— Спасибо. Я приеду сразу же, как запихну их в машину.
Молли приехала через пятнадцать минут. Впечатление, полученное Эш по телефону, подтвердилось, стоило ей увидеть Молли. Обычно аккуратно причесанные волосы выглядели растрепанными, как будто она вообще забыла причесаться, а глаза бегали, как у загнанной белки.
Эш отправила близнецов навестить барсучонка и повела Молли к скамейке в саду.
— Сиди и грейся на солнце, — сказала она. — Тебе это необходимо.
— Ох, Эш, — вздохнула Молли. Голос Молли явно срывался. — Тут ты права.
Она опустилась на деревянную скамейку и яростно потерла глаза. Эш тактично смотрела в сторону, дожидаясь, когда Молли возьмет себя в руки. Та глубоко вздохнула.
— Прости за весь этот трагизм. Я думала, что, если я еще минуту вынуждена буду слушать, какие невоспитанные у меня дети, я ее убью.
— Вот в чем дело. — Эш все сразу поняла. Она хорошо знала Молли и ее семью. — Миссис Холл?
— Миссис Холл, — подтвердила Молли. — Змея в прекрасном кашемире. Из тех, кто разоряет поля и ест по девственнице каждое полнолуние. Или, по крайней мере, по маленькому мальчишке из начальной школы, — сказала она, начиная успокаиваться.
— Достает мальчиков?
— Мальчиков. Меня. Майка. Всех, кто поблизости. Вчера ей попался ребенок, приятель Криса. Мальчик пришел, чтобы научить Криса компьютерной игре, так моя свекровь прочитала ему лекцию насчет хороших манер во времена ее молодости.
— Что? — рассмеялась Эш.
— Тебе хорошо смеяться, — мрачно сказала Молли. — Она начала с замечания, что неприлично приходить в гости в теннисных туфлях.
— Какого черта?..
— На нем были кроссовки. Затем она заявила, что он должен вставать, когда она входит в комнату. Поскольку она делала себе коктейль, то то и дело заходила в комнату и выходила из нее. Крис вполне резонно напомнил ей об этом.
— Понятно. Именно поэтому он и попал в невоспитанные?
— Не только поэтому. В конце концов, она пришла в комнату, плюхнулась в кресло и принялась жаловаться, что они занимаются компьютером, а не беседуют с ней.
— О Господи!
— Им надо было бы вышвырнуть вон старую швабру, — убежденно сказала Молли. — Это комната Криса. Он может приглашать туда кого захочет. Они могут играть в компьютерные игры хоть всю ночь, а не разговаривать с ней. У них есть на это право.
— Если ты скажешь это миссис Холл, она запишет и тебя в невоспитанные.
— Так оно, верно, и есть. Если бы она не была такой любопытной, она оставила бы мальчишек в покое. Она просто обязана знать, что каждый делает, иначе ей невмоготу. А Майк не хочет ни остановить ее, ни заставить уехать. Говорю тебе, Эш, моему терпению уже пришел конец.
Эш и сама это видела. Карие глаза Молли снова наполнились слезами.
— Пойдем, посмотрим розы, — поспешно предложила она.
Молли шмыгнула носом и поискала, платок.
— Ты прости меня. Я не собиралась тут плакаться, — сказала она, послушно поднимаясь. — Все дело в том, что я понятия не имею, сколько это еще будет продолжаться. Или когда кто-нибудь выйдет из себя и объяснит ей, какая она надоедливая старая ведьма. Скорее всего, — добавила она, — это буду я.
— Ну, основное уже позади, — попыталась утешить ее Эш. — Она ведь обычно надолго не задерживается, верно?
— Нет, но на этот раз у нее взорвался бойлер, так что его надо заменить. Потом там нашли какую-то плесень, и строители решили воспользоваться ее отъездом, чтобы все наладить. Это было полтора месяца назад, а конца еще не видно. И Майк не велел мне их торопить, потому что тогда она подумает, что нам надоела.
Эш промолчала, но глаза ее смеялись. Молли взглянула на нее и невольно улыбнулась.
— Ладно, ладно. Впрямую мы ей этого не сказали.
— А была необходимость?
— Не надо, Эш. Ты заставляешь меня чувствовать себя настоящей жабой.
Эш покачала головой.
— Не стоит. Я не имею права читать тебе лекции. У меня ведь тоже гость. Так я даже не притворяюсь, что я ему рада.
Молли так заинтересовалась, что перестала шмыгать носом и выпустила из рук платок.
— Высокий, красивый брюнет! Я и забыла, что он еще здесь.
Эш печально усмехнулась.
— Увы.
— Почему тебя это беспокоит? — поинтересовалась Молли.
— Если бы я это знала, то так бы не дергалась.
— Он в тебя влюбился. Он спасет тебя и отвезет в свой замок в горах, — восхитилась Молли. В промежутках между работой на небольшой ферме Холлов, воспитанием двух изобретательных мальчишек и преподаванием два раза в неделю в начальной школе Молли запоем читала романтическую литературу.
— Меня не от чего спасать, — поправила ее Эш. — Это у тебя дракон навеки поселился.