Выбранное занятие её увлекло, и даже вынужденное уединение не тяготило так, как в первые дни. Её теперешняя жизнь всё больше ей нравилась. Пожалуй, Агнесса даже могла бы чувствовать себя счастливой, если бы не повторяющиеся сны, которые начали преследовать её по ночам.
Она сама всегда была в них только сторонней наблюдательницей, но от этого видения не делались менее жуткими. Почему-то она всегда с самого начала, даже когда всё ещё казалось совсем безобидным, знала, что ей предстоит увидеть дальше. Тоскливое чувство безысходности охватывало Агнессу, едва только перед закрытыми глазами возникала залитая радостным солнечным светом рыночная площадь.
Иллюзия того, что ничто вокруг не предвещает беды, была мучительной – она только заставляла Агнессу особенно остро ощутить своё бессилие, неспособность хоть что-то изменить.
Она беспомощно смотрела откуда-то на весёлую шумную толпу, на беспечную, жизнерадостную торговку пряностями, которая с явным удовольствием подставляла лицо первому весеннему солнцу и звонко расхваливала свой товар.
В отличие от Агнессы, та не замечала, как обычное рыночное оживление вдруг сменялось испуганной суматохой, как расступались люди, торопясь освободить путь нескольким всадникам, и как каждый спешил оказаться подальше от кавалькады.
Торговка не замечала и устремлённого прямо на неё изумлённого, обрадованного и жадного взгляда. Не видела, как едущий впереди оборачивался, взглядом приказывая одному из сопровождающих приблизиться, и что-то говорил, коротко кивнув в её сторону.
Агнесса каждый раз с нарастающим отчаянием наблюдала, как довольная дневной выручкой девушка складывает непроданные остатки товара в корзину и уходит прочь. Она знала, что домой та не дойдёт.
В этот миг ей больше всего хотелось тоже оказаться участницей собственного сна. Суметь что-то сделать, предупредить торговку или самой сбежать и не видеть того, что будет дальше. Не видеть, как ничего не понимающую девчушку грубо хватают, связывают и бесцеремонно закидывают на лошадь, сыпля обрывочными обвинениями и угрозами…
- Ты обвиняешься в колдовстве, - холодный бесстрастный голос всегда раздавался неожиданно, и Агнесса вздрагивала вместе с торговкой, скрючившейся на небольшой охапке соломы в напрасной попытке спастись от продирающего насквозь холода подземелья.
- Я не колдовала, - хрипло возражала девчушка. – И никому не сделала ничего плохого.
- Это не имеет значения, - пришедший и не думал притворяться, скрывать истинную причину её взятия под стражу. – Ты ведь видишь, кто я такой?
После этих слов Агнесса с немеркнущим раз от раза страхом замечала клубящийся вокруг незнакомца тёмно-серый, почти чёрный туман. Откуда-то она знала, что торговка тоже его видит, но ту это по какой-то причине не удивляет и не пугает.
- Мне нужна твоя сила. Одна ночь – и ты будешь свободна и сможешь больше не бояться преследований.
- А если…
- Разве ты не знаешь, какая казнь ожидает ведьм? – сухо усмехался посетитель.
Агнесса видела потрясение, отражавшееся на лице девушки, и вдруг переставала ощущать себя невидимой зрительницей. Они становились одним целым. Она тоже невыносимо остро ощущала охватившую торговку обиду, бессильный гнев и какое-то совершенное ей не понятное разочарование.
Мучительно хотелось заговорить – что-то объяснить или потребовать – но чужое тело не подчинялось, и оставалось только слушать, как девушка коротко выдавливает:
- Я не согласна…
Громкий лязг захлопывающейся двери наконец вырывал Агнессу из кошмара, позволяя вернуться в реальность. Больше она в такие ночи старалась не засыпать, боясь пережить всё снова.
Однако видение, не давшее ей спать сегодня, было другим. Агнесса сама не могла понять, почему она так в этом уверена – сон улетучился из памяти, едва она открыла глаза, оставив после себя только гнетущее ощущение нависшей угрозы.
Она встала, борясь с накатывающей сонливостью. Поддаться дремоте и рисковать ещё раз встретиться со своими кошмарами решительно не хотелось.
Агнесса недовольно вздохнула, пожалев, что не запаслась заранее какой-нибудь книгой. Подниматься ночью на второй этаж, чтобы поискать что-нибудь в довольно обширной домашней библиотеке Зарубина, не хотелось тоже, но, недолго поколебавшись и поняв, что иначе она неизбежно будет снова и снова прокручивать в голове подробности сновидений, Агнесса всё же сочла это лучшим вариантом.