- Объясню, когда будет время, - торопливо проговорил Картер. - Нам нужно уходить. Захватите осколки Краеугольного Камня. Тут все ваши, лейтенант?
- Да, сэр, - печально кивнул лейтенант. - Больше половины моих людей погибли.
Картер торопливо огляделся по сторонам. Рядом с разбитым Краеугольным Камнем лежало тело пожилого мужчины с удивительно умным лицом. Наконец Порядок покинул смертную оболочку, и Верховный Анархист обрел свое истинное обличье.
Картер сжал руку Сары, и они поспешно зашагали по коридору. Нункасл принял под свое командование тысячи былых Превращенных, а воины гвардии Белого Круга подняли половинки Краеугольного Камня и понесли их к выходу. Весь дом качался и стонал, готовый развалиться на куски.
Картер и Сара, держась за руки, вышли за порог под беззвездное небо и оказались на Ониксовой Равнине, где их ждали Даскин и Лизбет. Еще час ушел на то, чтобы из Обманного Дома выбрались все солдаты. Оказавшись на приличном расстоянии от дома, все обернулись и посмотрели на грандиозную постройку.
- Глядите! - воскликнул Чант и указал на ночное небо. - Что-то крылатое, огромное, взлетело с чердака.
От крыш Обманного Дома отделился змееподобный силуэт. Ударили по воздуху могучие крылья.
- Йормунганд... - прошептал Даскин. - Говорил же он мне, что когда-то его называли драконом...
Взмывая все выше, чудовище вырастало на глазах, и наконец его гигантские крылья затмили весь дом. Яростными ударами когтей он принялся крушить башни и шпили, а вырывавшееся из его пасти пламя подожгло стропила. Крыши мгновенно объяло огнем, пожар быстро распространился. Пахнуло жаром, и все поспешили отойти подальше.
Огонь добрался до подземелий. Послышались оглушительные взрывы, и вот все здание начало оплывать, таять. Оно словно разрушало само себя с невероятной быстротой и жутким грохотом.
С ревом, от которого сотряслась Ониксовая Равнина, Йормунганд развернулся и, яростно размахивая крыльями, взял курс на Эвенмер.
Как только пламя окончательно поглотило Обманный Дом, спутники избавились от последних следов Превращения. Словно пелена спала с их глаз. Они смотрели друг на друга с радостью и благодарностью.
Картер нежно коснулся щеки Сары, погладил ее плечи и вдруг, обхватив ее талию, оторвал от земли.
- Ты жива! - воскликнул он.
Тут и остальные словно очнулись. Даскин, Енох, Чант, Картер, Сара, Нункасл, Макмертри, солдаты - все кричали, обнимались, хлопали друг дружку по спинам. Но вот Сара обернулась к Лизбет, сжала ее тоненькие руки и посмотрела ей в глаза.
- Это... правда ты? - надтреснутым от волнения голосом спросила Сара.
- Ты еще помнишь меня? - робко проговорила Лизбет. - Я думала, ты меня забыла.
- Милая, милая Лизбет! - вырвалось у Сары, и из глаз ее ручьями хлынули слезы. - Как я могла тебя забыть? Не было дня, чтобы я не думала о тебе, не молилась за тебя! О Лизбет! Я бы никогда не смогла тебя забыть!
Они крепко обнялись и еще долго плакали вместе.
Наконец они отстранились друг от друга. Лизбет вытерла глаза тыльной стороной ладони и спросила:
- Это научный факт?
- Как давление и паровые двигатели, - улыбнувшись, ответила Сара.
Когда к Лизбет подошел Картер, та неожиданно смутилась. Он покачал головой, видя, как она худа и растрепана, и хотел было что-то сказать, но в горле у него пересохло от жалости.
- Ты не был причастен к моему похищению? - спросила Лизбет.
- Клянусь, - ответил Картер.
- Человек в Черном лгал мне?
- Не только в этом.
Лизбет поддела босой ногой камешек.
- Прости за то, что я издевалась над тобой - тогда, когда ты томился в подземелье.
- Подумаешь, ерунда, - сказал Картер и раскинул руки. Лишь миг помедлив, Лизбет бросилась в его объятия.
- Я так люблю тебя, малышка, - пробормотал Картер, гладя ее волосы.
- И я люблю тебя, Картер, - прошептала она и снова расплакалась.
Тут послышался оглушительный треск - это, догорая, рухнули последние останки Обманного Дома, и наконец он исчез окончательно, как сон. Только разрозненные языки пламени догорали, облизывая голые камни.
В изумлении спутники вернулись туда, где стоял дом, но от него не осталось и следа.
Лишь Даскин и Лизбет не пошли смотреть на то место, где был прежде Обманный Дом. Они стояли поодаль друг от друга.
- Теперь ты снова отправишься охотиться на гнолингов? - смущенно спросила Лизбет, искоса взглянув на Даскина.
- Нет. - Он покачал головой, подошел к ней и взял ее за руку. - Я больше никогда не стану охотиться на них ради потехи. Грегори погиб, а я нашел кое-что получше охоты. Довольно мне вести разгульную жизнь. Пора расстаться с мальчишескими забавами и стать мужчиной.
- Ты об этом говорил, когда сказал, что мог бы полюбить меня?
- В те последние мгновения, перед тем, как ты шагнула за порог, я уже знал, что это так и есть. Я уже люблю тебя, Лизбет.
- А я любила тебя всегда, - сказала она. Она смотрела на него, запрокинув голову. Он обнял ее и крепко поцеловал.
- Смотри, - сказала Сара, встав рядом с Картером. Хозяин Эвенмера обернулся и изумленно вздернул брови. Они с женой обменялись радостными улыбками. К ним подошел Чант.
- "Герой для нес он на все времена, прекраснее всех первоцветов - она. Влюбленным молчать, право слово, милей, чем слушать, как трели ведет соловей".
ЭВЕНМЕР
Следующие несколько дней оказались нелегкими. При разрушении Обманного Дома погибли тысячи Превращенных, а те из них, что остались в живых, очнулись в смятении и не могли ничего вспомнить о том, что с ними стряслось. Картер и его спутники собрали всех уцелевших и повели в Муммут Кетровиан, чем вызвали настоящую панику в Шинтогвине - еще бы не запаниковать, когда из Внешней Тьмы в их страну явилось целое войско! Правитель страны, лорд Джеггед, будучи застигнутым врасплох, с радостью позволил прибывшим беспрепятственно пройти по его территории. Правда, странствие могло пройти и не слишком безмятежно. Узнав о том, что шинтогвинцы сыграли роль в их порабощении, муммутцы были готовы с ними поквитаться, но Картер, к которому в полной мере вернулось владение Словами Власти, употребил все свое влияние для того, чтобы никаких стычек по пути не произошло.