Юлия Яр
Академия Аспид. Обмани меня
Пролог
Великое Магическое Королевство, академия специальных патрульно-исправничьих дел, поздний вечер пятницы
В помещении было темно и очень пыльно. Сырой затхлый запах гнилого тряпья забивался в ноздри, мешая легким нормально дышать. Где-то в глубине слышался мерный стук капель. Похоже протекала старая прохудившаяся крыша. Снаружи барабанной дробью бил по земле мощнейший ливень, заставляя всех случайных путников искать убежища. Четыре фигурки, снизу доверху закутанные в темные плащи, стремительно пересекли лужайку и юркнули внутрь. Ночная мгла и серая пелена дождя помогли им остаться незамеченными.
— Дьявол, Терри, ты что не мог выбрать место получше? — послышался ворчливый мальчишечий голос и из-под плаща показалась огненно-рыжая копна кудрей, торчащих во все стороны. — Почему именно этот старый склад? Можно же было где-нибудь в нормальном месте собраться?
— Ага, в столовой, например, — отозвался коротышка с толстыми щеками, как у хомяка, сбрасывая мокрый плащ прямо на пол.
— Базу лишь бы что-то слопать внеочередной раз, — съязвил рыжий, тыча пальцем в щеку пухляку.
— И вовсе нет, — обиделся тот. — Просто она в это время пустует. Там тепло и, в отличие от этой развалины, она рядом, поэтому нам не пришлось бы тащиться куда-то ночью в такой ливень…
— И нас бы обязательно там застукали, — закончил тощий мальчишка с кривыми передними зубами. — Здесь самое безопасное место. На этот склад давно никто не заглядывает, я проверял.
— Перестаньте, — оборвал тонкий визгливый голосок единственной девчонки в этой компании. — Мы делает это не ради себя, а ради Бесси.
Все четверо на несколько мгновений притихли и глубоко задумались.
— Как вы думаете, она еще…? — робко подал голос толстяк Баз, но так и не решился закончить предложение вслух.
— Жива, — категорично заключил кривозубый Терри.
— Уже почти месяц прошел, — подал было голос рыжий, но его тут же оборвали.
— Заткнись, Симс, — зашипела девочка. — Она жива, как и остальные. Именно поэтому мы делаем то, что делаем.
— Но, Фло… может мы все-таки попросим помощи у риторов? — снова послышался неуверенный голос База.
— Нет уж, — решительно заявил Терри, доставая из принесенного с собой мешка свечи и цветные мелки. — Они до сих пор ничего не сделали, значит им все равно, что происходит в академии.
— Думаешь, у самих нас получится? Даже ректору не удалось заклятием вычислить виновного, — скептически заметил Симс.
— Поэтому мы и не будем пытаться определить его сами, а позовем на помощь того, кто сможет найти наверняка, — авторитетно заметил кривозубый.
Вооружившись цветными мелками, он принялся чертить на полу волшебные руны и магические гексаграммы. Когда все было подготовлено к ритуалу, друзья расселись по кругу, взялись за руки и принялись читать заклинание.
— Ледяные ветра башни Севера, я приношу свою жертву и обращаюсь к вам за помощью, — произнес Терри и провел острым кинжалом по ладони. — Помогите найти нашу пропавшую подругу Беатрис Делинжер.
В центр гексаграммы скатилось несколько капель крови и тут же взвились голубоватые ледяные потоки — знак того, что просьба услышана и жертва принята.
Терри взглянул на сидящего напротив рыжеволосого друга и передал ему ритуальный кинжал.
— Неукротимый огонь башни Юга, я обращаюсь к тебе за помощью и приношу свою жертву, — повторил Симс, орошая магический круг новой порцией крови. — Помогите найти Беатрис Делинжер.
Взгляд в сторону и вот уже нож у белобрысой веснушчатой девчонки.
— Я обращаюсь к башне Запада, — нараспев проговорила Фло, равнодушно полосуя ладонь. — Силы матери-земли, помогите нам найти нашу подругу и всех остальных пропавших девушек.
Она передала клинок дрожащему как осиновый лист Базу. В отличие от более безрассудных друзей, он всегда с осторожностью относился к колдовству и остерегался практиковать запрещенные ритуалы. В ответ на подтрунивания, он справедливо называл такую позицию не трусостью, а здравым смыслом. Только вслух никогда этого не произносил, потому что противостоять друзьям открыто у него не хватало духу.
— Ну же, Баз, — подтолкнул друга Терри. — Без тебя мы не сможем…
Толстяк умоляюще взглянул на подругу, но наткнувшись на непреклонный взгляд той, глубоко вздохнул и дрожащей рукой ткнул кинжалом в ладонь. Руку тут же обожгла острая боль и тонкая струйка теплой липкой крови каплями потекла на пол.
— Я-я п-приношу свою жертву… и вызываю бурные воды башни Востока, — голос предательски дрожал и срывался, то и дело угрожая дать петуха. — Помогите найти нашу пропавшую подругу Бесс Делинжер…