– Послушница Айла, вы уже встали, – Мели поставила поднос с фарфоровым запарником на столик. – Я приготовлю чай.
– Благодарю, – опуская рукав, тихо сказала я.
Приятно было наблюдать, как ловко моя прислужница справляется с запарником. Ее движения были полны бьющей через край жизнью. Искренняя и открытая, Мели виделась мне простодушным ребенком, которого сложно было увязать с таким страшным и коварным местом, как королевский двор. Впрочем, королевская свора очень быстро сотрет с ее милого лица мечтательную улыбку. А пока… Мели все также таскает мне из библиотеки труды великих мудрецов: труды о сиянии всевидящих, о духовных жертвах, о темной паразитической силе, захватившей наш мир, и даже не догадывается, насколько я далека от веры. Мели верит мне. Верит в мою легенду. В отличие от ненавистного мне секретаря…
– Волшебно, – протянула я, вдыхая фруктовый аромат чая.
Мели улыбнулась, демонстрируя чудесные ямочки на щеках.
«Мне нет до нее никакого дела, мне бы со своими проблемами разобраться», – подумала я, отворачиваясь.
Что может быть лучше одиночества, наполненного тонким ароматом и терпким травянисто-фруктовым вкусом белого чая. Этот благородный сорт настолько полюбился мне, что я уже не представляла без него утро. А с того момента, как во дворце «слетели» все заклятия, развеивающие запах, этот напиток полюбился мне вдвойне. Но как только я поднесла чашку к губам, дворец накрыл тревожный гул, отдаленно напоминающий дикий рев зверя под металлический скрежет огромных пластин. Не успел он раствориться в шуме бурлящей воды, как раздался более мощный трубный гул.
Когда он сменился третьим, Мелитина вскрикнула и подстреленной птицей упала на колени.
– Что это значит? – спросила я, пытаясь унять тревогу.
Прокатился новый гул, заглушая шум воды и лай взбесившихся собак.
– Отвечай, – властно потребовала я, раздражаясь ее молчанием.
Еще один трубный гул.
– Немедленно! – закричала я, вконец теряя терпение.
И еще один.
На седьмой раз вострубили все семь древних духовых инструментов, переполняя убивающим шумом маленькую комнату. Звук был настолько мощным, что, казалось, вот-вот дворец рухнет, похоронив нас под обломками.
Когда гул стих и вокруг нас воцарилась удивительная тишина, Мели, наконец, изволила отреагировать. Она подняла на меня взгляд, затуманенный несчастьем, и прошептала:
– Свершилось… Королевы больше нет.
– Не-ет, – отказываясь верить словам, я сделала неосторожный шаг назад. Облизав мои пальцы, горячий напиток расплескался по блюдцу. Я тут же выпустила блюдце из рук, и оно, со звоном ухнуло на мраморный пол и разлетелось вдребезги.
– Нет. Только не это! – я зажала рот ладонью, глотая рвущиеся из груди проклятия.
– Послушница Айла, потерпите, я сбегаю к лекарю. Я мигом, – подскакивая, выпалила прислужница. Мели проскочила мимо замершего в проеме Ориана, на бегу отвешивая поклон, и помчалась прочь, сверкая пятками.
– У меня такое чувство, будто я сижу в лодке посреди океана. И что эта чертова лодка… тонет! – я судорожно схватила ртом воздух. Эмоции зашкаливали: хотелось метаться и рвать на себе волосы, хотелось выплеснуть напряжение, которое так долго копилось во мне. Я схватила вазу и замахнулась. «Безумная – подумала я, поймав свое отражение в зеркале. – Нет. Я не сорвусь. Я еще жива, а значит, жива и надежда». Меня немного отпустило, и разум слегка посветлел.
Я вернула вазу на место и присела на диван. Ожидать прислужницу под пристальным взглядом молчаливого воина то еще испытание, но я справилась. И когда Мели влетела в мои покои, растрепанная и слегка запыхавшаяся, я шагнула навстречу, выставляя ладонь вперед.
– Не о чем волноваться. Ожег не оставил и следа.
Мелитина склонила голову. Взгляд ее упал на осколки фарфора.
– После уберешь. Сейчас доложи Ликерии, что я желаю ее видеть.
– Как прикажете, – немного неуверенно произнесла Мели, и оставив мазь на резном столике, покинула мои покои. На этот раз шагом.
– Знаешь, о чем я думаю? – с вызовом произнесла я, когда мы вновь остались с Орианом вдвоем.