« – Ты заболела», – раздался рядом печальный голос. Я повернула голову и поняла, что лежу на лавке около печки. А рядом, на полу, играет Тан-ко.
« – Не может быть», – ответила я, прислушиваясь к себе. Боль от обморожения за несколько дней притупилась, но появилась новая – в ногах. Ах да, я, наверное, выбежала босая…
« – Мама говорит, с тобой нельзя гулять, – пожаловался мальчонка, вертя в руке деревянные фигурки. – И играть нельзя. – Затем посмотрел на меня тоскливо-тоскливо, будто собака, брошенная хозяевами. – Несправедливо».
Я засмеялась и выкарабкалась из-под душных оков. Удивляясь самой себе, опустилась рядом с Таном на пол и попросила себе лошадку.
Вспыхнувшие радостью глазенки ребенка стали моей наградой.
…И-зи отвела взгляд и суетливо прикрикнула на всех:
– Ну-ка быстренько доедайте!
Дети проворно застучали ложками, а я, наоборот, отодвинула кашу от себя. Привычная к здоровому современному питанию, я не могла есть кашу с таким количеством сахара! И постное не хочу, и сладкое не хочу, и непонятно чего хочу!
И-зи никак не прокомментировала мое движение, а вот Марэ-до свел брови на переносице и взглядом намекнул, мол, не расстраивай хозяйку. И тут я брякнула:
– Яблочек не хватает.
Все старшие дети, как один, замерли и сбледнули с лица. Сразу вспомнили, как в первый день угощали гостью, да?
– Яблочек? – с какой-то необъяснимой радостью удивилась И-зи и поднялась. – Так это я мигом! У нас же моченые есть!
«Интересно, она заметит отсутствие пяти штук? – гадала я, проклиная свой неугомонный язык. Вот правильно тогда Хат «недосказал»: надо было продолжать молчать! Уж вдвоем как-нибудь бы отбрехались, наплели небылиц, – зато сейчас я не подставила бы детей!
…Они ведь так полюбили меня. Так больно расстраивать тех, кто к тебе со всей душой.
Интересно, Мику было сложно обманывать меня, когда он узнал о моих чувствах? Или он не верил в их истинность до самого конца?
…А, может, из нас двоих именно он – действительно беспринципная тварь?
– А вот и яблочки! – вернулась И-зи, разрывая своим веселым голосом напряженную тишину. Одно ледяное чудо упало ко мне в тарелку, второе – к ней. – Приятного аппетита!
– А как же нам?.. – подало неуверенные голоса греко-римское содружество.
– Вам? – притворно удивилась И-зи, и я поняла, что сейчас начнется спектакль. – Вы уже свои съели.
– Съели? – не понял Тан, единственный, кто чувствовал себя полностью в своей тарелке. – Я ничего не ел!
– Как это, милый? – с улыбкой аллигатора подошла к нему мать и очень-очень ласково погладила светлые волосенки. – Вы же все попробовали яблочки в тайне от мамы. Вот теперь остаетесь без вкусняшки. Свою порцию съели раньше!
– А… – сообразил малец, тем самым подтвердив подозрения И-зи и сдав с потрохами подельников.
Я конфузливо кашлянула, догадавшись, что женщина не записала меня в число преступников. Было стыдно и перед ней, и перед детьми. Да блин, столько неловкости, как в ближайшую неделю, я не испытывала давным-давно!
– Ты, милая, кушай, не стесняйся! – неправильно истолковала хозяйка мое состояние. – Ребята пошалили и сейчас на пути исправления своей ошибки. Ты не смотри на них, кушай спокойно!
Если б смогла, так бы и поступила…
Но не могу.
– И-зи… – робко начала я, крутя вокруг оси тарелку. – Дело в том… Что я тоже не заслужила яблока. Не знаю, кто дернул меня за язык сейчас… Но в тот день мы залезли в амбар все вместе.
Надо было видеть взгляды хозяев дома! Марэ-до вообще, кажется, разочаровался в моем интеллекте. Еще бы: какой взрослый человек в здравом уме будет творить такую ерунду, как воровство яблок?!
– Простите. – Закончила я, уткнувшись взглядом в злополучную кашу. Пальцам стало больно – так сильно впилась я в деревянные бока миски.
Тишина угнетала. Но, наконец, и она закончилась.
– Вот видите, дети, – тихо молвила И-зи, и я съежилась, ожидая… не знаю, чего. – Человек мог не говорить правды, и все считали бы его правильным, но он для успокоения совести признался. – И участливо обратилась ко мне. – Трина, тебе стало легче?
– Да, – шепнула, избегая поднимать глаза. В голову прилетела мысль, что я поступила правильно: если бы все раскрылось не при мне, то хозяева остались куда худшего обо мне мнения, чем сейчас.
Но в момент признания о подобной выгоде я не задумывалась.
– А еще Трина извинилась, когда правда открылась. – Чуть строже добавила И-зи и подвинула мою тарелку к себе. Освободившиеся руки я упрятала под стол. – Поэтому она не станет отрабатывать наказание за воровство. Видно, что гостья искренне раскаивается…