— А вот и я, — оповещает присутствующих о своем появлении Светлана Ивановна. — Давайте пить чай. Я сегодня булочек напекла.
Женщина водружает на журнальный столик заварочный чайник и блюдо с плюшками, накрытое клетчатой хлопковой салфеткой. Помогаю расставить кружки и сажусь на краешек дивана рядом с Максимом Андреевичем. Кот, который вошел в гостиную вслед за Светланой Ивановной, запрыгивает ко мне на колени и сворачивается клубком.
— Ты нравишься ему, Поля, — замечает женщина и я в недоумении смотрю на нее, затем перевожу взгляд на шефа.
Плечи Максима Андреевича напряжены, он неотрывно следит за матерью.
— Коты считывают энергетику, — Светлана Ивановна переводит взгляд на Полкана. — Если животное тянется к тебе, значит, чувствует, что перед ним хороший человек, который не обидит его.
— Я бы не стал на его месте доверять человеку, подвергшему его принудительным водным процедурам, — расслабляется и ухмыляется Максим Андреевич, после чего делится с родителями историей об утренней помывке кота. Андрей Максимович весело хохочет, слушая рассказ Новикова-младшего.
— Кошки — существа всепрощающие. Их любовь истинна и беззаветна, люди могли бы поучиться этому у них, — строго произносит Светлана Ивановна, — а ты! — указывает она пальцем на сына, — додумался тоже, поить кота молоком!
— Все-все, не продолжай, — примирительно смеется шеф и кладет руку мне на колено. — Полина сегодня уже отчитала меня по этому поводу.
От прикосновения его горячей ладони к моей ноге я густо краснею и, опустив голову, принимаюсь судорожно гладить кота.
— И правильно сделала, — ласково улыбается женщина, наблюдая за сыном.
— Макс, раз уж приехал, — меняет тему разговора Андрей Максимович, — поможешь мне в гараже? Все хочу разобрать старый хлам, да руки не доходят.
— Да, — подхватывает идею Светлана Ивановна, — давно пора, а то, как ни зайду туда, каждый раз боюсь запнуться за что-нибудь. А Полечка мне пока с готовкой поможет.
— Мы собирались вернуться до темноты, — пытается возразить Максим Андреевич.
— Да куда вы сейчас поедете? Посмотри, какая гроза, — протестует мать и, словно в подтверждение ее слов, с улицы доносится раскат грома.
От внезапного громкого звука я вздрагиваю и невольно поеживаюсь. Женщина дело говорит, не хотелось бы ехать в такую погоду. Кто его знает, что может случиться на дороге.
— Максим Андреевич, — подаю я голос, привлекая к себе внимание шефа. — Светлана Ивановна права, не стоит сейчас ехать. Помогите отцу, а вечером отправимся, ничего страшного.
— Правильно, Полиночка, — произносит Светлана Ивановна. — Все вместе поужинаем, да поедете. А то, ишь ты, чего выдумали.
Глава 20. Полина
— У вас очень уютно, — произношу я, когда женщина проводит меня на кухню.
— Спасибо, — улыбается Светлана Ивановна и достает из холодильника мясо и картофель. — Мы всю жизнь с отцом Максима мечтали о собственном доме. Тогда это казалось чем-то несбыточным. Я работала воспитателем в детском саду, Андрей — механиком на заводе. Жили более чем скромно, откладывать ни на что не получалось. Себя бы прокормить, да ребенка к школе подготовить. А у нас ведь сын, вещи на мальчишках просто горят.
— Это точно, — я понимающе киваю. — Сама росла с братом и хорошо помню, как мама его ругала за порванные штаны.
— Вот и я об этом. Потом Максим помогать начал, как вырос. За любую работу хватался, — продолжает женщина. — Все легче стало. И ведь всего сам добивался. Злился, когда что-то не получалось, но продолжал упорно идти к своей цели. А уж когда этот участок нам подарил, я чуть рассудка не лишилась. Все не верила, что это теперь наше, отказывалась.
— Да, Максим Андреевич рассказывал. Давайте я помогу, — я тоже беру разделочную доску.
— Спасибо, — Светлана Ивановна передает мне миску с огурцами и тихонько смеется. — Непривычно как, что ты нашего балбеса по имени-отчеству называешь.
— Как иначе, — приподнимаю я уголки губ, — он мой начальник.
— Такая это ерунда, если честно, — задумчиво произносит она, затем открывает духовку и ставит туда запеканку. — Все эти ваши начальники-подчиненные. Ведь главное — что? Жить по совести и никогда не поступать вопреки своим убеждениям. К окружающим по-человечески относиться, не предавать. Чтобы, оглядываясь назад, не было стыдно за свои действия. Детей своих тому же учить. Как жаль, что понимание этого лишь с возрастом приходит, многих ошибок можно было бы избежать.
— Наверное, Вы правы, — пожимаю я плечами, продолжая нарезать овощи на салат.