Странно, но мгновение назад присутствие воина в моей жизни тяготило меня. Сейчас… я уже ничего не понимала. Эта короткая минута молчания между нами вместила в себя чувств больше, чем я могла выдержать.
Ориан стер слезы с моих глаз.
– Возвращайся в свои покои и пусть Мелитина не отходит от тебя ни на шаг, – сказал Ориан и пошатнулся. – Ты нужна Змеерогому, этот гад прямое тому подтверждение.
– Я приведу помощь, ты только дождись. Не умирай, хорошо?
– Я не могу умереть, – Ориан нашел в себе силы улыбнуться. – Разве что потерять сознание.
– Успокаиваешь меня? – я нежно провела пальцами по двум глубоким ранам на его руке, которые, отекая, приобретали грязно-синий оттенок.
– Ориан? Я помогу. Вместе мы…
– Нет, – Ориан припал на колено. – Иди. Иди и не оглядывайся. Сейчас я не в состоянии тебя защитить. Кто знает, сколько еще этих тварей…
Ориан стал жадно хватать ртом воздух. А я… Сделав неуверенный шаг назад, развернулась и рванулась к главным воротам, на бегу смахивая слезы.
***
– Множественные переломы, повреждения внутренних органов и несовместимая с жизнью травма головы, – перечислил Шампус, не скрывая своего удивления. Таким он видел Валтора лишь раз, когда лично истязал его тело, заливая кровью каменный пол темницы. Много воды утекло с тех пор…
Откинув полы своего кафтана, БегГар Шампус присел рядом с напольной циновкой, на которой недвижимо лежало тело секретаря. Он осторожно приподнял голову Валтора, поднес к его губам сосуд и влил ему несколько глотков еще горячей крови, без которой тело лазара не смогло бы поддерживать регенерацию. Секретаря схватил удушающий кашель, от которого задрожало пламя свечи. Когда приступ прошел, БегГар с мрачной решимостью забить всех своих псов, но не позволить сознанию Валтора раствориться в извечной тьме, вновь напоил секретаря целебной жидкостью.
– Что было ночью?
– Недоразумение, – произнес Валтор бессильным голосом.
Комната, где разместили Валтора, была в северном крыле, закрытом для посещения. Это один из тех подземных этажей дворца, где шум бьющей о скалу воды заглушал слова, где вековые деревья, пробив корнями кладку, прочно вросли в стены, где сырость и плесень неотвратимо разъедали штукатурку, на которой была нанесена карта лариусских земель. Если присмотреться, на карте все еще можно было разглядеть замок, путь от черного хребта до кровавого озера, проходящий через прибрежную деревню под названием Табела, да удаленный северо-восточный район с лесным покровом.
– Недоразумение? – переспросил король, смерив секретаря пристальным взглядом.
– Недоразумение, – подтвердил Валтор, вспоминая то ужасное падение… и ту бесстрашно-волшебную улыбку, которую поймал на девичьих устах, когда пришел в сознание. – Лестница… ушла из-под ног, и я… покатился вниз…
Растянув губы в кривой улыбке, Валтор задумчиво посмотрел на короля и добавил:
– Может стар я стал, а может время сейчас другое и мне еще предстоит под него подстроиться?..
– Надеюсь, ты останешься верен своим способам достижения целей?
– Пусть мои внутренности и стали месивом, но они не сделали меня мягким, – сквозь зубы выдавил Валтор, ощущая, что уже не в силах отказаться от нарушительницы и сдать ее королю. Мысли о ней волновали его еще слабый разум, а переполненное чувствами сердце совершало удар за ударом, создавая сладостную иллюзию жизни. Сейчас он видел в нарушительнице достойного противника, он нуждался в ней, а значит, сам найдет способ поймать ее как можно скорее. А после… после он будет наслаждаться пытками, исследуя ее способности к перевоплощению. Он раскроет ее тайну, но даже после этого не даст ей умереть. Нет, он будет крепко держать ее жизнь в своих когтях.