Кария Гросс
Обманутая невеста, или отбор в академии драконов
ПРОЛОГ
- Мы оба знаем, почему ты здесь.
Эти слова холодом пробежали по моей спине. Он не может знать правду! Иначе бы давно убил меня! Не разбираясь!
Здесь убивали и за меньшее!
Под тяжестью взгляда принца мне хотелось броситься бежать, развернуться, дернуть дверь на себя и лететь куда глаза глядят по гулким коридорам Академии.
Но я смотрела ему в глаза и не могла пошевелиться. На меня словно снизошло оцепенение.
- Я не понимаю, о чем ты, - спешно прошептала я, пытаясь сделать вид, что и правда ничего не понимаю. Вроде бы прозвучало правдоподобно.
Что-то во взгляде принца изменилось.
Мне показалось, что это огонек надежды. Что-то вроде: “Я верил! Слышишь?! Я верил, что ты здесь не при чем!”.
Принц стоял передо мной, не скрывая своих желаний. Темно-синие глаза напоминали подводные течения, увлекающие за собой мечты, фантазии и чувства.
Словно высеченный из камня, красивый, как божество, принц-дракон заставлял сердце биться чаще одним только неотразимым очарованием улыбки. Головокружительная ширина плеч, огненно-рыжие волосы и волевой подбородок могли свести с ума любую женщину.
Когда он приближался, колени невольно подкашивались, и самой заветной мечтой было, чтобы сильные руки удержали тебя за талию.
- Прекрасно понимаешь, - резковато произнес принц, а его глаза едва заметно сузились. Огонек надежды погас. - Я надеялся, что ты мне сама все расскажешь! Сама признаешься!
Я почувствовала, как в волосах что-то зашевелилось.
“Кажется, нас рассекретили”, - послышался в голове чуть гнусавый голос медузы.
“Молчи”, - мысленно прошептала я, упорно пытаясь делать вид, что не понимаю, в чем меня обвиняют. На самом деле деле внутри все паниковало и тряслось.
Даже если я скажу ему правду, всю правду, как есть, Кассиодор не поверит. Все зашло слишком далеко. И обратного пути нет! На что я только надеялась? И зачем тянула с признанием?
“Сейчас я его уж-жалю! - послышался коварный голос медузы. - Свидетелей нет! Краба забыли за дверью! Никто не придет на помощь! Ты просто должна выбежать и закричать: “Принцу плохо!”. Я все сделаю сама! Никто не поймет, что случилось! Тебе ничто не грозит! Ты тут же отправишься домой!”
“Домой!”, - эхом повторила я волшебное слово. “Домой”...
“Нет! - прошептала я, пугаясь этой мысли. - Нет, нет… Давай потом…”
Я чувствовала, как моя прическа шевелится.
“Он тебя убьет, дура! Ты посмотри, как он на тебя сейчас смотрит! Да ему стоит щелкнуть пальцами, и ты труп! - послышался тихий-тихий голос медузы. - А я могу тебя спасти! Решай, пока не поздно! Лучшего момента не будет!”
“Подожди пока…” - я сама уже сомневалась.
Принц стоял за столом, на котором теснились склянки. В некоторых из них была жизнь, в некоторых смерть. Словно увеличительные стекла, прозрачные, наполненные кто до краев, кто только до половины, они искажали реальность.
- Так и будешь молчать? - в голосе Кассиодора звучало что-то пострашнее разочарования. И это пугало. Его глаза, прежде горевшие лукавыми огоньками, сейчас казались мертвыми и холодными.
- А что мне сказать? - негромко произнесла я. Кажется, любое слово, слетевшее с моих губ, звучит фальшиво.
- Тогда подойди ко мне, не бойся, - улыбка озарила лицо принца. Я недоверчиво сделала шаг к нему, слыша шипение в прическе: “Ты с ума сош-ш-шла!”.
Да! Быть может, я сумасшедшая!
Несколько шагов заставили меня успокоиться. Кажется, все было по-прежнему. Волшебный снег под куполом потолка, который таял, не долетая до наших голов, сверкающие сосульки, магические огоньки - все это создавало праздничную атмосферу Новогодия.
- Возьми вот это, - произнес Кассиодор, а я послушно раскрыла ладонь, видя, как принц что-то вкладывает в мою руку.
Стоило ему убрать руку, на ладони остался маленький сверкающий флакончик, похожий на дорогие духи.
- Что это? - спросила я, удивленно глядя на золотую крышку. Прозрачное содержимое покачнулось. Подарок? На Новогодие?
“Вот говорила я Скульд! Не связывайся с иномирянками! - шипела медуза. - От них одни проблемы! Влюбчивые, тупые и …. и… ты чего? С ума сошла, брать такое?! Были бы у меня руки, я бы их три раза вымыла!”
Я знала, что принц ее не понимает. Для него это обычный глупый фамильяр.
- Выпей это! - резко произнес Кассиодор, загибая мои пальцы и заставляя сжать флакон. - Если ты - не наемная невеста, которую послали на отбор, чтобы убить меня, тебе ничего не будет. Немножко погорчит, и все. А если ты она самая и обманывала меня все это время, то умрешь, не выходя из этого кабинета.
О, боже! А я ведь та самая…
Глава 1. Третий глаз
Лена умирала на коврике. Ее глаза закатились, а она тянула ко мне слабую дрожащую руку.
- Поблагодарите себя, поблагодарите пространство, поблагодарите практику, - умиротворенным голосом произнесла наша тренер по йоге Татьяна Сергеевна и возлюбила весь мир. - Ручки в намастэ! Са-а-а-т …
“Ням!”, - икнула рядом умирающая Лена. Что-то во взгляде говорило, что больше она со мной на йогу ни ногой. Ни этой, ни той, которая запуталась.
- Ну все, - выдохнула Татьяна Сергеевна, а мы стали собираться.
Казалось, рядом со мной идет старенькая бабушка.
- Ну как тебе первое занятие? Мне понравилось! - радовалась я, чувствуя, что стала причастна к чему-то большому и зожному.
- Нина, пошла ты со своей сахасрарой! - проворчала Лена, трамбуя подушку в сумку. - Прямо в муладхару! Господи, думала, последние секунды доживаю! Думала, что меня патологоанатом развяжет!
Мы спускались по эскалатору торгового центра, где все вокруг дышало Новым годом.
- Лен, Новый год! Хочется бросить все и … начать все заново! - произнесла я, чувствуя, что все в жизни не так.
- Ага! - выдохнула Лена, цепляясь за меня. - Это мы только что в надежде на реинкарнацию дорогу по диагонали перебегали? На красный свет?
- Просто мы немного опаздываем! - ворчала я, поглядывая по сторонам. После жаркой йоги очень хотелось есть!
- Я так понимаю, что все кошки в той жизни были трудоголиками! - заметила Лена. - И нас с тобой ждет то же самое!
- Хорошо бы! Только домашней! - вздохнула я, ориентируясь на местности. Тут неподалеку вкусная пекарня была и индийское кафе.
- Девоньки! - одернул нас бабушкин голос. Посреди проспекта стояла миленькая старушечка и продавала новогоднюю мишуру.
- Ля бабуля, мы даже елку не ставили, - вздохнула я. Лена кивнула. А смысл в этой елке? Для кого? Была бы большая семья, можно и елку. А так сама себе подарок положила, потом Лена пришла подарила. Вот и весь Новый год. Потом мы заворачивались в одеяло и тихонько праздновали, вспоминали все хорошее и плохое. Потом нас еще в пяти барах вспоминали в этом одеяле!
- Ну хоть шарик купите, а? - умоляла бабушка посреди проспекта. - Для него елка не нужна!
Я посмотрела на Лену, Лена посмотрела на меня.
- Почем? - спросила я, доставая кошелек. Лена шуршала в сумке рядом. - Лен, вот так улучшается твоя карма.
Бабушка назвала цену. Я мысленно прикидывала, совпадает ли помощь бабушке и улучшение кармы со стоимостью шарика.
- И где это мы так накосячили? - присвистнула Лена, тоже как бы осознав стоимость улучшения кармы. - У меня одной такое чувство, что мы котят весь год топили без перерыва и выходных?
- И бабушек переводили через дорогу в ненужную им сторону, - согласилась я. Но было уже поздно. Бабушка ловко упаковала шарики и протянула нам.
Шарики были действительно необычными. Таких в магазинах не купишь. Небольшие, покрытые чешуей, которая переливалась на свету. Я повертела шарик, с удивлением обнаруживая… глаз! Ого! Один шарик был рыжим, а глаз с тонкой иголочкой зрачка - голубым. Настоящий драконий глаз! Ух ты!