Пусть девчонка почувствует себя в безопасной и привычной среде. Пусть думает, что и здесь может играть с мужчинами. Ничего, это, в принципе, мне и нужно.
– А мы пришли, – я громко выдохнул, выражая крайнюю степень облегчения. Блин, неужели она серьезно поверит в то, что я ее испугался? Вот это да –поверила!
- А почему мы не пошли, как белые люди, по предназначенной для этого территории? – взрыкнули позади меня, и я ускорил ход, пряча улыбку. Через мгновение, взяв себя в руки, обернулся и жалостливо проговорил:
- Просто хотелось немного с тобой поболтать, а по лесу идти дольше…
- Так ты остановись, поболтаем, – с угрозой произнесли, нагоняя. Я настолько вошел во вкус, что почувствовал зарождающийся азарт и увеличил темп, переходя почти на бег.
- Я остановлюсь, - пообещал, краем сознания радуясь, что тренировки с Каноре закалили меня: никакой отдышки!
А девчонка, судя по всему, не приветствует активные тренировки: шумно сопит. Хотя, справедливости ради, еще год назад я на ее месте мог бы вообще задыхаться.
Мы как раз пришли, и я быстро сходил за одеянием для иномирянки. Одежда покойного мужа хозяйки ей вряд ли бы подошла, поэтому вдова отдала свою домашнюю рубаху. Я почему-то не мог смотреть в поблекшие, старчески слезящиеся глаза и, забирая сверток, чувствовал себя не в своей тарелке. Обычно воспринимаю дары, как должное, но сейчас меня поразило, что человек отдал чуть ли не последнее, – и все это спокойно, без внутреннего сопротивления и ожидания встречной доброты… Совсем не так, как большинство людей на Соло-ране.
…Или это было обыкновенное равнодушие? Человек устал гоняться за материальным?
Давно бы так! Лучше как мы – иметь лишь необходимое и обращать внимание на куда более важные вещи!..
Когда мы с иномирянкой дошли до свадебной процессии, я спешно ретировался, прокручивая в голове все дальнейшие варианты событий. Надо бы усидеть на двух стульях: и Хату угодить, и с Екатериной закорешиться. Но как бы это грамотно провернуть?..
Подход к последней вроде как вырисовывался. Из досье я знал, что девушка предпочитала сильных, крепких мужчин, – думаю, чтобы чувствовать себя слабой и защищенной. У меня есть выбор: пройти по проторенной дорожке – или удивить ее.
Первое подарит быстрый результат, но второе ведь намного интереснее! Вот бы увидеть ее лицо, когда она поймет, что влюбилась в полную противоположность идеалу!
Я стремглав метнулся ко вдове, у которой развесил свои вещи. Мне повезло: на летнем солнышке те быстро высохли, и я вернулся к свадебному обряду уже помощником законника.
Церемония в церкви потихоньку набирала обороты. Хата и Ви-но не было – и если первое было закономерным, то второе меня насторожило. В конце концов, мне было поручено охранять ее!
Я сам не заметил, как начал переживать, но голова была ясная. Первым делом я оббежал церквушку – ничего. Внутри невесты тоже не было – да и не должно быть.
Паника цепко стиснула сердце в когтистых лапах. Зал уже готов встречать невесту. И вот-вот подъедет Каноре.
Ш-шарт! Что делать-то?!
– Встречайте! Осененная милостью Двумирья, – громовым голосом провозгласил священник, и я помертвел, – Ви-но Шардоне!
Выход невесты. А ее нет!
Как и времени на обдумывание плана.
– Невесту украли! – во все горло заорал я, вбегая в зал. – Пропала!..
Что тут началось! Сначала неверие на лицах мешалось с улыбками: думали, что я шучу. Смеялись, аплодировали моей клоунской выходке. Но я был, как ни странно, далек от веселья. Ох, сейчас, гонимый послушником, подъедет Хат…
Через десять минут я еще раз осмотрел освободившуюся от толпы церковь. Мысли стучали в голове колоколами, но ни одна не спасала меня от гнева законника.
«Что ж, – с досадой подумалось мне, – придется прощаться с насиженным местом и хорошей зарплатой».
Не могу представить, как ухожу от Каноре и ни с того ни с сего начинаю путешествовать с Екатериной. Это же ненатурально, очевидно ненатурально! Она, как актриса, и сама поймет, что я от нее чего-то хочу. А это ни в коем случае нельзя допустить!
Она должна сама прийти ко мне. Сама – иначе не будет ценить. Иначе не пойдет за мной в Наролос.
– Где тот человек, который должен был присматривать за моей невестой? – раздалось снаружи, и по моей коже проскакали мурашки. Навлечь на себя гнев Каноре ой как не хотелось. Не то, чтобы законник был психом или садистом… Просто я знал, что Ви-но – единственная причина, которая может вызвать ярость моего местного босса.
Когда я выходил из опустевшей церквушки, на дороге что-то мямлил староста. Я решительно прервал его:
– Господин, это я виноват.
Толпа с облегчением расступилась, открывая меня Каноре. Ух, очень злому Каноре. Как глазищами-то сверкает! Шарт, надо было сразу с иномирянкой сбегать, не дожидаясь этих вот проблем…