Едва не заорав от страха, медленно обернулась. Позади на огромном черном коне восседал широкоплечий мужчина укрытый плащом. Под низко надвинутым капюшоном практически не было видно лица, только ироничный изгиб губ. А из-за спины незнакомца виднелась рукоять здоровенного меча.
Ну, здравствуйте, приехали, кто теперь по программе? Всадник апокалипсиса?
Я почувствовала холодок, пробежавший по моей спине.
- Вы кто? - наконец прошептала непослушными губами, отчаянно стараясь скрыть страх.
- Всего лишь путник. - Его голос был глубоким и спокойным, что не скажешь о моем дрожащем и растерянном. Заметив, то, как отчаянно я вцепилась в ручку сковородки, перехватив ее удобнее для замаха, незнакомец ухмыльнулся. – Я просто проезжал мимо.
- Тогда не смею вас задерживать.
Мужчина тронул поводья, но едва поравнялся со мной, как снова их натянул. Зачем-то перекинул ногу и спрыгнул вниз. Он казался мне огромным еще, будучи всадником, а сейчас спешившись, вдруг стал еще внушительнее. Может потому что теперь он приближался.
- Не подходите, – пискнула я и замахнулась для острастки. – Буду бить на поражение.
Господи, какое к черту поражение? Этот незнакомец настолько мощный, что его, скорее всего, можно свалить только с прицельного выстрела гранатомета в упор.
Однако он действительно остановился. Вытащил из-за голенища сапога кинжал, подкинул на руке, словно примеряясь для броска, в свете луны блеснула совсем не бутафорская сталь. Я сглотнула, отшатываясь назад.
- Не двигайся, - прозвучал жесткий приказ, а затем мужчина одним молниеносным движением швырнул его в мою сторону. Я даже не успела среагировать, лишь небольшой ветерок всколыхнул прядь моих волос. Сбоку послышался отвратительный чавк, затем звук падения, а на щеку брызнуло нечто горячее с отчетливым металлическим запахом. Будто во сне я дотронулась до лица, провела пальцами по скуле и поднесла их к глазам.
Кровь…
Лес перед глазами закачался, а на темном небе ходуном заходила луна. Так трещали по швам и рушились мои надежды на жестокий розыгрыш, меняясь на еще более жестокую реальность, которую, я столь сильно не хотела принимать.
В этой реальности на небосклоне не было привычных моему миру созвездий, а пугающий незнакомец склонился над трупом непонятного создания, с холодным равнодушием вытаскивая из его головы кинжал. Обтирая последний о полы своего плаща и вновь убирая за голенище.
- Испугалась? – пальцы мужчины обхватили мой подбородок, принуждая отвести взгляд от распластанного на земле тела в рваных обрывках одежды. – Обычно эти твари пугливы и не нападают, если не уверены в своей победе, но ты…
«Всего лишь путник» притянул меня ближе, вжимая в свое тело, наклонил голову, вдыхая воздух у самой моей шеи. Его дыхание вызвало строй колючих мурашек.
- … пахнешь очень вкусно, - хрипло прошептал он. – Тяжело не соблазниться.
В темноте, под укрытием капюшона, черты его лица все так же ускользали от меня.
- Пусти, - прошептала я, но, разумеется, незнакомец и не думал отпускать. Тогда я сама решила его оттолкнуть, однако пытаться сдвинуть столь сильного человека, это как толкать бронепоезд. Абсолютно бесполезное занятие.
Мои потуги его лишь забавляли. В конце концов пальцы ухватились толи за шнуровку плаща, толи за какую то цепочку, послышался тихий щелчок и некий круглый предмет скользнул мне в ладонь.
Удивленный вздох незнакомца и на мгновение объятия ослабли, что позволило беспрепятственно выскользнуть из них. Шаг за шагом назад и жесткий приказ:
- Стоять. Побежишь, сделаешь лишь хуже.
Я хотела бросить обратно то, что случайно забрала, но из-за нервов ошиблась и запустила в мужчину сковородкой. Он слегка отклонил голову, и старая утварь просвистела мимо него, жалобно звякнув днищем о камень на обочине.
- Я не хотела, - но все оправдания застряли в горле, стоило лишь встретиться взглядом с расплавленным огнем в темных глазах. Не человеческий зрачок пульсировал, превращаясь в тонкую хищную нить. Незнакомец смотрел остро и жадно, наверное, именно так смотрит хищник на будущую желанную добычу.
И я… побежала…
Со всех ног бросилась через кусты. Потому что понимала – бежать по дороге бесполезно, а вот петляя по лесу, может быть и выгорит.