Иногда мне хотелось, чтобы отношение Лены «на хрен» передалось и мне. Она была так уверена в себе, так равнодушна к тому, что люди думают о ней. Даже сейчас пренебрегала строгими правилами дресс-кода с помощью своей тяжелой подводки для глаз, накрашенных черных ногтей и рыболовных сетей с ботинками вместо обычных колготок и туфель, которые носили остальные из нас. Впрочем, ей это сошло бы с рук, если бы она была королевской особой в школе. Ее семья в значительной степени управляла нашим городом, наряду с семьями Лоури и Кавендиш. Была неприкосновенна даже для Картера Блэкторна и его друзей.
Я открыла свой файловый браузер, перейдя в папку с моим частично завершенным эссе. Рядом со мной Лена открыла сложный на вид экран, покрытый цифрами.
— Я в порядке. Она приподняла бровь, явно не веря моим словам.
— Попробуй сказать это более убедительно, и я, возможно, тебе поверю.
— На самом деле ничего особенного. Просто стычка с Картером. Ничего такого, с чем я не могла бы справиться.
— Картер? То есть, Картер Блэкторн?
— Да.
Повернув голову, чтобы посмотреть на меня, она нахмурилась.
— Действительно?
Я кивнула.
— Что у него с тобой не так?
— Ничего такого, с чем я не могла бы справиться, — я заверила ее еще раз, не позволяя своему голосу дрожать.
— От мальчиков больше проблем, чем пользы, — пробормотала Лена, почти про себя. — Если он доставит тебе какие-нибудь неприятности, скажи мне, хорошо?
— Я так и сделаю. Спасибо. — Желая сменить тему, я указала на экран ее компьютера. — Я не понимаю, как ты это понимаешь.
— Hу. Цифры даются мне легко. Математика, компьютеры, что угодно. Но дайте мне иголку с ниткой, и я не буду иметь понятия, с чего начать.
— Хотя у тебя тоже есть творческий талант. У тебя свой собственный стиль. Ты всегда выглядишь великолепно. Я, с другой стороны? — Я указал на себя. — Ну...
Она обратила все свое внимание на меня.
— Это потому, что ты используешь свою форму, чтобы спрятаться. Чтобы сделать себя менее заметной. Я? Мне плевать. Я ничего не скрываю.
Я уставилась на нее, разинув рот. — Ты заметила это?
— Рэйн, не обижайся, но я понятия не имела, что ты вообще существуешь до этого года. Ты профессионал в том, чтобы становиться невидимым.
— Я… — Что я вообще могла на это сказать? Как могла я объяснить голоса в моей голове, постоянно твердящие, что меня недостаточно? Что я спряталась, чтобы ни у кого не было шанса причинить мне боль? Чтобы заставить меня чувствовать себя ничем?
В это можно было винить что угодно: в смерти моих родителей, в том, что меня перемещали между временными местами до того, как моя тетя удочерила меня, в детях в тех местах, которые выбрали меня легкой мишенью, когда я появилась в их школе, изгоем в форме, которая никогда не подходила. С тех пор у меня не было физических шрамов, но эмоциональные заживали гораздо дольше. Где бы ни лежала вина, за эти годы я научилась держаться особняком, и теперь это была моя зона комфорта. Я чувствовала себя в безопасности, когда проскользнула под радаром и осталась незамеченной. Это была моя броня и защита от боли.
Лена внимательно изучала меня, задумчиво поджав губы.
— У меня появилась идея. — В ее глазах сверкнул вызов. — Ты мне доверяешь?
Я долго смотрела на нее, прежде чем приняла решение.
— Да. — Мой голос был осторожным шепотом.
Огромная улыбка расплылась по ее лицу.
— Пришло время выйти из тени на свет. — Мой желудок перевернулся от ее слов. Что это должно было означать? Она снова повернулась к компьютеру, но продолжала говорить.
— Распространяется ли это сокрытие на внеклассные часы? Например, ты когда-нибудь встречалась с кем-нибудь вне школы? Занимаешься чем-нибудь светским?
Мои щеки запылали.
— Нет.
— Эй, я не пыталась посмеяться над тобой. Ничего страшного, что этого не сделала. У меня просто такое чувство, что ты прячешься, а не делаешь это по собственному выбору? Я права?
Ух ты, она была прямолинейна. И совершенно права.
— Да. — Я вздохнула, опуская взгляд. — Я думаю…Я привыкла держаться особняком. Не знаю, как быть по-другому. — Я не могла добавить остальное, не могла озвучить свои страхи вслух, но этого было достаточно для объяснения.
— Ладно. Мы собираемся попробовать несколько вещей. Тебе будет удобнее находиться рядом с людьми.
— Зачем ты это делаешь? — С чего бы ей хотеть мне помочь?
Она улыбнулась, поворачиваясь ко мне лицом.
— Потому что...Давай просто скажем, что знаю, каково это прятаться. И могу читать тебя, и знаю, что под этой осторожной внешностью настоящая Рэйн Лоран умирает от желания выйти поиграть.
— Что ты имеешь в виду?
— Ночь Страха. Ты пойдешь со мной.
Ночь Страха? Она это серьезно? Это должно было стать грандиозным событием — всем местным школам были разосланы приглашения, и я была почти уверена, что все ученики моих классов будут там.
Я уставилась на нее на мгновение, прежде чем смогла выдавить из себя слова.
— Но...но это огромное событие!
Довольная улыбка заиграла на ее губах.
— Вот именно. Вот почему это идеально. Вокруг будет так много людей, что тебе будет легко слиться с толпой. Делая это, ты можешь находиться рядом с людьми вне школьной обстановки без давления внимания на тебя. Поверь мне, ты справишься с этим.
Я остановилась и на минуту задумалась. Вероятно, она была права, и, возможно, с ней там, в качестве буфера, все было бы в порядке. Я застонала себе под нос. — Я не знаю, что…Я хочу сказать «да», но, наверное, мне страшно. — Если я была честна с самой собой, то знала, что мне нужно перестать все время прятаться. Почему я не могла быть уверена в Лене? Почему все еще была так зациклена на своем прошлом, что не могла двигаться дальше?
— Я знаю, что это так, но это будет хорошо для тебя. — Она положила свою руку на мою руку, коротко сжав ее. — Я обещаю, что будет весело.
На самом деле у меня не было оправдания. В любом случае я собиралась провести вечер дома одна. Снова. В эти дни мы с тетей редко проводили вместе вечер дома, где я не была занята домашним заданием или шитьем костюмов, а она не работала в другую ночную смену в родильном отделении больницы, где была старшей акушеркой.
— Хорошо, — сказала я наконец. Повернувшись обратно к экрану компьютера, я пробормотала: