Пролог
Так уж повелось, ждут весны с искренней верой в лучшее, в обновление и расцвет. Мнится всем, будто сменятся листки календаря, а с ними вместе и худшее останется позади, испугавшись первых, робких лучиков солнца, тая с побуревшими от грязи остатками снега. Вера эта заложена во всём живом где-то так глубоко, что не выделишь уже её корни, не найдёшь начала. Есть она, какими бы лихими не были времена за окном, как бы сильно не запятнал разумный своей души. Сильнее она пресловутой толики добра, по слухам живущей в каждом. Зла сильнее, потому как приходит чётко по расписанию – дней этак за пятнадцать до начала первого месяца весны. Нет тех замков, закрыть которые могли бы пути ей. Просто данность, доступная богачу, бедняку, твари всякой живой, растению и безумцу.
Вот и в этот раз весна долгожданной гостьей раскидывала свои крылья над исстрадавшейся от затянувшейся войны вотчиной людских князей, словно пытаясь зарастить гнилые прорехи тлена, упадка, так щедро нанесённые враждующими сторонами миру. Спеша грязь разбитых дорог обернуть пылью, заткать поля сражений изумрудной зеленью, в память о погибших взрастив разноцветье полевых цветов. Ветерком, терпким от запаха цветущих яблонь с вишнями, по городским улицам промчаться, горькую гарь отпылавших домов выветривая, зелёными побегами хмеля оплетая чёрные фасады.
От этих перемен то тут, то там вспыхивают задорными огоньками улыбки живых, в глазах отражаясь пока робким сиянием. Разумные устали от крови, боли, потерь за прошедшие пять лет войны. Они спешат радоваться перемирию, которое пришло в этот раз вместе с календарной весной.
Жителям же славного городка Приграничный и вовсе досталось больше многих. Так уж сложилось, что расположен он в месте стратегическом – на границе земель людского королевства Тир с Тёмной Империей альвов и Свободными Степями орков. Он живописно раскинулся всем великолепием старых крепостей и стен аккурат в точке пересечения интересов сразу нескольких рас. От местных видов всегда дух захватывало у натур творческих, так и толкая их на создание очередного шедевра: будь то картина, поэма, песнь или же просто очерк в газету.
Жили здесь мирно довольно, воплотив в реальность замысловатое новомодное слово «толерантность». Впрочем, исторически иного выбора у местных и быть не могло. Близость гор, степей, сам приграничный статус – это всё давало массу возможностей для торговли, иных дел, где любому разумному ясно, что от дружбы с соседом больше выгоды, чем от вражды. Как говорили сами местные: «Зачем дойную корову на убой пускать, когда можно сливок, сметаны, творогу наделать с её молока, а затем продать? Тут вам не столица, тут земля хоть и плодородная, но лени не терпящая, на одних идеях красивых да слоге высокопарном не уедешь.»
Так и повелось, город-крепость приграничная стал плавильным котлом, впитывая множество культур, пропуская их через пресс реальности, разливая выжимку в аккуратные домики предместий, старательно расфасовывая в цепочки торговых обозов, чтобы затем разноцветными лентами отправить их в дар людским, альвовским (без разницы – светлым ли, тёмным ли), гномьим городам и даже в орковские степи.
Принимая решения высокой политики, кто же спрашивает подданных? Пять лет назад с убийства кого-то там из Тёмного альвовского посольства в людском столице - Таре началась война, сначала вызывающая лишь недоумение у жителей таких вот городков, как Приграничный, а затем обрастая яростью потерявших в этой мясорубке заработок, родных, дома. Ещё позже не поделили что-то Светлый Совет альвов с Тёмным Советом. Люди с орками в тот момент со светлыми в коалицию вступили, преследуя свои интересы. Гномы с тёмными привычно переманили на свою сторону. И мир зарыдал кровавыми слезами, вспыхнув погребальными кострами догорающих при взятии городов. Одна лишь надежда на весну для всех оставалась, так как к этому времени затянувшиеся переговоры с участниками всех сторон должны были наконец дать результаты. Пусть не привычный мир, но затянувшемуся конфликту обещали положить конец. Все устали, измучились, потому и спешили радоваться всякой мелочи, однозначно истолковывая её, как примету на лучшее. Что уж говорить о перемирие, длящемся уже вторую неделю – это не мелочь, поверьте, это уже почти мир.
Глава 1
В каждом городе найдётся свой список достопримечательностей, пусть в каких-то будет он всего из пары пунктов, но обязательно одним из таких пунктов станут местные безумцы, безвредные по сути своей, омерзительные по виду для подданного добропорядочного. За дурачком будет тянуться не только шлейф смрада тела немытого, но и коллекция историй одна другой красочнее, чужим воображением нарисованная.