Он встал, подошел к Алекс и нежно, по-отечески поцеловал ее в лоб. И прошептал:
— И заодно поздравления от старого Соломона Шпигеля.
— Ладно, ладно, Сол, спасибо, поговорим потом! — резковато остановила его Алекс.
Как ни странно, ей не понадобилось много времени, чтобы прийти в себя. Дела компании потребовали ее присутствия в офисе, ее активности, ее контроля. Не то чтобы она кому-нибудь в компании не доверяла, совсем нет. Просто сознавала, что все должно быть сосредоточено в ее руках, именно в ее. В ней проснулась бешеная жажда управлять.
Но сейчас перед ней стояла еще одна неотложная и важная задача — исполнить последнее желание матери.
И Алекс собралась лететь в Россию, поэтому как-то раз прямо с утра, не откладывая, вызвала по селектору секретаршу.
— Джуди, закажите мне, пожалуйста, визу в Россию, отель пять… или в крайнем случае четыре звездочки в Москве и билет в Москву на четверг, обратно — на воскресенье, — попросила она.
Джефри Вильяме удивленно приподнял брови, но задавать вопросы не решился. Вице-президент компании «Тим Твинс», молодой, хорошо сложенный и со вкусом одетый привлекательный мужчина, плюс ко всему был еще на редкость разумен и немногословен. За что Алекс ценила его особенно.
Она взглянула на стоящий перед ней большой монитор. На экране беспрерывно текли сводки с фондовой биржи в виде цифр, столбцов, графиков. Постоянно звонил телефон. Алекс давала биржевым брокерам короткие и точные указания.
— Доналд, если «Бридж энд Кэмпбелл» продержатся еще пятнадцать минут в этом коридоре, скупай все. Не бойся, у меня есть разрешение от покупателя. Кто покупатель? Да я, я покупатель! Тогда можно? Большое спасибо!
Она засмеялась. Джефри тоже внимательно следил за котировкой акций.
— Все-таки какой умница наш Доналд! Чутье звериное! — обратилась к Джефри Алекс. — Надежность в делах — девяносто девять и девять десятых процента!
— А почему не все сто? — спросил Джефри. Алекс усмехнулась.
— Странно слышать такой вопрос от собственного вице-президента. Это ведь твой сотрудник.
— И все-таки?
— А женщины?.. Он в любой момент готов рухнуть из-за них. Очень уж слаб до юбок. А сколько они из него крови попили. И, кстати, денег тоже. За три года два развода и четыре романа. Два незаконченных. К сожалению, таких мужиков невозможно запрограммировать на все сто. Чисто технически. Разве что после кастрации… — Она снова засмеялась. — Зато ты у нас кремень, Джефри Вильяме!
Вице-президент не отрывал взгляда от экрана монитора.
— Хочешь сказать, меня и кастрировать не надо?
Алекс кивнула.
— Ну да… Надежность — сто процентов! Даже сто один. Один добавляю тебе за настырность. В смысле настойчивость. В смысле занудство… — И она опять весело расхохоталась.
Джефри нахмурился. У него довольно давно уже были сложные отношения с мисс Тим…
Алекс все прекрасно понимала, все знала, но предпочитала держать его на расстоянии. Ей не хотелось выходить замуж просто так. Да, импозантный, умный, деловой мужчина… Да, кажется, он действительно любит ее. Но уж такой у нее характер — ей этого мало. Алекс нужно любить самой. А пока, прожив на свете двадцать семь лет, она так и не встретила того, кого могла бы уверенно и безошибочно назвать любимым.
Иногда ее охватывал страх, даже паника: а вдруг она так никогда и не найдет его, этого столь необходимого ей человека? А что, если никогда не увидит его, не распознает в толпе, в гудящей вечеринке, пройдет мимо? Что тогда?! Как она будет жить?! Одна навсегда…
Но Алекс старалась отгонять от себя подобные тяжкие мысли. А Джеф… Он — надежный помощник, но не более того…
В этот момент включился селектор, и на весь кабинет мягко прозвучал голос Джуди:
— Мисс Тим, у вас бизнес-класс на четверг, через Амстердам. Обратный — на воскресенье, утро, как вы просили. Отель и виза заказаны. Машина будет подана в восемь тридцать.
Джефри резко нажал кнопку селекторной связи.
— Джуди, не надо машины! Я сам отвезу мисс Тим в аэропорт, — и поднял на Алекс грустные глаза. — Надеюсь, хотя бы это ты разрешишь мне сделать?
По-прежнему смеясь, Алекс встала, подошла к нему и поцеловала в щеку.
— Это — разрешу.
— Алекс, я хотел тебе сказать… — неуверенно попытался продолжить Джефри.
— Не надо, Джеф, — остановила его Алекс.
Ей снова стало очень жаль его, но из жалости она ни с кем не станет сближаться. Бизнес есть бизнес.
— Я не готова сказать тебе ни «да», ни «нет». Скорее я не готова сказать тебе «да». Но ведь мы же все равно друзья, правда? На сто один процент.
Джефри попытался скрыть раздражение. Получилось плохо…
— Я просто хотел тебя предупредить, что меня не будет всю следующую неделю. Лечу в Ванкувер.
— Хорошо, — рассеянно отозвалась Алекс. — Счастливого пути!
— И тебе также! — хмуро откликнулся Джефри.
Ему нужна была эта женщина. Именно эта, именно Алекс. Деловая, умная, стройная. Блестящая во всех отношениях. Но чересчур независимая или слишком равнодушная к Джефри. На его долю могли достаться другие, вроде секретаря-референта Джуди. Женщина, конечно, милая, но совершенно не нужная Вильямсу.