Эбби на мгновение застыла в изумлении, а затем залилась громким смехом.
— Какая ты необычная девушка Вар-варра, — сказала она, едва заметно запнувшись на моем имени. — Но думаю, что ты еще изменишь свое мнение о нем.
— Сомневаюсь, — буркнула я. — И зови меня Варя. Кстати ты первая в академии, кто выговорил мое имя с первого раза.
— Ничего удивительного. Работая с животными, я встречала и гораздо более заковыристые названия, так что привыкла, — улыбнулась девушка.
— Кстати, раз уж ты специалист по всякой живности, может быть знаешь, к какому виду относится Казимир? А то мне напрямую спрашивать как-то неудобно, — немного смущаясь попросила я.
— Он-то тебе конечно же скажет, что единственный и неповторимый, — улыбнулась Эбигейл. — Но на самом деле наш Казимир — южно-островной чернохвостый шуршунчик. Они наделены интеллектом, очень бережливы и весьма запасливы. К сожалению, представителей этого вида осталось очень мало и встретить их в естественной среде обитания большая удача. Я как-то просила у Казимира разрешение изучать его, но он отказался. Так что теперь я иногда делаю это тайком.
— Не волнуйся, я тебя не выдам, — заговорщицки подмигнула я.
— Ну, а ты уже решила какой предмет будешь преподавать адептам? — поинтересовалась ментор, пока мы потихоньку шли к выходу. — У нас есть вакансия ухода за магическими животными, если хочешь.
— Спасибо за предложение, но я уже определилась, — ответила ей. — Буду преподавать основы выживания без магии.
— Ого! Давно у нас за этот предмет никто не брался, — восхищенно посмотрела на меня собеседница. — Ты очень храбрая девушка, раз решила не рассчитывать на магию. Я уверена, что ты блестяще справишься и с учебой, и с соревнованием, и надолго останешься с нами.
Снова услышав эти загадочные слова, я не выдержала и раздраженно уточнила:
— Почему все мне желают здесь задержаться? Прошлые менторы от декана Каро сбежали? Или он их съедал?
Эбигейл смутилась и отвела глаза, словно наша беседа повернула не в то русло.
— Пожалуйста, не задавай мне этих вопросов. Я не могу на них ответить, — жалобно попросила она.
— Не можешь или не хочешь? — угрюмо уточнила у нее я.
Девушка нервно заерзала и стала озираться по сторонам, словно боялась, что нас кто-нибудь услышит.
— Мы просто не говорим об этом, — прошептала она. — Это не запрещено, но… не поощряется. Поверь, тебе нечего бояться. Мы все готовы помочь в случае чего…
— В случае ЧЕГО? Я устала слушать эти загадки! — вскипела я. — Эбби, говори немедленно, что случилось с предыдущими менторами? Они уволились? Погибли? Что с ними произошло?
Не выдержав напора, девушка наконец призналась.
— Дело в том, что они исчезли…
Глава 5. Если ты в ослиной шкуре, кричи «и-а»
Эмильен Каро, декан факультета магических искусств, маг ледяной и снежной стихии
Я стоял у открытого окна своих апартаментов в Алмазной башне и, скрестив руки, наблюдал как мой новый куратор пересекает внутренний двор академии и стремительным шагом направляется в сторону моего кабинета. Ее длинные светлые волосы развиваются на ветру словно змеи, а на лице читается явная жажда крови. И я догадываюсь чьей. Черт, становится даже жаль, что она сейчас там меня не найдет. Интересно было бы посмотреть, как эта маленькая пигалица в считанные секунды превращается в кровожадную фурию. Это все равно что полевая мышь бесстрашно пытается отхватить кусок от лапы бурого медведя. Ее появление в этих стенах — загадочное и внезапное, но бойкое и осмысленное, произвело на меня впечатление.
Отчасти, именно поэтому я решил оставить пигалицу в АСПИДе. Подумал, что раз уж она сама не робкого десятка, то сможет позаботиться о наших первокурсниках и защитить их в случае необходимости. А в том, что эта необходимость непременно появится сомневаться не приходится. С начала этого года в академии стали пропадать девушки, адепты и менторы. Мои адепты и мои менторы. Когда мы с моими друзьями Максом и Ярго впервые за долгое время открывали ворота этой полуразрушенной академии, то поклялись, что восстановим здесь все и сделаем самым безопасным местом в мире. Надежным прибежищем для тех, кто в нем нуждается. За прошедшие годы АСПИД стал мне настоящим домом и за этот дом я готов бороться до самого конца. У зла, поселившегося в этих стенах, нет шансов. Я изловлю его, а светловолосая пигалица мне в этом поможет.
На лестнице послышался шум и спустя минуту послышался стук.