Кода положила трубку и столкнулась с вопросительным взглядом Лара.
— Это… брат, — неуверенно пояснила она.
— Угу, — ответил Лар и снова ушёл в учебники.
Учебные дни потекли неделя за неделей. Семинары — практические работы — лекции — работа в лаборатории — библиотека — выходные. Последнее было особо любимо и ожидаемо. Благо, университет работал в пятидневку. Но нагрузки всё равно хватало. Кода стала уже забывать про ректора, отвлекаясь на новости из газет, которые они часто обсуждали с Ларом: новые модели самолётов и дирижаблей, открытия археологов, воздушные пираты и соседнее государство Самбрия, становящаяся на глазах милитаристической державой. Было от чего испугаться. Но стоило ей окончательно расслабиться, как ректор напомнил о себе в самый неподходящий момент.
Когда незнакомец схватил её за руку в городе, она сразу вздрогнула от неожиданности, узнав в нём ректора. В дорогом тёмном костюме он смотрел на неё, не отрываясь. Мысленно выругавшись про себя, Кода постаралась сохранять спокойствие.
— З-здравстуйте, — произнесла она, придя в себя.
— Добрый день, — спокойно произнёс он. — Я хочу поговорить. Не желаете кофе?
Чувствуя, что выбора у неё особого нет, Кода кивнула. Однако она всё время теребила чашку в руках, не в силах поднести её ко рту и сделать хотя бы глоток. От страха всё скручивало внутри и тошнота подступала к горлу.
Пока она шли сюда, ректор ни пропустил ни одного стекла или зеркала, заглядываясь в каждое и всякий раз оставаясь довольным изображением.
— Послушайте, — проникновенно начал он. — С того момента, как мы расстались последний раз, я дал себе слово вас быть. И делал всё, чтобы больше не приближаться к вам. Но мои глаза искали вас в толпе, не проходило и дня, чтобы я не думал о вас. Даже во сне мне не было спасения, потому что я думал о вас. Вы занимаете все мои мысли, вы стали моей жизнью. Прошу, дайте мне шанс!
— Вы не могли так быстро меня полюбить, — одёрнула его Кода. — Мы с вами даже толком не знакомы.
— Нас познакомила любовь. Моё сердце говорит, что ты моя единственная на всю жизнь.
— Простите, но я не верю в любовь с первого взгляда. А сердце так вообще очень переменчивый орган.
— Позвольте мне доказать вам свою любовь!
— Не надо мне ничего доказывать, — Кода поняла, что пора сматываться. — Простите, я не испытываю к вам того же. Прощайте, — и почти выбежала из кафе.
Однако далеко уйти она не успела. Буквально через минуту перед ней выросла Рейна, появившаяся буквально ниоткуда и злобно сверлившая её глазами.
— Ты мне врала?! — начала она с места в карьер. — Ты с ним встречаешься?
— Нормальные люди обычно здороваются, — пустила шпильку Кода.
— Отвечай, у вас свидание было? — повышенным голосом продолжала она.
— А ты сталкеришь что ли? — вопросом на вопрос ответила Кода. — Следишь за своим ненаглядным?
— Не твоего ума дело! — артачилась Рейна.
— То же самое могу тебе ответить, — Кода в противовес ей была удивительно спокойна. — Мне твой ректор даже с доплатой не нужен.
— Не выводи меня из себя!
— Ты сама себя выводишь, — та же ровная интонация. — Вы с ним идеальная пара. Оба из понтов сделаны.
— Следи за языком!
— А ты за манерами. Решила, раз ты дочь мафиози, тебе всё можно? Вынуждена тебя разочаровать: не всё и не всегда.
— Ты мне за это ответишь! — угрожающе произнесла она.
— Жду с нетерпением, — на прощанье произнесла Кода.
Ждать долго не пришлось. Потому что этим же вечером на Коду напали шесть незнакомых мужчин. Каблуки, тычки в глаза, укусы, пыль в глаза, подвернувшийся кусок деревянной палки. Они и опомниться не успели, как лежали вырубленными на земле.
— Кода? — шокировано подбежал к ней Лар, когда она открыла дверь люкса.
Разорванная одежда, пара ранений и синяков.
— Ты… — начал было он, но поменял фразу, — не в порядке.
— У меня в тумбочке аптечка, на второй полке, — пояснила она, когда он помог ей дойти дивана.
— Рейна? — протягивая ей аптечку, уточнил он.
— Так заметно? — шутливо улыбнулась ему Кода.
— Уж куда заметней, — тоном «а то я её не знаю» подтвердил Лар.
Замазав раны антисептиком и зелёнкой, Кода набрала номер Дэма.
— О, привет! Я уж думал, ты про тебя забыла.
— Про тебя забудешь, как же.
— Что случилось?
— На меня напали бандиты по приказы Рейны. Больше просто некому. Полагаю, она хотела припугнуть меня, но вышло несколько не так, как она предполагала.
— А вот это уже совсем не смешно.
— То-то у тебя способность шутить резко отрубилась.