– Я призываю в свидетели вездесущего Аспида и по своей воле произношу данную клятву… Я последую за Ликерией Ригхест и в назначенное время вместо нее предстану перед алтарем, соединяющим судьбы… Союз этот будет заключен с истинным магом тьмы…
– БегГаром Шампусом, – закончил командор.
Наши лица с девятипалым вытянулись, и, не сговариваясь, мы изумленно воскликнули:
– Что-о?
– Стать женой самого короля?! – растерянно переспросила я.
– Тебя приговорили к казне. Стать королевой куда более лучшая участь или ты думаешь иначе? – холодно заметил командор.
– На площадь я больше не вернусь!
– Закончи клятву!
– Клянусь, что спасу Ликерию от брака и вместо нее стану женой короля, – выпалила я, понимая, что иного выхода у меня нет.
– Ликерия должна покинуть лариуские земли.
– Моя сила не безгранична! – и не давая командору времени перефразировать свои слова, прокричала:
– Обещаю сделать все от меня зависящее, чтобы Ликерия покинула королевский дворец.
– Живой и невредимой, – добавил командор.
– Живой, – повторила я, считая, что этого будет достаточно.
– Пей, нам пора возвращаться.
Я пригубила. Безвкусная вода обожгла холодом больное горло, и я закашлялась. Девятипалый принял кубок и, повернувшись ко мне спиной, водрузил его на положенное место. Не глядя на затаившихся рептилий, словно подстегнутая невидимой силой, я кинулась в направлении сверкающих силой нитей, которые вели в темноту. Сложно объяснить, но с энергией, пульсирующей по невесомым словно дыхание пуповинам, я чувствовала какую-то связь. Эта связь не давала мне покоя. И когда у меня появилась возможность взглянуть на источник этой энергии, я добралась до него и всем телом налегла на дверь, распахивая ее и утопая в клубах тьмы…
В следующее мгновение произошли две вещи. Перед моими глазами выросли огромные клыки девятипалого призрака, готового вонзиться мне в глотку. Тут же командор расколол амулет, и слепящая вспышка света лезвием ударила по наслоениям густой тьмы, но прежде чем обжечь глаза, она показала мне страшную картину…
Раздался нечеловеческий крик призрака, которого всплеск чужеродной магии заставил отпрянуть от меня.
Сердце испуганно замерло. Широко раскрытые глаза ничего не видели. Неожиданно меня подхватили сильные руки и закинули себе на плечо. Словно одержимая я принялась считать шаги, которые все больше отдаляли нас от гибели…
Свежий воздух ударил в лицо. Командор наконец-то спустил меня на землю. Понемногу пустоту перед глазами стали заполнять темные пятна, контуры которых сложились в границу меж скалами и небом…
– …весьма необдуманный шаг! – распекал меня командор в то время как я, уронив голову на грудь, выуживала на поверхность сознания пугающую картину, которую успела увидеть, пока вспышка света не ослепила меня. Мальчишка лет восьми. Его маленькое и хрупкое тело было окружено багряным ореолом, удерживающим его в подвешенном состоянии. По позвоночнику тянулись устрашающе-длинные иглы, выкачивающие из него энергию, с которой я и почувствовала странное родство… Вдруг пазл в моей голове сложился: энергия эфира! Ну конечно, мальчишка «иной»! Прозрачный сосуд, установленный в центральной зале храма, удерживал в себе энергию всепроникающего эфира, причем его концентрация была настолько высока, что эфир светился! И в этой светящейся туманности, словно младенца вынашивали… и тут мне стало дурно. Что же такое я проглотила? И во что это выльется?
– Выпороть бы тебя за такое самоуправство! О чем только думала?! – в ярости крикнул командор и неожиданно замолчал. Хонор Ригхест извлек на свет расколотый пополам амулет, который мгновением ранее спас нам жизни, и, повернувшись к беловолосому воину, протянул ему со словами:
– Хорошая была работа. Девчонку… – по сжатым кулакам командора я поняла, что одним своим видом вывожу его из себя. – Отвези ее к Мирте, она придаст ей должный вид. Встречаемся на рассвете.
Я смотрела в след командору и никак не могла подобрать нужных слов, чтобы описать чувства, которые к нему теперь испытывала.