— Ну почему же не поверю, поверю, — задумчиво протянул Воронцов, — Значит, тебе очень-очень повезло.
И в его голосе Юрка услышал самую настоящую зависть.
Но в этот момент к мужу подбежала Ререна, и он, радостно улыбнувшись, протянул ей подарок — неведомо как оказавшийся в руке полудрагоценный синий кристалл.
Ленивый рыцарь Хорхе очнулся от тяжелого долгого сна. Но грезы продолжались. На него внимательно смотрели знакомые черные глаза. Все та же сережка в правом ухе, только нежное лицо осунулось и повзрослело.
— Вернулась? — неверяще спросил он, приподнимаясь. Синего камня в руке больше не было. Наверное, остался в том сне с саламандрой. Но жалеть о камне не стоило: ведь Ререна вернулась.
— Но как же так? А как же твои мечты о свободе? Тебе не понравилось быть мужчиной и воином? Не удалось стать свободной и сильной?
— Я стала и сильной, и свободной. Кое-кто даже поговаривал о моем героизме, — грустно ответила Ререна, — но мне так по-настоящему и не удалось стать счастливой.
— Почему? — прошептал рыцарь, с нетерпением ожидая ответа.
— Не знаю. Наверное, потому, что все это время я чувствовала, как ты меня любишь и ждешь. — Она неловко, по-мальчишески, пожала плечами. Потом робко коснулась пальцами его руки и едва слышно сказала:
— А может быть, потому, что все это время ты спал и думал о том, что никак нельзя, просто невозможно принять меня за мальчишку! Ты по — прежнему слишком много спишь! — с упреком сказала обманка, невольно улыбнувшись воспоминаниям.
— Но ты же знаешь, — честно признался Хорхе. — Я-то ведь, наверняка, не герой и предпочитаю гулять по лесу и читать книжки, а не мотаться по свету в поисках приключений.
— Да, ты соня и лентяй, — согласилась обманка. — Но далеко не трус и не слабак, который легко уступает искушениям. Но мне и не нужен герой. Мне нужен этот лес и цветочная поляна. Я устала от подвигов. И мне не нравятся хвастливые задиры.
— Тебе нравятся такие, как я? — с надеждой спросил рыцарь.
— Да. Но, к сожалению, не все люди похожи на тебя. Поэтому мне и пришлось воевать.
— Да? — спросил Хорхе, с трудом сдерживая счастливую улыбку. Потом, осознав ответ, осторожно уточнил: — И с кем же сражалась твоя армия?
— Мы долго боролись с монстрами Саламандра и даже сумели добраться до его подземных узилищ и освободить пленников. Но потом в битву вмешался сам Огневик, — девушка задумалась, вспоминая.
— И что же? Вам удалось его одолеть? — спросил встревоженный рыцарь.
— Мы были на грани поражения, — честно призналась обманка. — Но тут произошло странное: внезапно рядом с торжествующим Саламандром появилась его огненная копия. Они начали сражаться друг с другом, а затем слились в единое целое и исчезли на глазах у обеих армий.
— Саламандр погиб? — нетерпеливо уточнил Хорхе, невольно вспоминая недавний сон и последний разговор с Владыкой юга: «Никто не знает, что способна сотворить с человеком вернувшаяся душа. Подумай об этом, когда будешь делать выбор!».
— Не знаю. Все мы видели, что произошло, но никто не смог бы объяснить, какая судьба постигла нашего главного врага.
Он просто исчез, ушел.
После его ухода чудовища разбежались, и мы освободили пленников. Но кое-кто из преданных Саламандру рабов вовсе не обрадовался освобождению. Знаешь, волшебник Марк долго преследовал меня, — она запнулась, и Хорхе нахмурился, чувствуя свою вину.
— Преследовал?! Негодяй! — с досадой сказал Ленивый рыцарь. — Мне это как-то даже не пришло в голову.
— Да, ты такой, — слабо улыбнулась девушка. — Тебе не приходит в голову самое очевидное. Но, думаю, Марк преследовал меня не из любви, а желая отомстить за погибшего хозяина.
— И я опять не смог прийти тебе на помощь, — в отчаянии сказал Хорхе.
— Ты дал мне свободу и силу, чтобы бороться, а не для того, чтобы ждать чьей-то помощи, — возразила Ререна. — Мне очень помог твой волшебный меч. Ну и конечно Илька. Она сражалась как львица.
Девушка вынула из ножен волшебный меч. Лезвие блеснуло, и тут, что-то заметив за спиной рыцаря, обманка вскрикнула и изготовилась к схватке. Хорхе обернулся. На поляне стоял волшебник Марк. Вокруг него клубился синим дымом защитный магический кокон.
— Я наконец-то догнал тебя, — сухим жестким голосом, похожим на голос Саламандра, сказал маг. — И теперь тебе больше не сбежать. И этот твой дурачок, — он кивнул в сторону рыцаря, — ничего не сумеет сделать.