Пожар? Но тогда что горит? Если заброшенный дом, то пламени далеко не добраться. А если лес???
Юрка, в общем, не особо и встревожился: все-таки октябрь — не лето. Сильно пожар распространяться не будет. Вполне можно было успеть дойти и до дома. Но к пламени привлекала его необычность: яркость менялась чуть ли не каждую секунду. И цвет! Парень не выдержал — любопытство поманило к огню — и направился в сторону рыжего свечения. Когда Юрка выскочил на открытое место, тучки раздробились и постепенно стали рассеиваться.
И тут вспыхнуло. И в зареве света стало видно, как на остатках непогашенного костра пляшет саламандра. Огромная, желто-красная, изменчивая, в облике бьющейся в конвульсивном танце огненной женщины — ящерицы, саламандра и манила, и пугала. Ничего себе пожар!
Прямо хозяйка Медной горы какая-то!
«Душа огня! Ты ее сразу узнаешь», — всплыли в памяти чьи-то умоляющие слова.
Молодой программист непроизвольно потянулся за булыжником и, подняв с земли случайный камень, размахнувшись, швырнул его в страшную душу пожара.
В последнее мгновение парень заметил странность летящего к огню камня. Синий кристалл пылал почти также ярко, как саламандра. Но стоило камню коснуться огня, как пришелица, на прощанье вспыхнув, исчезла, а пожар мгновенно погас. Как будто ничего и не было.
Юрка с недоверием оглядел совершенно нормальный, не поврежденный огнем лес, и пошел домой. Чтобы успеть на собеседование, теперь уже надо было спешить.
Быстро приведя себя в порядок и переодевшись, парень вышел из дома и минут десять топтался на остановке, дожидаясь шестьдесят шестого. Он пытался разобраться в деталях сегодняшнего приключения. В истории с о сказочным пожаром чудилось что-то невероятно знакомое. Казалось, что встреча с огневкой, с камнем когда-то снилась, а потом была благополучно забыта. Как будто он не первый раз бросал кристалл и слышал чьи-то слова предупреждения! Но вспомнить не удавалось.
Автобус, наконец, подъехал к остановке, и Юрка, обнаружив свободное место, с удовольствием уселся возле окна и потянулся в сумку за книжкой. Вытащив недочитанного «Волшебника Земноморья», он заметил стоящего рядом худощавого подростка.
Не очень высокий, коротко стриженные темные волосы, блестящая сережка в правом ухе, большие черные глаза. Джинсы и кожаная курточка одинаково подошли бы как для мальчишки, так и для девушки. Девушки? Неожиданно для себя Юрка поднялся, и, зажав книжку подмышкой, вежливо предложил:
— Садитесь!
— Зачем вы это сделали? — спросила незнакомка, не особо охотно усаживаясь на Юркино место.
— Ну, вы же все-таки девушка! — сказал парень с таким видом, как будто каждый день уступал место любой встречной девчонке.
— Обычно меня принимают за мальчишку, — невесело усмехнулась девушка.
— Я бы никогда не перепутал! — убежденно сказал Юрка. — А как вас зовут?
— Ирина, — ответила девушка. Потом, улыбнувшись, добавила: — Друзья иногда зовут меня Ререной. Так, просто из-за одной школьной истории…
— Красивое имя, — бессовестно польстил Юрка. — Но Ререна мне нравится больше.
— Мне тоже, — девушка дружелюбно улыбнулась. — Интересная у вас книжка?
— Ле Гуин. — объяснил Юрка. — Любите фантастику?
— Мне не до книг, — Ререна грустно тряхнула головой. — С работы вчера сократили. В институте не нужна вторая чертежница.
— Странное совпадение, — Юрка удивленно помотал головой. — А я как раз устраиваться еду. В новой фирме предложили работу. Им очень нужен программист. Поехали вместе? Возьмут, я и за вас попрошу. Может быть, у них что-нибудь подходящее найдется?
Девушка с надеждой взглянула на него яркими бархатными глазами:
— Может быть.
— «Нельзя. Никак нельзя принять ее за мальчишку», — убежденно подумал Юрка.
— Не понимаю, как тебя угораздило жениться на такой? — непонятным тоном сказал Марк Воронцов, неотрывно глядя вслед Ререне. Она стремительно сбегала по лестнице на второй этаж в офис, легко, как мальчишка, перескакивая через ступеньки.
— Что, не нравится? — неприязненно огрызнулся Юрий, не отрываясь от созерцания любимой девушки. Ехидные замечания и подначки бывшего школьного друга, неожиданно оказавшегося коллегой по новой работе, немного достали.
— Да нет, наоборот. Только мне всегда казалось, что тебе нравятся яркие женственные красотки, ну типа этой твоей Ильки. А такие, тощие, смахивающие на подростков девчонки всегда были в моем вкусе. За что ты ее выбрал?
— Все очень просто, — удовлетворенный объяснением, молодой программист широко улыбнулся. — Я сразу понял, что хочу иметь сына, который будет похож на нее как две капли воды. Ты не поверишь, но иногда у меня возникает чувство, что я сам ее выдумал!