочных эффектов ему уже порядком надоедал. Зелье нуждалось в замене на новые ингредиенты.
Люциус поспешил Драко на помощь, ибо этот шалопай снова попал в неприятности. А Снейп, конечно же, не смог не помочь. Ибо эти ребята всё-таки внесут хоть и жалкий вклад в его будущее, в его надеждах, в светлое. Именно они помогали ему заклинаниями.
Под вечер начался ливень. Молния сверкала, гремел пугающий гром, а деревья потряхивало сильным ветром. Гермиона, вынужденная коротать время в заточении (так она иронично называла замужество), дружно общалась с Нотом. Да-да, оказывается, не такой уж он и сноб. Попался на рецептах. Ох уж этот домочадец и любитель кулинарии. Нащупав его слабые точки, Гермиона умышленно нажала на них, заговорив о еде. Много рецептов выведал у нее маленький Эльф. Вот так и началась их скромная дружба. Вскоре к ним пришел черный ласковый кот. Он прыгнул к ней на колени и замурлыкал. Этот маленький комочек так громко затарахтел, что Гермиона не смогла не погладить шелкового животного. Это привлекло внимание Нота и других домовиков.
— Этот кот мурлыкает! Доволен! — воскликнул эльф с самыми длинными ушами.
Все эльфы, которые испугали девушку, разинули рты.
— Видите, хозяйка вас боится! Идите работайте! — крикнул Нот, и те сразу же исчезли.
— Не стоило. Они хорошие, — скромно улыбнулась девушка, перебирая мягкую шерсть кота.
Домовик весело махнул рукой и перевел разговор. К счастью, он оказался еще и очень образованным. Книги поддавались обсуждениям, интеллектуальные игры проигрывались партия за партией, особенно шахматы. Виной столь развитого интеллекта стал зельевар. В детстве и юношестве он много времени проводил с домовиком, наверно, они были даже очень близкими друзьями. У Гермионы сжалось сердце. Сколько грусти читалось в больших голубых глазах Нота при упоминании минувших лет.
— Северус и Нот очень хорошо общались, а потом у хозяина появился рисунок на руке, и тот перестал уделять внимание нашим беседам. Он возвращался очень поздно домой и слишком усталым, — эльф вытер одинокую слезинку и решил не удручать хозяйку, а перевести разговор в другое русло. Того и гляди расплачется она, а Нот не хотел видеть слезы на лице подруги, да и он прекрасно осознавал, что с ним сделает хозяин, если узнает…
— Давайте поиграем? Например, в «Шагай вслух»? — на азартный кивок Гермионы, Нот продолжил. — Я спрячу печеньку, а вы будете искать ее закрытыми глазами. Я же буду говорить вам, куда шагать. Только предварительно задавать вопросы на счет обстановки в комнате. Если вы отвечаете правильно, я говорю нужный ход, неверно — веду по ложному. Всё легко и просто.
Гермиона кивнула и трансфигурировала ленту для волос в плотную повязку. Она завязала глаза и услышала судорожные маленькие шажки, носящиеся по комнате из угла в угол. Как тут не улыбнешься? Наверняка, пытается ее запутать.
— А теперь идите два шага вперед.
Она сделала.
— Что перед вами: кресло или софа?
— Кресло, — хихикнула Гермиона.
— Теперь налево четыре шага, затем три вправо. Что здесь?
Гермиона задумалась.
— Тумбочка?
— Идите вперед три шага и два вправо.
— Что изображено на картине: лес, папоротник или сушенные травы? — заговорщически пролепетал Эльф, сам того не замечая, как своими вопросами дает ей подсказки.
Девушка вновь задумалась, выдержав театральную паузу, а потом возмущенно воскликнула:
— Так нечестно! Там изображены Заунывник и зубастая герань, но они не сушенные!
И она засмеялась, как и Нот.
— Развернитесь на сто восемьдесят градусов и сделайте шестнадцать шагов. Что перед вами?
— Стена.
— Всё-то вы знаете! А камин с закрытыми глазами сможете найти?
— Запросто! — непоседливая гриффиндорка гордо вскинула свой гриффиндорский носик и с улыбкой на лице развернулась. Шаг, другой. По правде сказать, Гермиона успела заблудиться в воображаемой модели гостиной, по которой блуждала. Она вытянула руки, дабы сохранить свой лоб целым и невредимым, и пошла вперед.
Два шага — и она уткнулась руками в мокрую ткань. Улыбка исчезла, а брови озадаченно нахмурились. Исследовав материю и поняв, что она плотная и шершавая, Гермиона подняла руки к лицу. Конечно, она догадалась. Кто же еще это мог быть? Но она продолжила. Грех было не исследовать ЕГО лицо. Интересно также посмотреть на реакцию самого невозмутимого человека в волшебном мире. Он возмутится? Гермиону переполнял азарт, поэтому пальчики легли на скулы. Снейп промолчал. Провели дорожку до подбородка — тишина. Указательным пальцем прикоснулась к орлиному носу — зельевар не возмутился. Дотронулась до его губ, мягких и податливых.
Он вздрогнул.
Подушечки пальцев воспламенялись от каждого касания к нему. Грубая кожа так и требовала ласки, а колючая щетина так и притягивала, просила и заставляла прикасаться все снова и снова. Еще секунда, и, пожалуй, он ее убьёт. Все прекратилось быстро и резко: как только Северус потянул край повязки, с интересом взяв ее двумя пальцами, оглядел и скинул ткань на пол.
Гермиона открыла глаза и увидела спокойствие на его лице и снова этот знакомый изгиб брови.
— Надеюсь, все ваши мечты исполнились, — хмыкнул Снейп, бурча что-то про любопытство и всезнайничество. Пару секунд он мягко осматривал ее лицо, опустив взгляд на губы и томительно вернув в глаза. Всё пропиталось деликатностью и светскостью. Почти всё, кроме атмосферы. Гермиона не могла понять, с чем связан тот факт, что сейчас ее сердце вновь забилось сильнее и что ей захотелось чего-то неопределенного. Однако через секунду он уже прошел мимо нее и рухнул в свое кресло. На том ее сердечко и успокоилось.