— Я не могу дождаться, когда увижу тебя на коленях передо мной, позже.
У меня было так много неприятностей.
Он потянулся за моей маской, и я отпрянула назад.
— Нет.
— Я только поменяю ее на маску, подобную моей, — заверил он меня, поднимая маску, которая была у него в руке.
Закусив губу, быстро выхватила маску из его протянутой руки и развернулась, подставляя ему спину. Сорвала свою собственную маску и натянула другую через голову, затем засунула свою в карман толстовки, прежде чем повернуться к нему лицом.
— Как это тебе все еще удается выглядеть сексуально в этой массивной толстовке с капюшоном и маской, закрывающей лицо? — Он повозился с кнопкой, чтобы включить светодиодные индикаторы моей маски, а затем все передо мной внезапно озарилось голубым сиянием. Я подавила смешок. Он никогда раньше не использовал слово «сексуальная» по отношению ко мне. Как только эта мысль появилась, она тут же сменилась чувством вины от осознания того, что я намеренно скрывала свою личность.
К счастью, он заставил мои неприятные мысли замолчать, продолжив:
— Возьми это. — Мне в руку сунули холодный металлический балончик, и я сунула его в карман. Картер накинул мне на голову капюшон, затем переплел свои пальцы с моими.
Тепло его большой руки, обнимающей мою, заставило бабочек пронестись сквозь меня. Я подавила это чувство, прежде чем чувство вины могло снова подняться во мне. Мы вернулись в главную часть крошечной палатки, и тетя Мэри остановила Картера, положив руку ему на плечо, когда он проходил мимо нее. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, но она смотрела не на него.
Это была я.
Ее гипнотические глаза впились в мои, и мне показалось, что она может заглянуть в самую мою душу. Поманила меня ближе, и мое тело повиновалось еще до того, как осознала, что делаю.
— Две половинки, такие разные, но в то же время одинаковые. Обманите его один раз, и вы многое выиграете. Выигрыш не обойдется без потерь. Сможешь ли ты продержаться, когда надежда потеряна?
От ее предчувствия, низкого напева, дрожь пробежала по моему телу, и я застыла на месте, не в силах оторвать от нее взгляд. Она переместила свою руку с руки Картера на мою, ее длинные кроваво-красные когти крепко сжали меня и притянули ближе. Голос понизился до предупреждающего шепота.
— Вы готовы заплатить такую цену? Обмани его один раз, но не обманывай дважды.
Мое сердце ускорилось, колотясь в грудной клетке.
— Перестань пугать ее, — прошипел Картер Мэри, прорываясь сквозь тяжелую, клаустрофобическую атмосферу, которая держала меня в плену. Она посмотрела ему в глаза.
— Берегись того, кто кажется ...
Он поднял руку и вздохнул. Громко.
— Хватит загадочных сообщений. — Когда он вытащил меня из палатки, он прошептал:
— Ты привыкнешь к ней. Она всегда говорит загадками.
Его заверений было недостаточно, чтобы убрать ледяные щупальца страха, которые окутали меня, укоренившись в моей душе. Она видела прямо сквозь маску, прямо сквозь меня. Ее слова были ясным посланием, которое я не могла игнорировать.
Когда Картер повела меня прочь от карнавала, в сторону площади за скейтпарком, рядом с разрисованной граффити стеной у метро, где ждала группа фигур в масках и капюшонах, предупреждение, которое она мне дала, прокручивалось в моей голове снова и снова.
Готовы ли вы заплатить такую цену? Обмани его один раз, но не обманывай дважды.
7
Мы добрались до остальных. Только небольшая группа, и не было никаких признаков присутствия двух парней в красных и фиолетовых масках Киана и Ксавьер. Я позволила себе немного расслабиться. Сомневалась, что Киан вообще знал бы о моем существовании, но Ксавьер знал, так как именно я шила ему костюмы в драматическом клубе. Хотя теперь, с маской, закрывающей все мое лицо, и толстовкой, покрывающей мое тело, то была почти уверена, что кому-то было еще труднее разглядеть мою маскировку.
— Ты знаешь правила, — объявил Картер. Я зачарованно слушала, как он продолжал. — Снимайте или сфотографируйте свои доказательства и загрузите их на диск, используя пароль, который вам дали. Избегайте любых идентифицирующих признаков. Никаких лиц. Пометьте свои доказательства вашими кодами. — Он оглядел группу, прежде чем пробормотать себе под нос: — Где, черт возьми, Киан и Ксавьер?
— А как насчет девушки?— крикнул кто-то. Все внимание переключилось на меня, и Картер подошел ближе, его рука обхватила меня за талию, защищая.
— Она со мной.
— Я думал, всех девочек увезли в бухту? Таковы были правила, — бросил вызов другой парень.
— Она со мной, — повторил Картер, его хватка на мне усилилась, когда он расправил плечи. — У кого-нибудь есть проблемы с этим?
Я затаила дыхание. Послышалось общее бормотание, но никто не вышел и ничего не сказал.
— Ладно. Три часа. Встретимся в бухте. — Все разошлись, и я осталась стоять там, все еще обнимая Картера за руку.
— Что происходит? — рискнула я спросить, понизив голос.
— Просто небольшое дружеское соревнование. Сначала мы выбрали девушек, которых хотели, теперь ...
— Ты выбрал девушек, которых хотел? — Мне едва удалось выдавить из себя эти слова.
— Я знаю, куда клонит твой разум, и это не так. Никого не забирали против их воли или чего-то еще.
Разве он не взял меня против моей воли?
Как будто точно знал, о чем думаю.
— Помнишь, я спросил тебя, хочешь ли ты, чтобы я отпустил тебя, и ты сказала «нет». — Его рука крепче обняла меня. — Поверь мне, большинство девушек ухватились бы за возможность быть пойманными одним из нас. — Тихий смешок сорвался с его губ. — Могу гарантировать, что ты была единственной, кто действительно сопротивлялся.
Его рука пробежала вверх и вниз по моей спине, и я расслабилась под его прикосновением.
— Теперь мы должны что-то сделать, чтобы завоевать права на хвастовство.
— Права на хвастовство? И куда подевались девочки? — Вопросы сорвались с моих губ прежде, чем смогла их остановить, и могла только надеяться, что он не обратил внимания на мой голос.
— Да. Права на хвастовство. Что касается девочек…их взяли на небольшую приятную прогулку в то же место, куда мы отправимся позже. Вечеринка на всю ночь.
— Я не могу оставаться на улице всю ночь, — прошептала я. Технически, могла бы, но не собиралась этого делать. Картер начал что-то говорить, но прервала его другим вопросом.
— Почему ты не отослал меня с другими девушками?
Он замолчал, а когда наконец заговорил, его голос был полон замешательства.
— Я не знаю? — Он притянул меня ближе. — Не планировал держать тебя при себе. Хотя в тебе есть что-то такое, что-то вызывающее привыкание.