Перво-наперво я отправилась по прежнему месту жительства Михаила Степанова, благо Женька снабдил меня всеми необходимыми адресами. Оставив свой «Мини Купер» около соседнего дома, я пошла дальше пешком, осматриваясь по сторонам. Это была заводская окраина, где стоимость жилья самая низкая в нашем городе. Так что, продав свою комнату в здешней коммуналке, бывший сантехник определенно не мог на вырученные деньги купить даже самую маленькую однокомнатную квартиру в областном центре. По моим прикидкам, их должно было хватить разве что на подержанный автомобиль.
Навстречу мне попался небрежно одетый угрюмый мужичок. Я подумала, что он мог быть прежде собутыльником Степанова.
— Простите, а вы в этом доме живете? — обратилась я к нему.
— Ну, — нехотя отозвался он.
— А не подскажете, как мне найти Мишу-сантехника?
— Мишку? — Местный житель устремил на меня заинтересованный взгляд. — Поздновато, однако, ты спохватилась!
— В каком смысле?
— Не живет он здесь, уже с год как. А тебе он зачем?
— Кран починить надо. Сегодня выходной, слесарей в ЖЭКе нет, вот я и хотела Михаила отыскать. Он как-то трубы в моей квартире менял, и мне понравилось, как парень работает. А вы случайно не знаете, куда он переехал?
— Без понятия. Исчез в один день и нового адреса не оставил. Похоже, новоселье решил зажать. Мишка вообще прижимистый был. Снега у него зимой не выпросишь.
— Да вы что!
— Так и есть. Только раз на него что-то напало. Года полтора назад Мишка пригласил нас с Коляном к себе, вроде как день рождения свой отметить. Закуски всякие-разные на стол поставил, бутылку дорогущей водки открыл… А зачем, спрашивается? Разве она крепче дешевой? Я потом в магазине приценился… Лучше бы он два бутыля взял, по деньгам столько же вышло, но, может, мы тогда что-нибудь прочувствовали бы. А так только раззадорил, и все. — Мужик досадливо махнул рукой. — В общем, барышня, вы напрасно сюда пришли. Другого сантехника вам искать придется.
— У вас случайно на примете никого нет? — спросила я для отвода глаз.
Мужик тут же решил, что у него появился шанс заработать на бутылку, и предложил:
— Если хотите, могу посмотреть, отчего кран течет.
— Я и сама знаю, отчего кран течет. Его не смотреть, а ремонтировать надо. Вы в этом деле профессионал? С итальянской сантехникой умеете обращаться?
— Ну, руки вроде у меня тем концом, что надо, вставлены…
— Извините, но мне нужен сантехник с лицензией, — отрубила я и пошла дальше.
— Ой, ой, ой… — бросил мне вслед прохожий. — Подумаешь, фифа какая!
Я дошла до подъезда, в котором проживал когда-то Степанов, достала из сумки мобильник и стала усердно делать вид, что ищу какой-то номер. На двери был кодовый замок, и я ждала момента, чтобы кто-нибудь ее открыл с той или другой стороны. Через пару минут из подъезда вышли две девушки, и я, воспользовавшись моментом, шмыгнула внутрь. Поднявшись на последний, пятый этаж, остановилась около тридцать седьмой квартиры и нажала на кнопку звонка.
— Кто там? — спросил женский голос.
— Мне бы Мишу Степанова.
Дверь открылась, и я увидела полную улыбчивую женщину лет тридцати — тридцати пяти.
— А Миша здесь больше не живет, — сказала она.
— Я знаю. Может быть, вы в курсе, куда он переехал?
— А вы кто ему будете?
— Родственница.
— Сестра, что ли?
— Ага, — кивнула я. И, вспомнив, как Женька называл старшую сестру Михаила, представилась: — Валентина.
— Проходите. Я вас сразу не узнала, богатой будете… — Женщина распахнула передо мной дверь пошире. — Впрочем, мы с вами всего один раз виделись, ведь все вопросы с оформлением документов муж решал. Только его сейчас дома нет, он с Данилкой в парк поехал. Что, не узнаете свою прежнюю квартиру?
— Ну, так… — сказала я, с интересом поглядывая по сторонам. — Вы и в Мишиной комнате ремонт уже сделали?
— Да, у нас там детская.
— Красиво, — сказала я, заглянув туда. — Скажите, а вам Миша свой новый адрес случайно не оставил?
— Нет.
— Как жалко, а я так на вас надеялась. Скажите, а как он вообще жил здесь в последнее время? У него девушка хоть была?
— Может, чайку попьем и поговорим? — предложила хозяйка.
— Не откажусь.
Мы прошли на кухню. Женщина включила электрический чайник и достала из подвесного шкафа чай в пакетиках.
— Как вам у нас, нравится? Мы совсем недавно эту мебель установили. Я всю жизнь мечтала о такой, но в коммуналке-то не развернешься. Два холодильника, два стола, два шкафа… Я уж думала, что коммунальная квартира — приговор нам на всю жизнь, а тут вон как все обернулось, Мишаня съехать отсюда решил… Повезло нам, можно сказать. Знаете, а ведь он ничего с собой не взял, совершенно ничего. Сказал, что ему старые вещи без надобности. Вообще-то и правильно, к чему на новую квартиру хлам тащить… Мы из вашей мебели только тумбочку с резными ножками оставили и трельяж. Валечка, если вы их забрать хотите, то мы, конечно, отдадим… — предложила хозяйка, однако всем своим видом дала понять, что будет сильно огорчена таким поворотом событий.
— Не беспокойтесь, мне ничего не надо. Я про Мишу пришла узнать. До меня слухи дошли, что он съехал отсюда. Я думала, брат объявится, ждала-ждала, но так и не дождалась. Знаете, у меня душа не на месте. Все думаю, где он, как? Брат родной все-таки.
— Обижен на тебя Мишаня был сильно за то, что ты нам свою комнату продала, — в лоб сообщила женщина, вдруг переходя на «ты»… — Я и тебя, и его понимаю. Всем хочется жить отдельно, а Мишаня твой, конечно, был не подарок…
— Это почему? — насупилась я.
— Валя, ты только не обижайся, но он жил, как свинья, а я порядок люблю. Мишаня никогда на общей территории не убирался. Я поначалу хотела дежурство установить, но потом поняла: без толку и разговор заводить. Сама все время убиралась — и в коридоре, и на кухне, и в ванной. Правда, сантехнику он в порядке держал. Чуть что случится, сразу чинил. Но от его робы такая вонь шла… — Собеседница брезгливо поморщилась.
— А что же вы хотите? Миша сантехником работал. Кто-то должен и грязную работу выполнять.
— Конечно-конечно. Но стирать-то одежку время от времени надо! — Женщина стала выплескивать на меня накопившиеся от коммунального проживания со Степановым эмоции. — И различать, какая для работы, какая для дома, а какая парадно-выходная. Для Мишани же твоего все едино было. Впрочем, после того, как его Лариска бросила, он и не выходил никуда. Так, с местными алкашами посидит в рюмочной за углом, и все.
— Так, значит, Лариса его все-таки бросила? — сделала я вид, что для меня это запрограммированная новость. — Давно?
— Давно. Мишаня как с армии-то пришел, так через пару месяцев и привел ее. Она хорошая девочка была, аккуратная, готовить любила. Да и красивая, тут не поспоришь. Натуральная блондинка с идеальным каре, но с карими глазами.
— Да, такое сочетание цвета волос и глаз встречается нечасто, — подтвердила я.
— Лара, как тут появилась, с энтузиазмом начала искоренять Мишанины недостатки. Он курить бросил, выпивать стал меньше, даже работу хотел поменять, но не успел. Где-то через полгода, — припомнила хозяйка, — Лариса ушла отсюда, да еще и со скандалом. А точнее, ее родители пришли и со скандалом забрали домой. Не нравился им Мишаня, не того, сказали, поля ягода… Они, сразу видно, из интеллигентов были. Им и зять такой же нужен был, а не сантехник. Удивляюсь, что целых полгода терпели, что дочь с Мишаней сожительствует.
— Наверное, Лариска им что-нибудь наврала, — предположила я.
— Возможно. Так вот, после ее ухода брат твой сломался, стал нелюдимым и вспыльчивым. Пить стал по-черному. Похоже, однолюб он.
— Наверное.
— Я говорю ему — найди себе другую, а Миша только головой качает, мол, я Лариску до сих пор люблю и она ко мне все равно вернется. А куда возвращаться-то? Мишаня бардак у себя в комнате развел пуще прежнего… А потом и вовсе его едва не посадили… Он три месяца в СИЗО сидел. Валюш, ты в курсе, что его в убийстве обвиняли?