Отец кивнул и добавил:
— И Остин знает, что его схватили. Теперь, когда полиция обладает такой информацией, не думаю, что он что-нибудь предпримет. Это только усугубит его положение.
Мама Картер плакала, не в силах успокоиться. Судья взял за руку.
— Дорогая, — сказал: он, — процесс почти завершен. Очень скоро все сумасшествия прекратятся. Пожалуйста, не волнуйся. Все будет хорошо, я обещаю.
Миссис Филлипс стало немного легче.
— Я верю тебе, дорогой. Я верю тебе.
Она вытерла слезы, поднялась и направилась к выходу. Картер последовала за ней.
— Картер, — сказал отец. — Если тебе что-нибудь понадобится, можешь на меня рассчитывать.
— Спасибо, папа, — обернувшись, ответила девушка.
В этот момент отец достал из портфеля пистолет и положил назад в ящик.
«Вот почему оружия не было на месте, когда оно мне понадобилось, — подумала она. — Папа носит его с собой».
Постепенно она стала ощущать себя в безопасности. Бандит был в тюрьме, Адам мертв. Полицейские больше не расспрашивали ее об убийстве парня. В школе все постепенно утихло, и больше не беспокоили загадочные телефонные звонки.
Было еще кое-что, помогавшее Картер. Ее отец прилагал огромные усилия для того, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Несмотря на то что судья все еще был очень занят, он старался уделять ей больше внимания, несколько раз в день справляясь о дочери. «Папа чувствует свою вину, — думала Картер. — В конце концов, все это из-за него». Но девушку не особо волновали мотивы ее отца. Она наслаждалась его вниманием и чувствовала себя счастливой. «Это действительно так, — думала она, — моя жизнь возвращается в прежнее русло».
Спустя три дня, когда Картер занималась в своей комнате, зазвонил телефон. Она взяла трубку.
— Алло?
— Угадай, Картер, кто это? Это я, Шэйла.
— Шэйла… — Картер была слишком ошеломлена, чтобы что-то сказать. Ощущение безопасности развеялось, как дым.
— Мне нужны деньги, — сказала Шэйла. — Пятьсот долларов.
— Что? О чем ты говоришь? — спросила Картер. — Почему я должна давать тебе деньги?
— Не строй саму невинность. Ты отлично знаешь, о чем я говорю. Платила Адаму за молчание, а теперь будешь платить мне.
— Что? Почему я должна тебе платить?
— Я скажу тебе почему. Потому, что я все знаю. Знаю все про тебя и Адама. Он мне все рассказал. Кроме того, мне известно, что это ты его убила.
У Картер замерло сердце:
— Я… я.
— Все это так, Картер. Не пытайся отрицать. Именно я обнаружила тело Адама и вызвала полицию. Я знаю, что ты его убила, и у меня есть доказательства.
Глава 21
Доказательства того, что это она убила Адама? Какие у Шэйлы могут быть доказательства? Картер надо было знать.
— О чем ты говоришь? — дрожащим голосом спросила девушка.
Шэйла засмеялась.
— Нет, Картер, все не так просто. Я ничего не отдам без денег. Но не беспокойся, я не причиню тебе вреда, когда мы встретимся завтра вечером. Прямо за домом Адама, у леса на улице Страха. И ты принесешь деньги.
— Где я могу раздобыть пятьсот долларов?
— Найди какой-нибудь выход. Ты всегда его находила.
Картер тяжело вздохнула. Шэйла действительно все знала.
— Ты дашь мне деньги, а я тебе — доказательства. — И повесила трубку.
Картер продолжала держать в руках телефон. Да, это уже слишком. Теперь ее жизнь снова была на волоске от краха. Она не хотела встречаться с Шэйлой одна. Боялась возвращаться к дому Адама и переживать ужасные воспоминания, но выбора не было. Необходимо узнать, какие у Шэйлы доказательства, и получить их.
Картер осмотрела комнату, размышляя, как раздобыть деньги. Она уже продала все ценные украшения и получила за них только половину суммы, которая требовалась для Шэйлы. Что еще можно сделать? Девушка стала рыться в шкафу. Одежда, обувь, красивые вещи. Но ничего, за что можно было получить пятьсот долларов. У мамы было меховое пальто… «Нет, — решительно сказала она себе. — Нет, я не могу брать родительские вещи. Они никогда не простят меня. Это моя личная проблема, и я должна сама ее решить».
Она попыталась сконцентрироваться, еще раз оглядеть комнату и не пропустить ничего ценного. Допустим, сюда ворвался вор. Что бы он украл?
Ее взгляд упал на музыкальный центр. Конечно! Это была очень дорогая система, подаренная родителями на шестнадцатилетие. Даже не новый, он должен стоить больших денег.
Но отец обязательно заметит его пропажу. Как она сможет это объяснить?
«Я скажу, что он отвлекал меня от учебы, что проводила много времени, слушая музыку». Картер представила, как судья одобрительно кивает ей с серьезным выражением лица. «Да, — подумала она. — Это может получиться».