– Знаю, что ничего хорошего ждать не следует, – с холодной усмешкой сказал воин…
Ждать пришлось долго. Я понаблюдала как Мели убирает фарфоровую крошку, опустошила пару чашек уже остывшего чая, полистала очередной труд и, отложив книгу, задумалась над тем, умышленно ли командорская дочка заставляет себя ждать, или у нее возникли обстоятельства.
За огромными окнами лучи уже заходящего солнца окрасили высокие облака в нежные тона. Читать больше не было сил, как вдруг вошла Ликерия и остановилась на пороге. Заметив, что она не собирается садиться, а значит, не намерена задерживаться, я мягко поинтересовалась:
– Тяжелый день? Если так, будет лучше отложить наш разговор до завтра.
– Выкладывай. Ты придумала, как вытащить Сайроса?
Я плохо знала Ликерию, однако сейчас я понимала, что если скажу короткое и лаконичное «нет», то рискую быть не услышанной вовсе.
– Ты встречалась с монархом, – улыбнулась я, просматривая ее ауру. Самую обычную ауру без мерцающих кристальным блеском нитей.
– Да или нет? – потребовала ответа Лика.
После недолгого молчания я продолжила свою мысль:
– Вижу, БегГар Шампус снял «клеща» с твоей ауры. Разве это не хорошая новость? Уже сейчас ты можешь покинуть королевский дворец, а я останусь верной своему обещанию командору и вместо тебя пойду под венец.
Удивление на лице Ликерии сменилось легким замешательством.
– Я не могу, и ты это знаешь!
– Знаю, – подтвердила я и прибавила: – Присядь. Разговор будет долгим.
Помедлив, Ликерия обогнула резной столик и села напротив меня.
– Предлагаю заключить сделку. Я помогаю тебе освободить Сайроса из заточения. Ты… – я вынула из вазы один сладко пахнущий бутон и, посмотрев поверх него на растерянную девчонку, смяла его в ладони, – срываешь мне свадебную церемонию. Я не хочу давать еще одну нерушимую клятву. Не хочу становиться хозяйкой этого места. Я не хочу…
– Исключено, – неожиданно вмешался беловолосый. И положив руку на плечо Ликерии, заявил: – Рисковать тобой мы не будем.
Мельком глянув на Ориана, я откинулась на удобную спинку диванчика, и сделав неопределенный жест рукой, с холодным равнодушием заметила:
– Можешь сбежать сейчас… Одна!
– Не могу, – возмутилась Лика.
– Тогда решено! Срываем церемонию!
– Ничего не решено! – твердо сказал Ориан.
– Тогда приказывай седлать коней, – обратилась я к Ликерии. – Вы немедленно отбываете в монастырь!
– Никуда я не еду, – взбесилась Лика.
– Тогда срываем церемонию моего бракосочетания! – заключила я.
– Не выйдет! – Ориан.
– Не вмешивайся! – я.
– Здесь я решаю! – возмутилась Лика.
– Нет, – удивил меня Ориан.
– Да! – воскликнула я и добавила. – Сейчас решает Лика! Ко всему прочему на подготовку у нас еще есть время.
– У нас может быть сколько угодно времени, но мы никогда не будем готовы к такому.
И тут Ликерию понесло. Она расставила всех нас по местам, с учетом кто какой цели служит. Воину света Лика напомнила про совершенную преданность. Схватив меня за руки, она попыталась открыть во мне дверь сострадания, но тщетно. Ее чудесный мир, в котором царили любовь и участие был непонятен мне и чужд. Я одернула руки и прижала кончики пальцев к вискам, чувствуя себя перетянутой стрелой. Всё. Достали.
– Мне нужно на свежий воздух.
…Из темной воды выглядывали угрожающих размеров валуны. Я шла по узкой тропке вдоль длинной каменной стены, которая под лучами закатного солнца окрасилась в розовый цвет. Шероховатый камень царапал ладонь, но я не чувствовала боли. Она была естественной. Она напоминала мне, что телом я все еще здесь, тогда как мысли витали далеко за пределами дворца. Я не стала объяснять воину, молчаливо следующему за мной, что не желаю становиться пешкой в их далеко идущем замысле и не позволю делать из меня жертву. На разговоры у меня больше не было сил. Я просто шла и шла, мечтая о чуде: встретить того, кто одним прикосновением сможет успокоить мою кровоточащую душу, кто возьмет меня за руку и войдет со мной в немыслимое течение чувств, кто не побоится принять меня без маски или, наоборот, с бесконечным множеством масок. Как маленькая девочка, я мечтала встретить достойного. Я немногим не дошла до арочных проемов, из которых выбрасывались горы водяной пыли, когда царапающая ладонь шероховатость камня сменилась чем-то слизким. Когда оно ожило, я едва успела осознать, что коснулась гладкого туловища затаившейся в каменной кладке змеи, как все уже закончилось. Острые клыки вонзились в руку беловолосого воина, который заслонил меня собой. Поморщившись от боли, Ориан оторвал от себя гада, выжигая его разум своей магией, после отбросил неподвижное тело на крутой скальный уступ.