Павел перестал застёгивать куртку и с подозрением уставился на Марию. А та спокойно продолжала:
- Пощупай у себя вот тут, на затылке. Две шишечки. Нашёл?... Это грибница. Все, кто попадает сюда, заражаются каким-то грибком. Заражаются и превращаются во что-то ужасное. Жуткое. Начинают жрать всех подряд. У них мозги деградируют полностью. Твари, одно слово.
Мария судорожно вздохнула. Кивнула в сторону своего дома.
- Вот и мои тоже. Обратились. Пустыши… А такие как я, как ты… У нас иммунитет. Почему-то… Местечко тут, Паша, страшненькое. Мы выживаем, как можем. Один раз ты со мной уже переместился… Больше тысячи дней назад… Тут, в этом мире, ты меня четыре раза от смерти спасал. Мы выжили. Все. Кроме тебя. Тебя убили… Как? Это потом расскажем. Но учти, Паш, назад дороги нет. В свой мир ты уже не вернёшься.
Тут вступила молчавшая до сих пор третья женщина:
- Павел Дмитриевич, мы все понимаем - это странная история. Но если бы мы представляли некую силовую структуру, то долго бы с вами не разговаривали. Да и не выдумывали нечто фантастическое. Правильно? То же самое, если бы мы были бандитами или террористами. То, что рассказала Мария Максимовна - это правда. И… Если, к примеру, судить по экипировке, мы явно не клиенты психоневрологического диспансера. Так что…
Длинный мужик опустил Дугину на плечи бронежилет. Тьма тут же занялась липучками. А мужик уже приготовил лифчик-разгрузку с кучей автоматных магазинов.
Бабка спросила настороженно:
- Ну, что? Едешь?
- Ладно. Съезжу. Посмотрю.
Потом с усмешкой:
- Воевать с вами - себе дороже обойдётся. Я правильно понимаю?
Мария поморщилась:
- Да никто с тобой не собирается воевать… Просто - ты нам очень нужен. Тьма, вон, вообще извелась вся, за эти три сотни дней. Оделся?
Павел застегнул липучки на ботинках. На хороших, кстати, ботинках.
- Да, пожалуй - всё.
Всё обмундирование, выданное Бабкой, подошло Павлу впритык. Как специально подогнанное.
Крепыш ловко присобачил к Пашкиным ногам две кобуры с крупными пистолетами. Тьма подвесила ближе к заднице мачете, в таком же чехле, как и у всех. Теперь Павел выглядел как боец диверсионной группы. И Бабка скомандовала:
- Выдвигаемся!
Но Паша остановил:
- Подождите. У меня там тулуп …
- Оставь. Здесь тебе это не пригодится… Так… Бери свой рюкзак и оружие. Выходим.
Пашка забрал обе "сайги" и, вместе со всей бандой, уныло потопал на выход.
Ночь превратилась в предрассветные сумерки. Откуда-то наплыл тёплый ветерок и снег начал явно подтаивать. Пахло весной, честное слово.
У ворот ждал автомобиль с прицепом. Прицеп - мощный, с двумя осями по центру. Сама машина, большая, шестиколёсная. Обтянутая тентом, она выглядела непривычно, но все буднично полезли внутрь.
До сего момента Павел действовал как-то спонтанно, на автомате, под давлением. А тут до него дошла простая истина. Он остановился.
- Нет. Я с вами не поеду.
Бабка поинтересовалась:
- Это ещё почему?
- Поймите ребята (Пашка старался не раздражать вооружённых людей), ваша поездка - до первого поста ГАИ. Связываться с вами они, конечно, не станут, но "куда надо" позвонят. И нагрянет спецназ. Или просто вертушку пригонят и распылят вас по огородам. А мне ещё пожить надо... А то, что вы мне тут рассказали… Я в сказки давно уже не верю. Так что…
И Мария, и Тьма в два голоса начали его отговаривать от этой затеи.
Бабка тихо и абсолютно спокойно приказала:
- А ну - цыц.
И девушки сразу сдулись, замолчали, опустили глаза.
А командирша печально кивая поинтересовалась:
- ГАИ, значит, говоришь?... И что там ещё? Ах, да! Вертушка… Ну, ну…
И уже с угрозой:
- А ну-ка быстро марш в машину. А то я тебе коленки нахрен прострелю. Я тебя в любом случае отсюда вывезу. Если понадобится, то по частям.
И пошла вокруг капота к переднему пассажирскому месту, раздражённо бормоча:
- Будет он тут передо мной пальцы гнуть…
Мария похлопала Пашку по плечу.
- Садись, Паша, садись. Она не шутит.
Глава 2. Странная поездка
Под тентом было тепло.
Он уселся на третий ряд. Все, кроме него, надели шлемы.
Следом ввинтилась Тьма. И сразу же обхватила его руку, прижалась щекой к плечу, глубоко и удовлетворенно, даже со стоном, вздохнула.
Ладно, пусть жмётся, от меня не убудет - думал Паша, - но девица какая-то неуравновешенная. Хорошо хоть не агрессивная. Вроде бы она и правда рада меня видеть. Почему, только - непонятно… А вот со всеми остальными… Спрашивается - зачем ему дали оружие? Это же не муляжи, это же боевые пистолеты, по тяжести - с полными обоймами.