— Проблемы?
Я вырвалась из своих мыслей от нетерпеливого тона Картера.
— Нет проблем. — Подхватив свои сумки с пола, нащупала дверную ручку. Затем сделала паузу, ненадолго закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы успокоить свой голос. — На самом деле, есть проблема.
Его пристальный взгляд переместился на меня, и он вызывающе приподнял бровь.
— Ты… — Я сглотнула. — Почему ты так сильно меня ненавидишь?
Темнота, окружавшая нас, сгущалась и удушала, отражаясь в его глазах. Он протянул руку к моему лицу, а затем внезапно схватил меня за челюсть, его пальцы впились в мою кожу.
— Ты знаешь, какие у меня чувства к тебе? Безразличие. Чтобы ненавидеть тебя, я должен был бы заботиться о тебе. Ты для меня ничто. Незначительная.
Для меня ничто. Незначительная.
Мне следовало бы обрадоваться его словам, но, к своему ужасу, я почувствовала, как слезы защипали мне глаза, а губы задрожали.
Вырвавшись из его хватки и распахнув дверь, я выскочила из машины.
Картер с ревом отъехал от моих ворот, завернул за угол и исчез из виду до того, как упала первая слеза.
В ту ночь мои сны преследовали эмоции и воспоминания, которые я изо всех сил старалась подавить. Несмотря на то, что я оставила свое прошлое позади, слова Картера пронзили ту часть меня, которая все еще была маленькой, испуганной маленькой девочкой, что чувствовала себя никчемной и нелюбимой.
2
— Слушайте внимтельно. — Я был в кафетерии со своими лучшими друзьями, Ксавьером и Кианом. — Почему бы нам не сделать «Ночь Страха» более интересной?
После того, как ежегодная традиция розыгрышей с трюками или угощениями вышла из-под контроля и закончилась трагической смертью студента, в этом году окружной совет организовал массовый карнавал на Хэллоуин, который они называли «Ночь страха», в смутной надежде, что мы будем там тусоваться, а не терроризировать местных жителей. Все ожидали, что Киан, Ксавьер и я что-нибудь придумаем, и мы не собирались разочаровывать.
— О чем ты думаешь? — Киан повернулся ко мне, в его глазах вспыхнул интерес.
— Что, если мы добавим несколько ставок в эту игру?
Когда я изложил свою идею, одинаковые хитрые улыбки расплылись на их лицах.
— Я, блядь, не могу дождаться, — Киан потер руки.
Когда он и Ксавьер начали спорить о цветах масок, мое внимание было отвлечено одиноким студентом, вошедшим в дверь — Рэйн Лоран. Гнев пронзил меня, когда воспоминание о том, что произошло вчера, овладело моим разумом.
Я подкатил к остановке в гараже рядом с отцовским «Бентли». Это означало, что он был дома и что мой учитель английского, который так уж случилось, был одним из его старых школьных друзей и приятелей по гольфу, должно быть, связался с ним по поводу моей оценки. Блядь. Я надеялся, что смогу проскользнуть незаметно, но, думаю, нет.
И действительно, когда я вошел на кухню, он был там.
— Картер. — Столько неодобрения вытекло из этого одного слова.
— Я буду стараться еще больше.
— Этого недостаточно. Это происходит уже в третий раз. — Он оставался спокойным и собранным, слишком собранным, чтобы проявлять какие-либо внешние признаки гнева, но все это было видно по его стиснутой челюсти и руке, которой он проводил по волосам. — Нужно ли мне напоминать тебе, что здесь на карту поставлено твое будущее? Я могу открыть для тебя некоторые двери, но без этой стипендии ты не продержишься и пяти минут.
— Я знаю.
Он продолжил, как будто я даже не произнес ни слова.
— Почему ты не можешь взять листок из книги Рэйн? Ее оценки безупречны.
И вот это было снова. Рэйн, блядь, Лоран. Мои мама и папа думали, что она была такой чертовски идеальной, целовали ее в задницу и все время говорили о том, какая она умная и удивительная. Постоянные сравнения не были чем-то новым, но каждый раз, когда меня сравнивали с ней, это чертовски жалило.
— Может быть, я мог бы поговорить с Пэм, посмотреть, сможет ли Рэйн дать тебе несколько уроков, — размышлял он.
Мой желудок скрутило, и я стиснул зубы.
— Не очень хорошая идея, папа. Она будет слишком занята своими собственными школьными заданиями.
— Я уверен, что она не будет возражать...
— Нет. Я обещаю, что сделаю это, папа. — Черт.
— Для тебя же лучше. Это твое последнее предупреждение. — Повернувшись ко мне спиной, он позвал нашу экономку. — Джоан?
Я воспринял это как намек на то, что пора уходить. Как раз когда я подошел к двери, Джоан вошла в кухню и слегка улыбнулась мне, и голос моего отца остановил меня. — Не забудь школьные правила, ты будешь исключен из футбольной команды, если не улучшишь свои оценки.
Меня ни за что не вышвырнут из команды. Мы уже облажались с отстранением Киана, а я был капитаном. Если бы тоже ушел, остальная команда была бы в дерьме, без всякой надежды выиграть чемпионат. Почему мой отец должен был дружить с кем-то, у кого была власть отнять единственное, что я любил? И почему он постоянно сравнивал меня с Рэйн Лоран?
— Мне нужно забрать свои книги из шкафчика. Я вернусь, — пробормотал, соскальзывая со своего места и направляясь к Рэйн, прежде чем кто-либо успел ответить.
Ее глаза расширились, когда я приблизился к ней, и она дико огляделась, как будто искала спасения. Я подавил внезапное, неожиданное желание снова обхватить рукой это маленькое горло. Что, черт возьми, со мной было не так?
— Сейчас же на улицу. — Я продолжал красться к дверям, зная, что она не захочет устраивать сцену перед другими студентами.
Услышав за спиной приглушенное ругательство, улыбнулся про себя и повернулся к ней лицом.
— Чего ты хочешь? — Она вызывающе посмотрела на меня, но не смогла скрыть дрожь в голосе.
— Сюда. — Последнее, чего хотел, чтобы люди думали, что проявляю к ней интерес, и я огляделся вокруг, чтобы убедиться, что никто не обращает на нас никакого внимания. Удовлетворенный тем, что мы были на свободе, я схватил ее за руку и потащил по противоположному коридору. Она споткнулась, пытаясь не отставать от меня, когда я завернул за угол и остановился под лестницей.