- Он - основа Эвенмера, - откликнулся Енох. - Все, что нам нем построено, устоит.
- И они строят Обманный Дом за Шинтогвином, строят по своему вкусу, сказал Картер. - Там, во тьме. По мере того как строится тот дом, наша реальность меняется. Мы должны положить этому конец.
- "Четыре дворца я поставил - на севере, западе, юге, востоке. Пред каждым из них на лужайке зеленой - фонтан золоченый, где струи воды закипают, вздымаясь из пасти драконов", - пробормотал Чант, глядя в окно, за которым мела и мела метель.
- Вот именно, - кивнула Сара. - А мы - те, на кого хотят напасть эти драконы.
Хоуп выбрал еще одну книгу и передал ее Картеру.
- Здесь карта Шинтогвина, составленная более двухсот лет назад.
- Но с какими силами нам туда двинуться? - задумчиво проговорил Картер.
- С войском, - не раздумывая, объявил Грегори, загнав девятый шар в угловую лузу. - Чтобы разделаться с этими мерзавцами одним махом.
- Тогда нам придется сразиться с армиями Шинтогвина, Эффини и Даркинга до того, как мы доберемся до Обманного Дома, - заметил Хоуп. - Даже Брудхайм может подключиться, если сочтет, что ему грозит опасность.
- Они что же, не захотят пропустить нас? - спросила Сара. Хоуп вздохнул, побарабанил пальцами по крышке стола и задумчиво уставился в потолок.
- Можно было бы заслать туда дипломатические миссии, и уже через две недели наши эмиссары были бы на месте. Но стоит ли нам испрашивать у правителей этих стран разрешения на проход через их земли? Не исключено, что они в сговоре с анархистами, и тогда получится, что мы раскроем свои карты. Нам бы лучше захватить их врасплох.
- Но разве вообще возможно незаметно провести войско по Дому? покачал головой Енох. - Слухи разлетятся, все всё узнают.
- Может быть, - кивнул Хоуп. - Но я кое-что читал... Во времена Войн за Желтую Комнату небольшие отряды уходили обходными путями, чтобы потом соединиться в назначенном месте.
- Разве в книгах написано обо всем? - вздохнул Енох. - Я там был. Все было не так просто. Когда двенадцать человек идут вместе - вооруженные или нет, какая разница? - все сразу понимают, что это солдаты! А тогда отправляли в путь целые роты! Разведка, контрразведка - чего только не пускалось в ход! А в мирное время скрыть передвижение таких сил будет очень трудно.
- Значит, и не надо ничего скрывать, - предложил Грегори. - Нужно собрать такое войско, чтобы перед ним не устояли Эффини, Шинтогвин и все прочие. Задать им жару, вот и все.
- Получится долгая кампания, - сказал Чант. - Погибнут тысячи, пройдет не меньше года, и все это время анархисты будут продолжать переделывать Эвенмер. К тому времени, когда мы к ним прорвемся, они смогут перенести Краеугольный Камень в другое место и начать новое строительство. "Пока земля вершит свое вращенье, король тишайший, правь в свое хотенье".
- Да, время на их стороне, - подал голос Даскин.
- Я мог бы провести небольшой отряд незамеченным по Шинтогвину, сказал Картер. - Но вопрос в том, сумеем ли мы что-то сделать, попав к цели?
- До сих пор анархисты не демонстрировали своей численности, проговорил Хоуп. - Однако действовать наудачу рискованно - даже Хозяину.
- Действовать надо быстро, но не поспешно, - заключил Картер. Отправь дипломатов в Эффини и Шинтогвин. Пусть проведают там насчет границы с Внешней Тьмой, но тонко, осторожно. Ты говорил о возможности восстановления отношений с этими странами. Надо сказать им, что сейчас мы этого желаем. По крайней мере выясним их мнение на этот счет.
- Но это означает, что нам придется ждать, когда Лизбет так страдает, - вступила в разговор Сара. - Меня в дрожь бросает, как только я подумаю о том, что они используют ее для сотворения этой жуткой зимы.
- И на это ответ найдется у Теннисона, - сказал Чант. - "Воздвиг твердыню там я. Скала отвесная вздымалась за уступом, туда спиралью лестница вилась. Душа моя была готова в уединенье том навеки поселиться". Ее превратили в королеву одиночества. Ей дали томик "Грозового перевала", это книга о неразделенной любви и мрачном отчаянии. Не только ради насаждения зимы враги пользуются ее тоской и опустошенностью, они направляют эти чувства через Краеугольный Камень, дабы возводить сам Обманный Дом - стерильное, бездушное, мрачное здание. Лизбет - катализатор этого зодчества.
- О, это так жестоко! - воскликнула Сара. - У меня просто кровь вскипает от возмущения. Если бы я могла, я бы их просто удушила своими руками!
Картер сжал руку жены.
- Мы исполним свой долг.
- И еще одно, - сказал Хоуп. - Сейчас в Кидине трудятся двое знаменитых архитекторов, перу которых принадлежат фундаментальные труды по исследованиям Эвенмера. Я прочел их блестящую работу "Изучение Восточного Крыла" и много раз пользовался их услугами в вопросах географии, вернее архитографии, как называют эту науку применительно к Эвенмеру. Люди они необычные, чудаковатые, но могут помочь и в том, что касается Краеугольного Камня, и по части выбора маршрута по Шинтогвину.
- Свяжись с ними, - распорядился Картер. - И отправь весточку капитану Глису, оповести его о положении дел.
- Незамедлительно отправлю, - кивнул Хоуп. - Думаю, стоит ввести в курс дела и остальных членов Белого Круга. По мере перемен в Эвенмере у людей будет возникать сначала тревога, а потом и до всеобщей паники недалеко. Могут начать исчезать целые залы, и останется только гадать, что стрясется с находившимися внутри них людьми. Но распространять сведения я, конечно, буду пока только на самом высоком уровне.
В это мгновение в прихожей послышался шум, и вошел взволнованный паж.
- Прошу прощения, лорд Андерсон, прибыл гонец и просит, чтобы вы его немедленно приняли. Я ему сказал, что у вас переговоры, но он ничего не желает слушать.
Картер озабоченно нахмурился.
- Так впусти же его скорее.
Как только паж вышел, Картер сказал:
- Слишком долго я медлил с прокладкой телеграфных линий в Эвенмере. Как бы ни были быстроноги наши лучшие гонцы - скороходы, все равно на то, чтобы обежать Белый Круг, у них уходит три дня. Будущим летом начнем эту работу.