Тот исчез. И человек тоже исчез.
Мир вернулся к нормальному состоянию.
Глава пятая
Враги
— Не знаю, что за существо ты нашел в стране грез, — буркнул разочарованный бургомистр, когда Хорхе пришел в себя. — Но Оберон был очень счастлив. Сказал, что он твой вечный должник, оплатил Саламандру сон и уехал, не дожидаясь твоего пробуждения.
— А Вермисель? — с искренней заботой поинтересовался рыцарь, с симпатией вспомнив чудика, возглавлявшего хоровод летучих Ежей. — Я хочу сказать, то существо, которое я привел, было ли оно счастливо?
— Не знаю, — ответил мрачный бургомистр равнодушно и добавил: — Но ты в любое время можешь посетить западные края и убедиться сам, если тебя так волнует его судьба. Оберон сказал, что с сегодняшнего дня ты навсегда почетный гость страны эльфов Запада. Вот что он оставил.
Городской глава протянул Хорхе белоснежное птичье перо. Ленивый рыцарь печально улыбнулся и осторожно прикрепил подарок к лежащему рядом шлему. Теплое чувство, навеянное коротким легким сном, впервые за несколько дней после исчезновения обманки привело стража в хорошее настроение.
— «Теперь я — настоящий белый рыцарь, — подумал он. — Здорово все-таки было повидать Ежа и узнать, что он счастлив в своем Ёжевске. Летает!».
Хорхе ощутил ставшую привычной тяжесть синего камня, и, разжав пальцы, выпустил его из правой руки. Он не знал, что заставило его так поступить. Просто возникло неприятное чувство, что камень живет какой-то своей особой жизнью и, накапливая силы, отнимает их у него, Хорхе.
Услышав громкое рычание, Ленивый рыцарь быстро вскочил с ложа, обнажая меч, и увидел, как Доминик, приняв угрожающую позу, преграждает путь Огневику и магу.
Слабости Хорхе не испытывал, но и безумное переполнение силой, гнавшее его в битву, тоже исчезло. Можно было без опасений вмешаться в начинающуюся драку.
— В чем дело? — увидев, что хозяин в полном порядке, бывший медведь заметно расслабился.
— Эти, — кивнув в сторону магов, враждебно прорычал он. — Лезли. Говорили, тебе самому не встать.
— Как видишь, встал! — усмехнулся Ленивый рыцарь и, обернувшись к Огневику, заметил, как тот, отшатнувшись, пытается скрыть изумление.
— Мы просто заботились о твоем здоровье, — залебезил маг, тощий человечишка в длинном южном халате до пола, покрытом необычными геометрическими узорами. Из-под халата выглядывали только острые носы туфлей. Наряд волшебника напомнил о бесславном походе и о жителях пустынь. Хорошее настроение, навеянное веселым сном, сразу растаяло. Рыцарь с неприязнью посмотрел на Огневика.
— Да, — подтвердил Саламандр. — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально! — Хорхе сделал несколько резких движений, разминаясь, и даже пожалел, что не может сейчас сбежать к речке и пару раз, на спор с самим собой, переплыть ее в самом широком месте. — Даже неплохо. А в чем дело?
— Видишь ли, — физиономия Огневика выразила лицемерное сожаление. — Вы все тут так спешили, что я забыл тебя предупредить об одном неприятном свойстве синего камня.
Владыка Юга немного помедлил и неохотно объяснил:
— Считается, что кристалл отнимает у спящего жизненные силы. Обычный человек должен был бы состариться на несколько лет и сейчас падать от слабости. Однако ты…
— Я? — Хорхе торопливо взглянул в блестящее, как зеркало, лезвие волшебного меча. Он не заметил в себе никаких изменений.
— Да, — с некоторым разочарованием подтвердил Огневик. — Ты воспользовался камнем и совершенно не изменился. Хотел бы я знать, почему.
— А ты, — Ленивый рыцарь резко повернулся к бургомистру. — Ты знал об этом свойстве камня?
Клаус смутился и что-то неразборчиво забормотал в свое оправдание.
— Все ясно, — Хорхе не собирался больше рисковать. — Доминик, пошли. Мы уезжаем. Немедленно.
Быстро пообедав в корчме, рыцарь и медведь собрали немногочисленные пожитки и, прикупив кое-какие припасы в дорогу, покинули город. Оруженосец по обыкновению молчал, а Хорхе терзался раздумьями.
Не так уж сложно оказалось понять, что причиной вчерашней боевой одержимости и неожиданного спасения от синего камня оказалось лечебное зелье Марка. Дважды лекарство спасало рыцарю жизнь, могло спасти и трижды. Так почему же он отказался еще от одной попытки? Ведь в следующем сне ему могла встретиться Ререна! И где теперь искать другой синий кристалл? Может быть, волшебник Марк сумеет чем-то помочь?
Ехали недолго. Приблизившись к лесу, Хорхе заметил прямо на дороге всадника в темных доспехах, преграждавшего им путь.