— А родители твои, чем занимаются? — внезапно спрашивает Светлана Ивановна.
Мой нож резко соскальзывает с огурца, оставляя на моем пальце глубокий порез. В одно мгновение выступает кровь, алые капли падают на разделочную доску. Я шиплю от боли и подставляю руку под кран, включая холодную воду.
— Как же так, — хлопочет вокруг меня женщина. — Ведь просила же Андрея не точить так остро ножи.
— Не переживайте, — успокаиваю я ее. — Это просто моя неосторожность, тут нет чьей-либо вины. Моих родителей не стало, когда мне было шестнадцать, — неожиданно для самой себя произношу я, когда Светлана Ивановна начинает обрабатывать мне рану перекисью. — Мы ехали в аэропорт, и нам навстречу вылетел внедорожник. Как я узнала потом, у водителя той машины случился сердечный приступ. Да какая теперь разница? Я выжила, а они — нет… — проговариваю все это и резко замолкаю, не узнавая себя.
Я привыкла жить с этой болью и не люблю делиться ей с посторонними, но почему-то мне захотелось открыться этой женщине. Рассказать не для того, чтобы она меня пожалела, а затем, чтобы просто поняла меня, узнала чуть лучше, поделилась своим опытом и мудростью.
— Бедная моя девочка, — Светлана Ивановна отставляет в сторону антисептик и обнимает меня, притянув к себе. — Мне так жаль! Все мы в этой жизни всего лишь гости, и родители, к сожалению, не вечны. Так иногда случается, что они уходят слишком рано. Мне страшно представить, что тебе пришлось пережить, но вот что я тебе скажу, как мать: если бы твоим родителям нужно было принять решение — жить дальше или же отдать жизнь за своего ребенка, то поверь мне, они бы выбрали второй вариант. Не стоит винить себя за то, что ты осталась жива. Ты здесь, а это значит, что тебе был дан еще один шанс на то, чтобы прожить жизнь счастливо, и твои родители хотели бы этого больше всего на свете.
— Если бы я знала, что их не станет так быстро, я бы столько им еще сказала, — бормочу я, уткнувшись носом ей в плечо.
— Скажи, моя хорошая, скажи обязательно, — гладит меня по волосам женщина. — Не держи в себе. Они всегда в твоем сердце и непременно услышат.
Ближе к вечеру мы размещаемся на кухне за большим столом. Ужин проходит в спокойной домашней атмосфере. Андрей Максимович рассказывает Светлане Ивановне о проведенной ревизии в гараже, я нарезаю хлеб и помогаю разложить по тарелкам запеканку, Новиков-младший лениво щелкает пультом от телевизора. Проведя день в компании мамы Максима Андреевича, я больше не ощущаю робости и перестаю чувствовать себя лишней. Наоборот, что-то теплое и давно забытое вдруг выплывает из глубин моего подсознания. Происходящее напоминает мне о вечерах, когда мы с родителями и братом собирались все вместе за ужином и делились событиями прошедшего дня. Мы смеялись над историями Кирилла о его однокурсниках, отбирали у папы книги, которые он так любил читать за столом, спорили, чья очередь мыть посуду.
— Сильнейший ливень сегодня обрушился на город и близлежащие районы, — прерывает мои воспоминания голос ведущего новостей, раздавшийся с экрана телевизора. — Буквально за пару часов выпала месячная норма осадков, есть подтопления в нескольких населенных пунктах. Порывы ветра достигают тридцати метров в секунду. Синоптики сообщают, что непогода продлится до завтрашнего утра.
Я взволнованно смотрю на Максима Андреевича. Шеф озабоченно трет лоб рукой и листает что-то в телефоне. Светлана Ивановна подходит к окну и озабоченно охает.
— Еще и град, вы только посмотрите! — восклицает она. — Что ж такое, все цветы мне побьет!
— Пишут, что на трассу сошел сель, — сообщает Максим Андреевич. — Дорога перекрыта.
— Как мы поедем? — тихо интересуюсь я.
— А смысл? — отвечает он, переводя на меня серьезный взгляд. — Выехать сейчас, чтобы попасть в пробку и простоять в ней до утра?
— Оставайтесь, — подает голос Андрей Максимович. — Поедете утром, когда гроза утихнет.
— Конечно, переночуете на втором этаже, — уговаривает меня Светлана Ивановна, увидев сомнение на моем лице. — Зачем вам на ночь глядя куда-то ехать?
— Но как же… Может быть, я уеду на электричке?
— До ближайшей станции двенадцать километров, — говорит отец семейства. — А в такую погоду туда разве что на лодке можно добраться.
Максим Андреевич внимательно следит за моей реакцией и ждет, что я решу. Я закусываю губу и подхожу к окну, рядом с которым все еще стоит его мать.
— Мое присутствие не причинит вам неудобств? — с беспокойством спрашиваю я женщину.
— Полиночка, о чем ты говоришь? — с укоризной смотрит на меня Светлана Ивановна. — Какие могут быть неудобства? Мы с Андреем Максимовичем только рады будем, если вы останетесь. У нас так редко бывают гости!