– Да, – кивнул Мик, устав ждать ответа от самого голодного среди нас. Я тоже утвердительно мотнула головой.
— Значит, привал, – подытожил Хат, поймав просящий взгляд возлюбленной. Выпрямился в скрипнувшем седле и осмотрелся. – Надо найти подходящее место. Спешиваемся и идем за мной.
Первым спрыгнул на землю и, взяв коня под уздцы, углубился в рощу. Я, довольная, что добилась своего, последовала его примеру и двинулась следом.
Лес поражал разнообразием – тут были и березы, и сосны с елями, и клены, и какие-то незнакомые деревья. Высокие папоротники периодически мешали пройти, но Хат незыблемо вел нас вперед, и пришлось сноровисто продираться, чтобы не отстать. Под ногами хрустели сухие ветки и шишки, кое-где я заметила грибы, мелькали красные точки каких-то ягод. Воздух был пропитан ароматом листвы и хвои.
Наконец, дюжий проводник остановился на небольшом вытоптанном пятачке, усеянном пожелтевшими иголками. Тут же кружком лежало несколько булыжников, в центре импровизированного очага чернела зола.
– Повезло, – не скрывая удовлетворения, проговорил Хат и стал привязывать своего вороного гиганта к дереву. – Нашли общую стоянку. Привал будет быстрым и приятным.
Я даже не хотела представлять, как могло быть иначе и чего бы это нам стоило. Увы, к походам меня жизнь не готовила.
Вскоре разгорелся огонь, закипела крупа, из сумок были выложены и поделены припасы, – и, в конце концов, начался обед. Я, не чувствуя никакой неловкости, наполняла свой исстрадавшийся за последние дни желудок, успокаивая его мысленными заверениями, что отныне буду баловать малыша всевозможными вкусностями и наплюю даже на фигуру!
На недельку.
То и дело возникали попытки наладить разговор, но инициатор бесед – Ви-но – вскоре поняла бесплодность своей затеи. Теперь она просто буравила меня настойчивым взглядом, будто я могла прочитать ее мысли. Извини, я не Бог, а всего лишь дракон!
Когда вода из приобретенной заботливым Миком фляги в достаточной степени утолила мою жажду, я поднялась:
– А теперь мне нужно отлучиться в кустики.
Видели бы вы это замешательство на мужественном лице Хата! Как соблазнять – так мы первые! А ждать от женщины ответной прямолинейности – это, поди, не так здорово?
…Мне на секунду почудилось, что в желтых глазах мелькнули искорки заинтересованности. Да нет, вряд ли: все-таки он влюблен в Ви-но.
И снова мелькнула какая-то мысль, не дающая мне покоя. Что-то не так в отношениях моих спутников. Но что?
Я, насладившись зрелищем, развернулась и отправилась искать густые заросли, чтобы справить нужду. По пути еще раз обдумала свои наблюдения за Хатом и аж замерла от ударившего по сознанию озарения.
Этого не может быть.
Слишком очевидно!
И слишком печально…
Что же теперь делать? Рассказать Ви-но? Или проверить пугающую догадку?
Ломаем стереотипы
– Катрина, подожди! – прозвучал позади голос Ви-но, и я, приподняв светлые брови, обернулась. Изящно лавируя между папоротников, девушка догнала меня и, чуть запыхавшись, пробормотала:
– Сказала им, что мне тоже нужно туда… в кустики.
— Вот прямо так и сказала? – развеселилась я, представляя шок на мужских лицах. Ладно, это я эксцентричная, - но от Ви-но они точно подобного не ожидали!
– Ну-у… Нет, – призналась невеста, уголки ее губ дрогнули. – Просто уведомила, что мне необходимо покинуть их общество по тем же причинам, что и тебе.
– Неплохо, – одобрительно кивнула я, машинально прислушиваясь к звукам леса... Только сейчас до меня дошло, чего не хватает в привычной какофонии.
Звона комаров!
Их вообще тут нет!
Как будто создатель мира увидел мучения людей из других Вселенных и ластиком стер всю вредную мошкару.
Какой замечательный Бог, даром, что религиозный символ странный!
– Идем? – бросила вопросительный взгляд я на спутницу, возобновляя свой путь.
– Да, – смутилась Ви-но. Было заметно, как ее распирало от желания мне что-то поведать. – Правда, я пошла за тобой не по причине малой нужды.
А большой, что ли? Громадной? Катастрофической? Неужели понос?
– Мне нужно переговорить с тобой без постороннего внимания. – Договорила девушка, теребя кончик своей темной косы.
– Конечно, - кивнула я, и не думая останавливаться на разговор. Вода из меня сама по себе не испарится! Так что нужно срочно найти подходящее местечко.
– Дело в том, – замямлила селянка, но постаралась взять себя в руки, – что мне требуются твои советы по… ну… соблазнению.