— Ян!
— А ты стала такая притягательная, — проговорил он с улыбкой. — Поездка на юг пошла тебе на пользу.
— А ты стал слишком настойчив, тебе не кажется?
Я мягко уперлась ладонями ему в грудь и отодвинула воздыхателя на безопасное расстояние. Ян недовольно заворчал, смещаясь, но снова улыбнулся.
— Ты только с дороги?
Я кивнула.
— Успела платье сменить, узнала, что Айрис снова плохо, и поехала… Хотела поехать. Проклятье, как не вовремя, мне надо попасть в Иинай, Ян! Только там есть хелиес, его больше нигде не найти!
— Ладно, погодь, не горячись! Дай подумать.
— Кто такие «наши»? — не дала я ему тянуть время. — Что они знают? И этот тип, маг, — он, значит, теперь герцог?
— Вроде того, — Ян сложил руки на груди и рассматривал меня неторопливо. — Странно, что ты в своей академии ничего не слышала.
— Мы в академии магией занимаемся, а не слухами. Моя сестра умирает, пока ты корчишь из себя гуся, Ян. Переходи к сути или я пойду решать свои проблемы.
— Вот не зря тебя назвали колючкой, Энжи.
— Не колючкой. Дикой розой — с айгерисского.
— Ой, ладно, суть-то одна. Колючка она и есть колючка.
Ян растянул губы в довольной улыбке, зная, что запросто выводит меня из себя. Я шагнула, чтобы уйти, и он перестал ерничать.
— Слушай, Энжи. Понятия не имею, чем вы там занимаетесь в своих академиях, а у нас тут жизнь простая. Старый герцог умер, сама знаешь, сына не оставил, в столице начался сыр-бор, тут наследника нашли нового. Несколько месяцев у власти, а уже успел шороха навести. Говорят, бастард герцога от какой-то там девицы. Даже не чистокровный аристократ — сын служанки. Выперся откуда-то и быстро набрал себе сторонников. Но и не только…
— Так, — я обхватила локти, взяла себя в руки и кивнула.
На самом деле я слышала, что в Маравии появился новый герцог, но не особенно этим не интересовалась — была занята учебой и другими заботами.
Несколько лет мне приходилось играть роль богатой наследницы и скрывать истинное, неприглядное положение семьи Тейр. Когда-то нас уважали в Маравийском герцогстве, мы были состоятельными, знатными людьми и имели право добавлять к фамилии приставку «дель», обозначающую благородный статус. А что сейчас?
Отец — заложник золотого прошлого — после смерти матери окончательно спился. Многочисленную челядь пришлось распустить, осталась единственная служанка, которая присматривала и за сестрой, и за отцом. Вместо обширных земель мы теперь владели только старым особняком с покосившимися дверьми и гнилыми половицами. Все немногие серебряные украшения я носила на себе, да и те, похоже, скоро придется продать. Хелиес — трава редкая, и если сезон выдавался не слишком урожайным, цена на лекарство взлетала до небес. Что и произошло в нынешнем году.
Я бы с удовольствием поплакалась кому-нибудь о своих бедах, но некому. В академии приходилось держаться особняком, а здесь, в родном Фаэртоне, времени на вежливые визиты к соседям не хватало.
— Он сильный маг, ты сама видела, — начал Ян про герцога. — Говорят, решил установить границы, чтобы никто рыпнуться не посмел, власть свою демонстрирует. Не верю я в якобы угрозу вторжения, у него свои интересы, — он задумчиво хмыкнул. — Н-да, вовремя тебя сюда занесло — не то слово.
— Не говори. Ты-то откуда знаешь все?
— Был я в столице, товар возил. Вот и завязались кое-какие знакомства.
— Ох, темнишь ты, Ян, я не могу! — сощурилась я. — Ну хорошо, герцог не по душе многим, дальше-то что? Других, значит, не нашлось.
Ян взглянул на меня пристально. Я вопросительно развела руками, мол, разве не так? Вообще дико все: сижу в старом доме, в позабытом Единым городе и обсуждаю с парнем, который мне когда-то строил мне глазки, интриги властей, от которых мы все так далеки! Подумать только. А сестре тем временем хуже.
— Что ты так на меня смотришь?
— Может, и неспроста ты сейчас здесь. Слушай. Добуду тебе хелиес — сколько смогу.
Я нахмурилась. А ведь Ян и правда может, он пробивной. Недаром сын торговца. Надежда встрепенулась в груди, и стало полегче.
— Но он в Иинае, а туда путь закрыт.
— Найду, где запасы. Или ты уже вознамерилась отправиться к этому выскочке лично?
— Ради Айрис и поехала бы!
Перед глазами снова возник образ мужчины, занятого колдовским плетением. Я задержала воспоминание, «заморозила», как нас учили на курсе ментальной магии. Только снежинки продолжали лететь возле застывшего лица — до них мне не было дела. Зато появилось время рассмотреть мага подробней.
Темные волосы собраны на затылке, на удивление молод, только сосредоточенная морщина пролегла между бровей. Мужественная линия подбородка, прямой нос, гладко выбритые щеки и четкие скулы. Только глаза не по-человечески ледяные — до мурашек.