— Моя жизнь запуталась, Дэн, хуже некуда. Неважно, что отец узнает про меня, нет смысла дальше хранить мой секрет.
— Картер, ты что говоришь? — Голос Дэна звучал неуверенно, казалось, что он не понимает, о чем разговор.
— Я собираюсь объясниться с папой сегодня, — сказала Картер, — и все ему рассказать.
— Ты в этом уверена, Картер?
Девушка говорила очень уверенно.
— Я уже решила. Ты разве не считаешь, что мне надо это сделать?
— Конечно, конечно, — быстро сказал Дэн. — Это правильное решение. Думаю, тебе станет легче.
— Знаю. Надеюсь, папа не потеряет самообладание. Дэн, мне нужна моральная поддержка. Ты сможешь сегодня к нам прийти? Ты всегда нравился папе, и твое присутствие придаст мне уверенности.
Дэн молчал.
— Пожалуйста.
— Конечно, Картер, — ответил он. — Буду рад тебе помочь.
— Спасибо, Дэн. Приходи к нам после обеда, ладно? У папы в это время всегда хорошее настроение.
— Хорошо. Увидимся около двух.
— Буду ждать. Дэн, спасибо, что был со мной все это время. Это очень много для меня значит. На самом деле.
— Я все сделаю для тебя, Картер, ты знаешь.
Через два часа, услышав звонок, Картер открыла дверь, взяла Дэна под руку и провела в дом.
— Спасибо, — прошептала она, сжимая его локоть. — Папа сейчас в кабинете.
— Ты готова? — спросил он.
Девушка кивнула, и они направились в кабинет. Дверь была закрыта. Картер тихо постучала.
— Входите, — произнес судья.
Картер нерешительно открыла дверь, но не зашла, а просто просунула голову:
— Папа, ты занят?
— Не очень, — ответил мистер Филлипс. — Давай заходи.
Девушка кивнула Дэну. Они вошли в кабинет и закрыли дверь.
— Здравствуйте, судья Филлипс, — сказал парень.
Картер откашлялась.
— Папа, мне надо поговорить с тобой. Нужно сказать тебе что-то очень важное, — начала она громким и резким голосом.
Затем посмотрела на Дэна. Ее подбородок дрожал, и парень ободряюще улыбнулся ей.
— Я совершила ужасный поступок, папа, — запинаясь, произнесла Картер. — В действительности я совершила много ужасных вещей. Прежде всего это касается математического теста…
Она запнулась, затем глубоко вздохнула:
— Извини, папа, это нелегко.
Судья ничего не говорил и смотрел на нее.
— Я обманула насчет теста по математике, папа. Я хочу сказать, я не пересдавала его. За меня тест написал другой человек.
Она замолчала.
— Кто сдал его за тебя? — спросил отец.
— Адам Месснер. Он поехал в Вейнесбридж и выдал себя за меня.
Картер стояла с трясущимися руками, опустив глаза. Судья сурово нахмурился.
— Значит, это Адам заработал семьсот тридцать баллов, а не ты?
Девушка кивнула и взглянула на Дэна. Тот не смотрел ей в глаза.
— Но это не самое страшное, — продолжала она. — Мне надо еще кое-что тебе сказать, папа, более важное.
Мистер Филлипс сидел молча и ждал. Картер сделала глубокий вдох.
— Я сделала это, папа. У меня не было выбора. Он шантажировал меня.
Отец сердито посмотрел ей в глаза.
— Картер, что ты сделала?
— Я убила Адама Месснера.
Глава 23
Картер подняла глаза на Дэна, который уставился на нее с открытым ртом.
Но вскоре парень пришел в себя, подошел к столу и встал напротив.
— Судья Филлипс, — начал он, — вы ведь сможете помочь Картер? Я хочу сказать, она ваша дочь. Вы справитесь с этим, ведь так? Она не пойдет в тюрьму, правда?
Лицо судьи помрачнело. Он хранил молчание.
— Я уверен, Картер не хотела этого делать, сэр, — продолжал Дэн взволнованным голосом. — Это могла быть самозащита, правда? Возможно, это и не было убийством.
Судья покачал головой:
— Это решит суд, на своем заседании.
— Нет! — закричал Дэн. — Судья Филлипс, вы должны ей помочь. Вы судья, и можете что-нибудь сделать. Можете заставить их вынести смягчающий приговор.
— Картер убила человека. Это страшное преступление. Значит, должна заплатить за это. Она моя дочь, и я люблю ее, но не буду использовать свое влияние в данном случае.
Он замолчал, затем сердито посмотрел на Картер, которая ждала, что же произойдет дальше.
— Не вижу причин, чтобы откладывать это, — продолжил судья. — Мне очень жаль, Картер, но я должен это сделать. У меня нет выбора.
Он взял телефон и начал набирать номер полиции. Дэн нажал на кнопку и разъединил линию.
— Подождите. Я не могу позволить вам сделать это.