И вот потихоньку нелюдимая девочка превращалась в красивую фигуристую девушку, которую уже никто не смел задирать: мало того, что сдачи даст, так ведь может не разрешить поцеловать себя… А выросшим парням хотелось именно этого.
Потом юная Катя – я себя видела словно со стороны, - начала ухаживать за внешностью, чтобы все, кто ее раньше обижал, пожалели об этом. Правда, на зарплату мамы стать шикарной красоткой нелегко, поэтому девушка начала искать подработки, научилась общаться с разными людьми… Пробовала себя в разных сферах и, наконец, поняла, что хочет стать актрисой.
И вот, спустя годы учебы и жесткой работы над собой, она стала тем, кем сейчас и является.
…Очнувшись от воспоминаний, я поняла, что кто-то приближается. Ночь зашевелилась, просветлела от пламени далекой свечи. Я на всякий случай схватилась за оставленный парнем кинжал, пристально всматриваясь в лесной сумрак. Сердце подрагивало от волнения.
Ложная тревога – высокая худощавая фигура, потрескивающая сухим валежником, оказалась Миком. Я перевела дух и, отложив оружие, услышала тихое:
– Чего не спишь?
– Мысли всякие, – туманно ответила я, поднимаясь с узкой лавки и принимая протянутую свечу в металлической рюмке-стопке, похожей на наперсток-переросток. Парнишка быстро забрался к нам, вынудив карету недовольно проскрипеть, и прошептал:
– Что ж, успех. Завтра на рассвете к нам придет покупатель.
– А если он посмотрит, да и передумает приобретать? – с опаской поинтересовалась я, по-прежнему держа «фонарик».
– Не передумает, – блеснули в неясном свете зубы спутника, пока тот готовил себе спальное место прямо на сене, рядом с Ви-но. Разложил взятый из сумки шерстяной плащ и со счастливым стоном улегся.
– Почему ты так думаешь? – я почувствовала себя глупо из-за непонимания ситуации. А я не люблю чувствовать себя дурой. И свечку держу зачем-то над этими двумя.
– Потому что у него нужда великая, – сонно пробормотал Мик. – А я адекватную цену предложил. И еще уступил из-за срочности. Давай спать. Все вопросы завтра.
Ну да, завтра на рассвете я точно буду в состоянии задавать вопросы! Черт, и чего мне не спится?! Буду же никакущей…
Потушила фитиль и поставила «наперсток» под лавку. Уместилась обратно на деревяшку. Немного поерзала. И прошептала:
– Мик?
– Да? – еле слышно отозвался парень.
– А у тебя есть еще один плащ? – с надеждой посмотрела я в темноту, туда, где, судя по голосу, была голова подельника.
– Нет. – Недовольно ответил Мик, ворочаясь. Наверняка ко мне спиной устроился! Молчаливый посыл на, так сказать.
– Мик!
– Чего? – буркнула моя жертва.
– А ничего, что мы так задержались в этой деревне? Может, нас на рассвете поймают тепленькими?
– Не поймают, – выдохнул медноволосый, и по его тону было понятно, что если я не заткнусь…
– Мик!
– Твою ж! – прошипел парень и резко шевельнулся. Повозка была узкая, поэтому, когда собеседник поднялся на предплечьях, я ощутила его слегка алкогольное дыхание на своем лице. – Дай поспать! Иначе сама найдешь путь до столицы!
– Манипулятор, – обиженно протянула я и чуть-чуть поддалась вперед, чувствуя тепло тела напротив. Парень, который наверняка тоже это ощутил, шумно втянул воздух носом. – Я не могу заснуть…
– И надо теперь остальным мешать? – язвительно проговорил Мик, никак не высказывая волнения. – Или ты на что-то конкретное намекаешь?
Я улыбнулась, но в темноте этого не было заметно.
– Ты что, - шепотом возмутилась я, сдерживая смех, – я девушка приличная! Не хочу никому мешать, просто от переживаний глаз не могу сомкнуть. Все думаю, как же странно, что Хат нас еще не догнал…
– Во-первых, для вас он – Хат Каноре, – обрубил Мик, снова укладываясь на плащ. – Во-вторых, он наверняка ждал вечернего доклада от меня, а когда не дождался – что-то предпринимать было поздно: ночью на дороге делать нечего. Вот утром нужно будет гнать со всей доступной скоростью, потому что с рассвета на нас начнется охота…
– А почему он просто не может нас отпустить? – скосила я под дурочку. – Ты же ничего не украл, так что он легко может найти тебе замену.
– Думаю, что гнаться он будет не столько за нами, сколько за своей невестой, – ехидно усмехнулся Мик, и мне на мгновение показалось, что он прекрасно знает, кого мы взяли в попутчицы. – А, поскольку мы вполне можем попасть к нему в лапы первее, нас он не отпустит просто так.
Я замолчала, обдумывая его слова. На самом деле то, что мне рассказала о Хате Ви-но, полностью доказывало слова парня.