Я торопилась на работу. Машина неожиданно сломалась, и мне пришлось своим ходом добираться до больницы. Вышла на две остановки раньше, по ошибке, теперь приходилось отдуваться за это, прилагать немало усилий, чтобы почти бежать на каблуках. На крик где-то сбоку от меня не сразу обратила внимание, голова была занята мыслями о том, чтобы не опоздать на работу. Я обернулась, когда он снова повторился, и поняла, что кричит ребенок. И не один.
Разобрав, с какой стороны он доносится, прошла за ограду и заметила малышку под деревом, которая, задрав голову, смотрела вверх и что-то кричала. На стволе дерева висел мальчик, примерно такого же возраста, как и девочка, готовый вот-вот сорваться на землю. Еле успела добежать до дерева, когда он буквально свалился мне в руки. Мы оба упали на траву. Наши сердца готовы были выскочить из груди и скакать вокруг нас в бешеном танце с поднятыми вверх руками.
‒ Вы ангел? ‒ вопрос мальчика ввел меня в ступор.
Он пару секунд назад чуть не разбился от падения с высоты, но его больше интересовала моя персона. Я не ответила, поставила мальчика на ноги и поднялась сама. Светлые брюки были испорчены соком травы и землей, можно смело выкидывать. Оглянулась назад, чтобы найти хоть одного взрослого, который оказался таким беспечным, что отпустил малышей гулять одних, но рядом — ни души. Все это время малыши следили за мной в оба глаза, девочка старательно жалась к мальчику. Я видела, что они на одно лицо, и понимала, что передо мной близнецы или двойняшки.
‒ И откуда вы такие красивые и смелые? ‒ я присела перед ними на корточки, малыши руками показали в сторону двухэтажного обшарпанного здания. ‒ Покажете, что там внутри?
Они доверчиво взяли за мою руку и повели меня внутрь. На дощечке около двери прочитала надпись и поняла, что это детский дом. Сердце пропустило тогда глухие удары. Мне нельзя туда, но детские руки оказались для меня стальной хваткой и настойчиво повели за собой.
‒ Вы кто? ‒ услышала недовольный женский голос.
По коридору к нам навстречу приближалась молодая девушка. По ее лицу было видно раздражение и недовольство. Она вырвала детей из моих рук и посмотрела на меня волком.
‒ Что вам нужно? ‒ она старалась держать лицо, но голос все равно визгливый.
‒ Ничего, просто привела детей. Проходила мимо, когда услышала крики. Один из них чуть шею себе не свернул, упав с дерева. Успела поймать. Повреждений у мальчика нет, ‒ попыталась успокоить девушку, но ее ответа не услышала.
‒ Вы не знаете где наша мама? ‒ девочка вынула пальчик изо рта и посмотрела на меня доверчивыми глазами.
Я тогда потерялась, раньше я никогда не имело дело с такими детьми. Вот что мне ответить? Что придумать? Соврать не вариант, брошенные дети очень чувствительны ко лжи. Мне на помощь пришла девушка.
‒ Так, дети, идите на завтрак, ‒ она нетерпеливо подтолкнула их в сторону двери. ‒ Вы же можете пройти к директору или уходить.
И я осталась одна посередине коридора. Ноги будто не только приросли к полу и глубоко пустили корни, намертво схватившись за это место. Все посторонние звуки для меня пропали, оставив лишь слова девочки. Они раз за разом слышатлись в моей голове, эхом отдаваясь в пустынном коридоре и заново долетая обратно до меня.
‒ Здравствуйте! Мне передали, что у нас гости, ‒ женщина в возрасте появилась позади меня. ‒ Екатерина Алексеевна, директор этого детского дома.
Она пригласила меня к себе в кабинет и предложила поговорить в спокойной обстановке. Мы прошли по коридорам, где чувствовалась некоторая запущенность. Все чисто, все на своих местах, но ремонт старый. На стенах висели детские рисунки на альбомных листах, в рамках дипломы, на полках несколько кубков.
‒ Не принимайте близко к сердцу слова детей. Им не хватает внимания, и главное, любви. В каждой женщине они видят свою мать, в мужчинах — отца. Мы, как можем, стараемся, но нас несколько, а их сотни, ‒ она опустила голову, но быстро взяла себя в руки. ‒ Бывает, что поздно ночью наш охранник находит младенца на ступеньках. Непутевым мамашам неважно, доживет их ребенок до утра или замерзнет около двери. Лучше бы не рожали.
В тот день я опоздала на работу…
С Екатериной Алексеевной тогда же договорились насчет посещений и помощи. С того дня я старалась бывать у них как можно чаще, и для двух малышей у меня всегда были припасены отдельные лакомства. Самый первый подарком для малышей была книжка про двух панд, которые постоянно находили для себя маленькие приключения. Когда я приходила к ним по выходным, то читала их историю по несколько раз. Вскоре родилась считалочка для прощания. «Панда раз, и панда два, ‒ я показывала на них пальцем и дальше они заканчивали слова вместе со мной. ‒ Мы ‒ команда: ты и я». В конце каждый показывал на меня и на себя. Эти слова были понятны только нам троим. Словно объединяющая нас некая тайна.