— Разве?
Джоан показалось, что голос у Эш какой-то странный. Она сбросила салфетку и повернулась к Эш, чтобы потребовать объяснений. Тут она заметила Джейка.
— Вы только посмотрите, кто почтил нас своим присутствием.
Эш вздрогнула и всадила нож в большой палец. Джейк подошел и поднял ее руку вверх, одновременно доставая из кармана брюк платок.
— Ч-ч-что вы делаете? — заикаясь, спросила Эш.
— Хочу убедиться, что никакого белка не попадет на мой тост, — спокойно ответил он. — Ахмед, похоже, привез мне вещи как раз вовремя.
Он нажал на палец, останавливая кровотечение. Затем проворно обмотал порезанный палец белоснежным льняным платком. И только тогда отпустил ее руку.
— Ну вот, — удовлетворенно сказал он.
— С-с-спасибо.
Он провел пальцем по ее щеке.
— С удовольствием. Вы очень побледнели. Боитесь вида крови?
Эш покачала головой. Не могла же она сказать, что в шок ее привело его равнодушное прикосновение. Особенно если взгляд его был далеко не равнодушным.
Джоан позабыла про свою головную боль и вступила в бой. Обняла подругу за плечи. Джейк вынужден был поневоле отступить.
— А кто не боится? — резонно спросила она. — Сядь, Эш. Я закончу с завтраком.
Что она и сделала. Три раза их прерывали телефонные звонки. Каждый раз звонили Джейку. Но он и не думал извиняться. Эш обратила внимание, что с каждым звонком он мрачнел все больше и больше. В конце концов, Джоан потеряла терпение.
— Пойдем отсюда, Эш. Мне хочется тишины, — заявила она язвительно. — Давай прогуляемся.
Так оно и шло весь день. В конечном счете, Эш даже почувствовала облегчение, когда Джоан уехала в Лондон.
— Не сработало, верно? — спросил Джейк, когда свет хвостовых огней машины Джоан исчез в сумерках.
Эш сделала вид, что не расслышала. Он с силой повернул ее к себе.
— Не понимаю, что вы имеете в виду, — процедила Эш сквозь зубы.
— Вызвать подкрепление.
Он снова коснулся ее лица. Она едва не задрожала от наслаждения. Что такое со мной? — тревожно подумала она.
— Джоан — моя старая подруга, — объяснила она.
— Ну, разумеется, иначе бы вы не послали ей сигнал бедствия. И все равно не сработало.
— Что не сработало?
— Не удалось спрятаться за ее широкой спиной.
Эш резко вырвалась из его рук.
— Вам это кажется.
— Ну, еще бы, — согласился он смеющимся голосом.
Эш покраснела до корней волос. Протиснулась мимо него.
Злясь на себя, позвала Расти и пошла по дорожке. Джейк шел рядом.
— Признайтесь. Вы не умрете, если признаетесь в своих чувствах.
Эш ускорила шаг. Он едва успевал за ней.
— Вы думаете, это предательство или что-то в этом роде?
Они уже подходили к калитке. Эш внезапно остановилась. Вечер был теплым, пели птицы, кругом порхали неяркие бабочки. Но она ощущала запах дождя, помнила ту темень, слышала звук удара металла о старый парапет и решетку.
И не только это. Она слышала слова, жестокие слова, заставившие Питера броситься к машине, хотя знала, что он слишком устал и взвинчен, чтобы садиться за руль. Ее жестокие слова. Эш закрыла глаза, чтобы не слышать.
Джейк обошел ее и остановился напротив.
— В этом дело, верно? Вы считаете, что предаете его, если вам нравится кто-то другой?
Она открыла глаза и постаралась дышать ровно. Все случилось так давно. Она вовсе не хотела послать Питера на смерть. Она тоже была виновата и знала это, но все это в прошлом, тем более что она не хотела никому принести вред. Она посмотрела на Джейка пустыми глазами.
— Вряд ли это ваше дело.
Он с силой взял ее за руки.
— Мое, если из-за этого вы отказываетесь от того, что возникло между нами.
Эш даже не рассердилась.
— Между нами ничего нет.
Его губы вытянулись в тонкую линию. На мгновение ей показалось, что она разозлила его так, как не злил еще никто. Похоже, он искренне удивился. Затем опустил веки, и она не могла больше видеть выражения его глаз.
Выходит, и отказываться не от чего, так?
Он взял ее лицо в ладони и поцеловал ее.
Его губы были теплыми, прикосновение легким, мимолетным, как порхание бабочек вокруг них. Он не торопился. Когда он поднял голову, глаза Эш уже не были пустыми. Они сверкали яростью.
— Что… — Она задохнулась и начала снова: — Зачем вы это делаете?
Он не дал ей прямого ответа.
— Все еще утверждаете, что между нами ничего нет?
— Да нет, есть, вне сомнения. Ваше самомнение и…
— Да?
— Мое унижение, — выкрикнула она. Джейк печально покачал головой.
— Вы вовсе не унижены. Вы заинтересованы.