Грянул гром, развеивая воспоминание.
«Может и к лучшему, что не сбежала», – подумала я, прислушиваясь к стуку дождя по окну.
«Стояла бы сейчас под ледяным дождем, посреди укрытого туманом хребта, проклятая небом и неоднократно людьми», – утешила себя я, но судя по нервозным невыразительным глазам Ликерии, ее застланным белизной щекам и плотно сжатым губам, отраженным в окне, получилось не очень. Я заставила себя улыбнуться, но улыбка вышла натянутой и неживой. В черных глазах застыл немой вопрос: «что дальше?»
Непослушные пальцы коснулись холодного стекла.
«Может, обойдется? – наивно предположила я. – Океан-то большой, и отыскать в нем крошечное судно с тремя беглецами та еще задача»…
Перед взором возник ректорский кабинет академии «Плавучая гора» с «живой» картой города Табел и прилегающей к нему территорией, настолько детальной, что можно было разглядеть маломерные суда, пришвартованные в порту и плавающие вблизи берегов. Если такая карта использовалась в старинной академии, которая даже не в состоянии обеспечить своих адептов одинаковыми мантиями, что уж говорить про королевскую обитель?! «Живая» карта, ничтожно малое, из-за сложных отношений с Себрийской империей, количество судов, предназначенных для дальних океанских походов, а также дракон, способный преодолевать огромное водное пространство, дают Шампусу все возможности для успеха.
– Вот, черт… Мне, что, снова придется их спасать? А кто позаботится обо мне? Меня даже мое тело не слушается, какие могут быть подвиги?..
– …в такую-то погоду, – ворчала я, плотнее кутаясь в плащ без рукавов. Живот жалобно заурчал, робко напоминая о себе.
– …еще и на голодный желудок, – захныкала я, совсем падая духом…
Преодолев последние ступени, я поняла, что отступать поздно. Да уж, из этой авантюры выйдет целая история, надеюсь все же со счастливым концом…
Я стерла со своего лица раздражение и усталость, словно неправильный набросок и, заменив их на маску кроткого смирения, тихо позвала:
– Ваше темнейшество, можно?
Ответом мне была тишина. Несколько осмелев, я приоткрыла незапертую дверь и просунула в образовавшийся проем голову:
– Ваше темнейшество, где вы?
Ступив в холодный полумрак убранной комнаты, я вышла на открытую площадку, где перед глазами, накрытый вуалью дождя, дремал целый мир.
– Ну и что прикажешь мне делать? Что делать? – одними губами прошептала я, сжимая мокрый плащ. Я отказывалась верить в то, что верный своему слову король уже оседлал чешуйчатого монстра и, направив его в узкий просвет между свинцовых туч, умчался на поиски виновных, дабы по мирским законам ответили они за грехи свои. «Лика, Сайрос, Ориан – никому из них уже не скрыться от правосудия. И я ничем не могу им помочь, и как бы сильно мне этого не хотелось, я не могу изменить их внешность, не имея с ними зрительного контакта.
За спиной послышался тихий звон серебряной посуды. Я обернулась. Припадая на одну ногу, Валтор дэ Глии подошел ко мне. Живой и целехонький, чтоб его…
– Скверная погода.
«Скверная погода, скверное утро в еще более скверной компании», – согласилась я, холодным вниманием встречая нежеланного гостя.
– Вы следили за мной? – спросила я, смахивая с лица мокрые волосы.
Валтор протянул мне серебряный кубок в форме распускающегося тюльпана, с каким-то белесым напитком.
– Вино из белой ловелы. Не стоит удивляться. За его внешней простотой кроется многоликий… – секретарь намеренно подчеркнул последнее слово, – вкус экзотических цветов, имбиря и белого перца. Попробуй.
– Отец разрешал мне пить вино только на празднествах, – холодно отказалась я, всем своим существом ощущая, что не стоит ввязываться в словесную перепалку с королевским секретарем. Однако я не только осталась, а пошла наперекор здравому смыслу и попыталась извлечь пользу из нашего разговора: – Я ищу монарха? Где он?
– В ближайшее время он не сможет уделить тебе свое время, – сообщил Валтор, чем только подтвердил мои опасения.
– У меня к нему важный разговор, – сказала я, всматриваясь в линию горизонта, которую осветила полыхнувшая молния и тут же размыл усиливающийся дождь. Раскатистый удар грома прокатился по мутным, придавленным к земле облакам.