— Мы погибнем, — тихо сказал Черный рыцарь. Затем, уже увереннее, повторил: — Да, мы погибнем, но не сдадимся. Жаль только, что я так больше и не увижу Алису-Наташу. — Он развернул коня навстречу врагам и изготовился к схватке.
— Не спеши, — Хорхе остановил неожиданного соратника и начал рыться в сумке. Для переговоров срочно требовалось что-то белое.
Сначала рыцарь подумал о собственном носовом платке. Но, пожалуй, этот кусок ткани никто не рискнул бы назвать белым. Кажется, Хорхе недавно вытирал им шлем? Или сапоги? На Доминика Хорхе и вовсе не рассчитывал: откуда у медведя носовой платок? Черный рыцарь? У этого и носовой платок наверняка черный.
Хорхе внезапно вспомнил о подарке Оберона. Он снял со шлема с белое перо и поднял его над головой. Перо ангела неожиданно ярко засияло, и Ленивому рыцарю показалось, что при свете эльфийского подарка огненные монстры бледнеют, становятся полупрозрачными и начинают медленно пятиться назад. Навстречу рыцарю поторопился выдвинуться Огневик, как будто стараясь прикрыть собой приведенных чудовищ.
Приблизившись к врагам, Хорхе прокричал: — Мы сдаемся! Я буду говорить только с бургомистром. Клаус, ты все еще готов платить за свою обманку?
Во вражеских рядах произошло короткое замешательство. Вожаки отчаянно заспорили, затем вперед выехал городской глава и искательным голосом перепросил, как будто тут диктовал условия не он, а почти беззащитный рыцарь с белым эльфийским пером:
— Ты и в самом деле снова готов уйти в страну грез с синим камнем? Несмотря на угрозу смерти? Почему?
— Потому что я так же хочу найти свою обманку, как и ты! — объяснил Хорхе, удивляясь непониманию противника. — Это же так просто. Ведь всегда остается шанс, что…
На мгновение Ленивому рыцарю показалось, что бургомистр хочет возразить, сказать что-то важное, но тот, бросив осторожный взгляд на Саламандра, сдержался.
— Итак, ты сдаешься? — резко бросил скрипучим птичьим голосом Огневик.
— Нет, — возразил Хорхе. — Я соглашаюсь отправиться в страну грез с синим камнем в руках на поиски обманки Клауса и своей. И при соблюдении моих условий!
— Почему это ты здесь выдвигаешь требования? — хозяин южных пустынь не скрывал раздражения. Услышав злость в его интонациях, радостно взвыли полупрозрачные чудовища, которые уже почти не внушали страха, продолжая терять реальность при свете белого пера.
— Потому что иначе мы — я и хозяин Востока — примем бой, — спокойно объяснил Ленивый рыцарь. — И, разумеется, погибнем. И кто же тогда отправится в страну снов? А ведь у тебя тоже исчезла обманка, если, конечно, это не ты украл мою. Иначе, что бы тебя сюда привело?
— Я тебя прошу, Огневик! — забыв об осторожности, умоляющим голосом сказал бургомистр. — Ты же знаешь! Один шанс из двух, это очень много: или ты, или я. И я плачу.
Саламандр, недовольно поморщившись, уступил:
— Называй свои условия!
— Все знают, что я свое слово держу, — начал Хорхе. — И если я поклянусь, что отправлюсь в страну грез, я так и поступлю. Так вот, я согласен уйти в мир снов, но только в присутствии своего волшебника! — При этих словах рыцарю вновь показалось, что бургомистр едва удержался от возражений. — И при условии, что все ваше войско немедленно уберется из нашего леса в южные пустыни. — Он небрежно махнул рукой в сторону разочарованно завывавших монстров. Хорхе ничем не рисковал — он уже чувствовал, как ему приятно кружит голову бездумная одержимость. Сейчас вполне можно было бы принять бой. И если бы не надежда найти Ререну, рыцарь, наверное, так бы и поступил.
— Что же, разумные условия, — согласился Огневик. — Волшебник твой нам не помеха. А эти? Я в любую минуту смогу вызвать их вновь.
Южанин прищелкнул пальцами, и вооруженные отряды чудовищ бесследно исчезли, как будто растворившись в воздухе перед глазами задумчиво следившего за ними рыцаря.
— И не думай, — Огневик угадал его мысль. — Это были не наваждения. Настоящие жители пустынь и связанных с ними миров. Они ушли магическим путем. И тем же путем мы сейчас последуем к твоему волшебнику Марку. Его так зовут? — Саламандр зловеще усмехнулся. — Думаю, и он хорошо запомнил меня по магической войне.
— «Интересно, почему Клаус не учел мои шансы найти свою обманку?» — Хорхе, наконец, сообразил, что зацепило и насторожило его в рассуждениях бургомистра.
— Извини, но я тебя покину, — обратился к нему Черный рыцарь. — Мне не хочется встречаться с волшебником Марком. В подземельях Саламандра мне не раз встречались и волшебники.
Хозяин Черного замка развернул коня и медленно поехал прочь.