— Надеюсь, я не пожалею об этом.
— Ты не пожалеешь об этом, — пообещала мне Лена. — Ты тоже можешь быть переодетой, так что тебе даже не нужно беспокоиться о том, что люди узнают тебя, если этого не хочешь.
Мои пальцы замерли на полпути, и я повернулась на своем сиденье, уделяя ей все свое внимание.
— Маскировка?
— Костюмы, — уточнила она. — Сегодня Хэллоуин. Ты ведь знаешь, что большинство людей будут в костюмах, верно?
Верно.
— О, да.
— Не нужно звучать так восторженно, — она закатила глаза, ухмыляясь мне. — Я думаю, тебе следует что-нибудь приготовить. Используй свой талант в дизайне костюмов.
— Хм. Думаю, я могла бы. Так ты хочешь, чтобы я придумала что-то, что меня замаскирует? Почему бы мне просто не надеть костюм на все тело? — Я ухмыльнулась ей. — О, я могла бы пойти в качестве хот-дога.
— Ты действительно пошутила? — Гордая улыбка расплылась на ее лице, когда пожала плечами, а затем кивнула. — Ура! Это настоящий прорыв. Тебе становится достаточно комфортно шутить со мной. — Улыбка исчезла, когда она прищурилась, глядя на меня. — Но ты пойдешь не как хот-дог. Подумай о сексуальной маскировке.
Я рассмеялась. Сексуальная была, пожалуй, последним словом, которое кто-либо использовал бы в отношении меня.
— Отлично. Я посмотрю, что смогу придумать. Какой у тебя костюм?
— Харли Квинн, или, по крайней мере, ее приближение. Это означает, что в основном могу носить свою собственную одежду. — Она пожала плечами. — Ты меня знаешь. Я не из тех, кто подчиняется.
В сотый раз я пожалела, что у меня нет ее отношения. Насколько свободным было бы быть самим собой?
— Это правда, — согласилась я. — Хорошо, значит, мне нужен костюм. У меня не так много времени, но я посмотрю, что смогу собрать. Что-нибудь еще, что мне нужно знать?
— Нет. Я ничего не могу придумать. Я встречу тебя у главных ворот парка заранее, и мы сможем поехать оттуда.
— Хорошо. — Я вернула свое внимание к экрану, прокрутив назад начало своего эссе, чтобы прочитать все, что написала до сих пор. Когда группа людей вошла в комнату, Лена наклонилась ко мне, понизив голос.
— Тебе нужно повеселиться. Я серьезно. Это твой последний год в школе, и ты не хочешь сожалеть об этом.
Я вздохнула.
— Я знаю, и постараюсь.
— Хорошо. — Ее голос звучал удовлетворенно. — Я рада, что ты идешь.
«Я тоже» — думаю я. Как меня уговорили на это? Однако Лена была права. Это был мой последний год. И если не могла этого сделать, как собиралась справляться, когда буду учиться в университете на другом конце страны?
Поглощенная своей работой, я не заметила, как большое тело скользнуло на сиденье рядом со мной, пока аромат пряного кедра не ударил мне в ноздри. Лена оставалась безучастной с другой стороны от меня, в наушниках, постукивая по калькулятору рядом со своей клавиатурой, пока она жевала кончик ручки.
— Ты уже закончила со своим эссе? Это даже не должно было произойти до понедельника.
Я подпрыгнула, повернув голову лицом к Картеру так быстро, что мой хвостик разлетелся и ударил меня сбоку по лицу. Он ухмыльнулся, и я почувствовала, как мои щеки запылали. Досчитав про себя до десяти, прежде чем ответить, я взяла свои мысли под контроль, смесь опасения и —осознания, которые почувствовала в его присутствии, неприятно скрутило у меня в животе.
— Некоторым из нас нравится быть впереди, — чопорно сказала я, снова поворачиваясь к своему экрану.
Краем глаза видела, как скривились его губы, и он открыл рот, чтобы что-то сказать, но внезапно в пространство между нашими сиденьями скользнуло другое тело, разрывая связь между мной и Картером и позволяя мне дышать. Я подняла глаза и увидела Дилана Росситера, улыбающегося мне сверху вниз, и я ответила на его улыбку своей собственной улыбкой облегчения.
— Привет, Рэйн. Я искал тебя. Ты все еще хочешь, чтобы тебя подвезли домой после драмкружка в понедельник? — Он посмотрел на меня сверху вниз, его мягкие карие глаза были полны тепла. Дилан также был в драматическом клубе, где работал над сценографией и помогал за кулисами. После того, как Картер вчера оставил меня плакать в коридоре, Дилан поймал меня, когда я вытирала слезы, и, обеспокоенный, сразу же спросил меня, что случилось. Не желая втягивать его в драму Картера, я туманно объяснила, что мне нужно найти дорогу домой из драматического клуба по понедельникам, иначе мне, возможно, придется бросить учебу. Он жил в противоположном от меня направлении, но сказал мне, что, возможно, сможет кое-что уладить.
— Я бы с удовольствием. — С надеждой посмотрела на него.
— В таком случае, я у тебя есть. Жди меня после драмкружка.
— Ее не нужно подвозить. Она идет со мной. — голос Картера раздался позади Дилана, его тон позволял мне не согласиться.
— Но ты ... Но я... — пролепетала я, застигнутая врасплох. Во что он играл? Совершенно ясно дал понять, что хочет, чтобы я по понедельникам искала другую дорогу домой.
Лицо Дилана вытянулось, и он взглянул на Картера, уловив, вероятно, какое-то угрожающее выражение на его лице, прежде чем повернуться ко мне. Он одними губами извинился, потом пробормотал:
— О, хорошо. Если ситуация изменится, дай мне знать. — Затем покинул комнату, оставив меня в недоумении смотреть на Картера.
— Что все это значит?
Картер некоторое время молча смотрел на меня, прежде чем повернуться ко мне спиной, наклонившись, чтобы поговорить со своим другом Кианом, который сидел по другую сторону от него.
Разочарованный вздох вырвался у меня, и я уставилась ему в затылок. В чем была его проблема?
4
Поправляя свой костюм, я попыталась подавить нарастающий дискомфорт, глядя на себя в зеркало. В конце концов, я собрала этот конкретный наряд, потому что он был полной противоположностью всему, что люди ожидали бы от меня, и поэтому надеюсь, что смогу остаться инкогнито, если столкнусь с Картером и его друзьями или с кем-нибудь из Алстоун Хай, если на, то пошло. Я делала ставку на то, что, если другие местные школы появятся, никто бы не подумал, что я буду там. Кроме того, вся идея моего участия в мероприятии состояла в том, чтобы вытолкнуть меня из моей зоны комфорта, и это определенно было сделано для этого.
Тушь, которую я нанесла, каким-то образом сделала мои ресницы длинными и блестящими, обрамляя мои карие глаза и делая их более крупными и интенсивными, а тонер, который я нанесла на волосы ранее, сделал их более темными, насыщенными, рыжими, а не обычными светло-коричневыми. Предположительно, тонер легко смывался, во всяком случае, на это надеялась. Я не хотела, чтобы кто-нибудь видел меня такой в школе в понедельник. Вытряхнув волосы из конского хвоста, взяла плойку для завивки, и полчаса спустя они мягкими локонами свисали мне на спину. Надев зеленую тканевую маску, закрывавшую мои глаза, я была готова.