— Не думала, что придется отчитываться перед… — я смерила усатого самым презрительным взглядом, — каким-то служакой. Это так его светлость приветствует благородных дам?! Пожалуй, передам при встрече герцогу Маравийскому. А там еще неизвестно, как жизнь повернется, не так ли?
Моего ледяного тона хватило, чтобы усатый подался назад и отвел наконец глаза. Вряд ли такой смутится и принесет извинения, но лезть дальше не посмеет.
Я откинулась на сиденье, поймав быстрый и одобрительно-восхищенный взгляд Яна, а потом тот быстро приказал кучеру разворачиваться.
— Что теперь? — спросила я, грея руки. — Хочешь, чтобы я отправилась во дворец одна?
Ян сосредоточенно думал. Но я уже знала, что не хочет: ему самому нужно попасть туда по личным причинам, и я — только повод оказаться внутри. Но и у меня свой интерес, поэтому сейчас мы с ним явно заодно.
— Похоже, тебе придется срочно обзавестись служанкой.
— Предлагаешь купить ее на базаре?
— Почему сразу на базаре, — хмыкнул Ян. — Она ведь пошла за новыми сапожками для леди Авелины.
— Ну да. Пошла, — рассеянно согласилась я, пытаясь разгадать его задумку.
Карета остановилась у лавки, выступающую крышу которой знатно завалило снегом, присыпав вывеску так, что на ней была видна лишь иголка.
— Ты с ума сошел? — выдохнула я, уловив безумную затею.
— Ну. Теперь твоя очередь надо мной пошутить, — глухо отозвался Ян, выпрыгнув на мягкий снег и подавая мне руку. — Прошу вас, леди!
Он не дал мне раздумывать и решительно провел внутрь под навес, распахнул дверь.
Внутри было удивительно тепло, даже уютно. Горели свечи и маленькая печь, повсюду висели платья, плащи, кафтаны и дюжины длинных облегающих штанов.
— Доброго дня, господа, — вежливо проговорил полноватый портной, вынырнувший из рядов тканей. Склонился передо мной. — Леди. Чем могу быть полезен?
Мы с Яном переглянулись, словно давние напарники. Ну да, друг детства, такой же безбашенный, как прежде. Который сначала делает, потом думает. И как я позволила его втянуть меня в это?
И ответила сама себе: из-за Айрис, ледяного барьера и отчаяния, что я не могу ничем помочь родной сестре. Одним богам известно, поможет ли нахождение здесь или все станет еще хуже.
— Моему другу нужен костюм… на карнавал, — выдала я первое, что пришло в голову.
— В городе предстоит карнавал? — задумчиво склонил голову портной и нахмурился. — Не слышал…
— Предстоит, да не для всех, — начала сердиться я неуместному любопытству. — Будьте добры. Нам нужно женское платье. Длинное, в меру пышное. И головной убор. Перчатки. Чулки. Туфли. С каблуками.
Я хладнокровно перечисляла все необходимое, мстительно радуясь изменениям на лице Яна: пусть теперь испытывает все прелести наведения красоты на себе.
Портной на этот раз молча кивнул, окинул взглядом фигуру Яна и только цокнул, скрываясь в глубине лавки.
— Издеваться будешь, да?
— Конечно. Моя служанка должна быть самой распрекрасной.
— Не колючка, а зараза, — начал было Ян, но я его одернула: возвращался торговец.
— Пойдемте в комнату, — милостиво пригласил он в отгороженную каморку с высоким зеркалом, развесил принесенные вещи и скрылся, еще раз покачав головой.
— Что ты делаешь? — повернулся ко мне Ян. — Нам просто надо сделать вид, а потом ты зачаруешь стражника своей магией — и все будет в порядке!
— Ну уж нет. Мы так долго сюда добирались, что я не позволю тебе все испортить. И магию применю только в крайнем случае: думаешь, у них тут не будет дознавателей и своих магов на каждом шагу?
Ян упер руки в бока, но я шикнула:
— И вообще, это была твоя идея. Так что давай, раздевайся!
— Знаешь, будь это при других обстоятельствах, прозвучало бы куда привлекательней. — Ян придвинулся ближе в этой и так тесной комнате. — Или ты и правда хочешь посмотреть?
— Я тебя еще в детстве полуголым видела.
— Так то было давно.
Стоило признать, сейчас Ян и правда был в самом расцвете сил: сильный, крепкого телосложения мужчина с широко посаженными глазами, которые не переставали смотреть на меня с дразнящим выражением.
Но уж сейчас мне точно не до любовных страстей! Я возвела глаза к потолку и отвернулась, бросив Яну длинное нижнее платье. Для начала.
— Думаешь, нужно надевать все эти тряпки? — бросил за спиной Ян.
— Да, обязательно. И чулки, чтобы никто не видел твои слишком волосатые ноги.
— Откуда ты знаешь, что волосатые? Подглядываешь?
— Не мечтай.