— Я так не думаю. Домовики сделают мне поесть, — прошептал Снейп строго, изучая ее из-под опущенных ресниц. — Гермиона, иди спать. Я прикажу Ноту принести тебе зелье сна без сновидений.
— Но эльфы не смогут в нужный момент оказать тебе помощь в случае чего-то непредвиденного, у тебя может снова начаться лихорадка. Если я буду спать, вряд ли меня можно будет легко разбудить. Я останусь.
— Нет, есть Малфой на этот случай.
— Он ушел к родителям.
Меж его бровями появилась морщинка, и Гермионе показалось, что Драко ушел отнюдь не к Малфоям старшим.
— Да и Матильда слишком устала.
— Мне не нужна сиделка, мисс Грейнджер, как и ничья жалость. Я не инвалид и не Богом обиженный. Это всего лишь ранение, уж как-нибудь переживу, — ядовито бросил он. — Иди спать, иначе я встану и уложу тебя.
Гермиона возразила вновь, демонстрируя свой с головы до пят упертый, несносный нрав, и в подтверждение своей мощи Северус подтянул ее к себе, шипя: «Тебе недостаточно доказательств, или я могу расценивать это как приглашение… наняться к тебе в няньки?». Из-за боли тон стал подходящим. Девушка оказалась рядом с ним. Она почувствовала исходившее от его тела тепло.
— Это ранение слишком глубокое, даже с магией организм не сможет так быстро вылечиться. Да и зелья не способны на это, — замялась она как-то без уверенности. Он не мог бы так быстро восстановиться. Хотя его крепкая хватка доказывала совершенно обратное. Ладонь, лежащая на ее талии, не позволяла свалиться или уйти.
— Миссис Снейп, происходящее слишком странно, — хмыкнул Северус и горько отметил про себя, что ее доверчивость играет ему на руку.
— Обещаю разобраться. Иди. Видишь, во мне неимоверная сила. Так что в твоих же интересах уйти сейчас и отоспаться, или нужен повод? — иронично поднятая бровь убедительно возвысилась.
Гермиона мягко фыркнула и ушла, увидев в его бесконечных туннелях глаз горечь и тоску. Всё равно она придет к этому гордому упрямцу проведать. Всё равно.
Как только дверь закрылась, Снейп тут же рухнул на подушку, тяжело дыша. Сколько сил ему потребовалось выглядеть сильным и здоровым. Но ему не нужна ее любовь. Не нужно сострадание. Без жалости проживет. Не обделенный. Это его проблемы, и он сам уж как-нибудь разберётся с ними, без ее вмешательства.
***
Гарри получил другую сову и тут же прибыл с отрядом авроров. Гермиона не без труда смогла уговорить Матильду покинуть их дом и отправиться в Хогвартс. За домом поставили охрану.
Сутки растянулись в мучительную нить времени. А унылый дождь утомительно действовал на нервы. Поэтому без особых дум Северус провалился в сон, решив тем самым переждать болезненные минуты для его тела.
К утру следующего дня, он полностью восстановился, а благодаря его же зельям, заботливо принесенными эльфами, казалось, болезнь отступила. За завтраком ожидаемой встречи с женой так и не произошло, а ведь он по ней уже соскучился. Интересно, где она и куда запропастилась та несносная гриффиндорка, отчаянно жаждущая его внимания?
В спальне ее не оказалось, гостиная пустовала, оставался, естественно, единственный вариант. При открытии двери Снейпа обдало приятным книжным запахом, запахом старинных пергаментов и некогда бывшей корой деревьев бумаги. Камин уже успел погаснуть, значит, она была здесь. Но где сейчас? Излюбленное место пустовало. Северус обошел все ряды шкафов — все тщетно, будто аппарировала невесть куда. И почему он не удивлен, что вновь удивлен? Ведь она не перестает его удивлять опять. И какое же место она сейчас соизволила почтить своим присутствием?
Лаборатория — нет, в другие комнаты никто не заходил. На кухне стряпали исключительно домовики, которых и спрашивать не было смысла. Сбежала? Возможно.
Портреты тоже не особо оказались в почете в этом вопросе. Нет уж, он не унизится перед ними, в особенности перед свахой-Амилией. Терпеть ее шуточки Северус не намеревался. Накинув на себя черную мантию, маг аппарировал в Хогвартс. Прошел месяц, и, безусловно, его свободолюбивая девочка рванулась в приключения.
Школа встретила радушно, чего не скажешь об учениках. Да и Поттер, как назло, зазывал в гости. На вопрос о Гермионе он продемонстрировал исключительную беззаботную улыбку и отсутствие знаний о ее местоположении. И вот тогда Снейп встревожился. Грейнджер пропала. Ни Уизли, ни его сестра, ни Хагрид не знали ровно ничего. Даже старая кошка пожала плечами, а Дамблдор замучил его хуже нагини своими идиотскими улыбками. Капитан очевидность, тоже ему.
Снейп всполошил мальчика-хоркрукса и его рыжего метлиста, чтобы те нашли Гермиону. Их маленький отряд разделился, параллельно подключая к поискам все возможные средства. Снейп побывал даже в Лондоне, где она жила. Да где он только ни был!
Лишь ближе к вечеру удалось вернуться домой, безрезультатно использовав все средства. Он еще не настолько силен, чтобы вычислить ее магическим путем, но завтра и этот способ опробуется обязательно.
Дверь сильно пострадала от хлопка, а мантия полетела на пол. Быстрыми шагами Снейп рассек коридор, направляясь к себе в лабораторию варганить зелья: одно — находящее ее, другое — испепеляющую эту девицу, ибо негоже бродить ей без него и вилять задницей перед упивающимися.
Шаги стучали о пол так же резко, как и сами движения зельевара. Что с ней? Она в порядке? Почему ушла? Почему не возвращается? Внезапно он остановился. Медленно развернув голову, Северус обнаружил что ни на есть Гермиону Грейнджер с собственной персоной, спящую с книгой в руках. «Зелья» — хмыкнул Северус, входя в гостиную. Спящая красавица, читающая его дисциплину. Что может быть прекраснее? Он улыбнулся и даже обрадовался. А ведь минуту назад в порошок стереть хотел. Шпионская выдержка дает сбой, м-да, годы не щадят никого, решил тогда он.
Аккуратно маг взял ее на руки, отнес хрупкую и ценную ношу в ее спальню и, укрыв одеялом, вышел.
Цензура не позволила ему описать свое состояние вслух.
Утром Гермиона осторожно открыла дверь в комнату Северуса и вошла. Тот застегивал верхние пуговицы своей рубашки. Взгляд, подаренный вместе с фирменной снейповской бровью, заставил ее затараторить.
— Доброе утро.
— Допустим, доброе, — протянул он, рассматривая флакончик в ее руках.
— Это зелье поможет тебе. Как ты себя чувствуешь?
— Вполне удовлетворительно, даже выше ожидаемого.
— А шрам болел?
Шрам болел всю ночь, и даже во сне боль отказывалась покидать его уставшее сознание. А так…
— Нет.
— Я сварила зелье. Оно должно помочь.
— Зелье? И что же это за зелье, позволь узнать, - тон намекал на истинный интерес, однако Гермиона не спешила с ответом: Северус был особо сердит. Пауза затянулась, и девушка, прочистив горло, все-таки решила дать долгожданное пояснение.
— Специальное, для ножевого ранения. Оно полностью залечит шрам. Могу я осмотреть твою рану?
Северус попытался смирить ее взглядом, но девушка храбро продолжала выжидающе стоять.
— А вы становитесь слишком смелой, миссис Снейп, не находите? — и после минутного раздумья, возводя руки, как статуя в Рио-де-Жанейро, он бросил: — Пожалуйста.
Пуговицы, как оказалось, он и не намеревался расстегивать снова. Смущенная Гермиона старалась не смотреть ему в глаза. Поставив флакончик на стол и подойдя к нему, она все-таки не решилась взяться за пуговицы. Обязательно так на нее смотреть, усмехаясь?
— Ну и чего? Уже боишься? Я не буду кусаться, — повторно хмыкнул Снейп и уже более серьезно добавил: — Спорить с тобой нет смысла, даже если лечение уже не нужно. Но раз уж ты старалась…
Надменность придавала пикантности их диалогу.
— Это необходимо. Не нужно строить из себя героя, даже если это действительно так. Шрам перестанет болеть. Мазь необходима.
— Факты, факты, и еще раз факты, — вздохнул он, ожидая, как она будет смущаться и проклинать про себя каждую пуговицу. А их у него уж не мало.
Гермиона почувствовала, как у нее пересохло во рту и быстро забилось сердце.
— Да, ты прав, как всегда. Но я вчера весь день потратила на эту мазь. Позволь мне ее проверить. Оценка опытного зельевара мне нужна прежде всего.