Дэн вздохнул. Картер знала, что он в неловкой ситуации, потому что был силен в математике, и получил 720 баллов за тест. Но Дэн был скромным парнем, и ему не хотелось, чтобы Картер ощущала дискомфорт по этому поводу. Он сменил тему.
— Хочу угостить тебя молочным коктейлем. Тебе сейчас это необходимо. Давай пойдем в «Угол». — Он повернулся к Джилл и спросил: — Пойдешь с нами?
Джилл покачала головой:
— Я не могу. У меня встреча в клубе фотографов. Постарайся развеяться, Картер, увидимся позже.
— Пока, Джилл.
Сейчас, когда подруга ушла, Картер немного расслабилась и опустила голову на плечо Дэна. Они вышли на улицу. Воздух был теплый и влажный, дул легкий ветерок, и погода была не типичной для марта. Пройдя несколько кварталов, зашли в «Угол», кофейную лавку, где постоянно собирались ребята из Шэдисайдской средней школы. Все столики были заняты. Картер и Дэну пришлось сесть за стойку бара. Они заказали молочно-шоколадный коктейль.
Дэн потянулся и взял со стойки журнал об автомобилях, который там лежал.
— Должно быть, какие-то автолюбители забыли, — сказал он, листая страницы.
Остановился там, где были представлены роскошные машины, и спросил Картер:
— Если бы ты могла приобрести любую из них, какую бы выбрала?
Это была игра, в которую они часто играли. Картер и Дэн ехали вниз по кварталу в Северных Холмах и спрашивали друг друга, какой дом они бы предпочли, если бы была возможность иметь любой из них. Или же листали журнал и выбирали модели одежды, или острова, которые они хотели бы посетить, или еще что-нибудь. Сейчас Картер была не в настроении играть, но вынужденно посмотрев на машины, указала на синий «Ягуар».
— Думаю, я бы выбрал «БМВ», — сказал Дэн.
Девушка даже не взглянула на «БМВ». Она рассеянно наблюдала за официантами, у которых менялась смена. Адам Месснер, лучший из класса по высшей математике, снял с крючка фартук и повязал его вокруг своей тонкой талии. Он приступал к работе.
Дэн обнял Картер, она повернулась и посмотрела на его милое лицо, веселую улыбку, прямые каштановые волосы и добрые зеленые глаза. Старый добрый Дэн. Он всегда был в ее распоряжении, всегда заботился о ней.
— Все еще беспокоишься о тесте?
Картер кивнула.
— Дома очень напряженная обстановка, — сказала она. — Ты знаешь моего папу, он всегда весь в работе. Но теперь, в связи с делом Остина, когда репортеры охотятся за ним, каждый день возвращается домой в ужасном настроении.
Все в Шэдисайде слышали об этом деле. Генри Остин возглавлял преступную группировку и был арестован за убийство. Журналисты не могли получить достаточно информации, и судья Филлипс, который ненавидел прессу, лично контролировал ситуацию.
— Мама не помогает, — продолжала Картер. — Иногда мне кажется, что вся ее болтовня о благотворительной чепухе и собраниях комитета раздражает папу. Кажется, что она живет в своем маленьком мире, игнорируя напряженную обстановку в доме и делая вид, что ничего не происходит.
Девушка взглянула на Дэна. Он кивнул и ободряюще сжал ее руку, внимательно слушая.
— А тут еще я со своими проблемами по математике. Дэн, у меня нет никакой возможности получить семьсот баллов по этому тесту. На прошлой неделе я прошла тренировочный тест и получила всего шестьсот. У отца съедет крыша, если не исправлю этот результат.
Она вздохнула и опустила голову, волосы упали ей на лицо.
— Если только я позаимствую твои мозги в субботу, на один день…
Картер вдруг замолчала, подняла взгляд на Дэна и посмотрела ему в глаза. Затем убрала волосы за уши.
— Эй, — полушутя сказала она. — Ты с легкостью сможешь получить семьсот баллов еще раз. Может, пройдешь тест вместо меня. Я хочу сказать, что Картер может быть и мужским именем…
Девушка замолчала, увидев реакцию Дэна. Его улыбка постепенно исчезла, и он нахмурился. Картер почувствовала, что заливается краской. Как она могла сказать такую вещь?
— Ну что ты, Дэн, успокойся, я всего лишь пошутила. — Она толкнула его в ребро и прикинулась обиженной на то, что он воспринял ее слова серьезно.
Выражение его лица немного смягчилось.
— Да, я знаю, что ты пошутила, — напряженно произнес парень.
Картер сделала вид, что поверила. Дэн допил остатки своего молочного коктейля и посмотрел на часы.