-Жра-а-ать хочу, - на ухо стонала Пипка. - Умираю-ю-ю…
- Да тише ты… - прошептала я. Мне самой было ужасно интересно, что это за лунница.
- Молодые девушки стали делать лунницы, а юноши - подковки из лозы. Если девушке удавалось подкинуть лунницу своему избраннику, то он был обязан жениться. А если ей удавалось найти спрятанную в его доме подковку, то свадьбе точно быть! - продолжал Себастьян.
Все слушали в пол уха. Видимо, эту легенду они знали с детства. Но я-то не знала! Так и хотелось шикнуть на них, чтобы помолчали.
- Каждая вещь на луннице - символична. Она рассказывает о девушке куда больше, чем она может рассказать сама. А сейчас мы посмотрим, что вы можете предложить принцу! Итак, первая участница!
Я видела, как девушка с лунницей подошла к трону.
- Хм… Как интересно. Она обещает быть верной женой, любит вышивать, О! Смотрите! Она хочет подарить вам сразу двух наследников! А что скажет его высочество? - заметил Себастьян.
Пока они с принцем рассматривали лунницу, я посмотрела на свою. В душе не знаю, что это могло бы означать!
- Мы подумаем! - кивнул Себастьян, приглашая следующую девушку. Казалось, поток девушек не кончится никогда. Вот уже возле принца стояла та самая Мариэль, пока Себастьян восхищенно считал жемчужины.
- О! Ваше высочество! Она готова … кхе-кхе! Исполнять супружеский долг два раза в день! - усмехнулся Себастьян.
Предчувствие не покидало меня, пока я бросала взгляды на свое детище.
- У! Какая стеснительная! Нечего стесняться своей любви к принцу! Такого не стесняются! - усмехнулся Себастьян. Кассиодор посмотрел на очередную лунницу, которую красавица положила на стол, подвинув немного чужие.
- Что? Уже я? - замерла я, понимая, что зовут меня.
Кассиодор поднял на меня глаза, а я сделала шаг вперед. Мне показалось, что принц был бледным. Его бледность сильно бросалась в глаза. Неужели, никто, кроме меня ее не заметил?
При виде меня Себастьян даже прокашлялся.
- И последняя участница! - без былого удальства и энтузиазма заметил краб. - И ее лунница.
Ни эпитетов: “Красавица, несет нам красоту!”, “О, неужели я вижу это наяву! Это слишком прекрасно, чтобы существовать на самом деле!” или даже “О, если бы мне такая красавица подарила такую лунницу, я бы тут же женился!”. На мне они закончились, как все хорошее.
Глава 23. Что с ним?
Себастьян поднял глаза на мою лунницу, замер и закашлялся. Кассиодор тоже смотрел на нее, а потом переводил взгляд на меня.
- Кхе… - прокашлялся краб. - Итак, что мы… кхе… Имеем…
Я на всякий случай посмотрела на лунницу, в надежде, что с нее ничего не отпало.
- Эм… Сколько вы хотите детей? - присмотрелся Себастьян. - Раз, два, три… семь… Десять! Пятнадцать!
Пока краб считал, я пыталась понять, что он там считает? Кажется, это бусинки! Кто виноват, что без них лунница выглядело лысенько. Поэтому я и клеила все, что было, лишь бы без проплешин.
- Д-д-двадцать пять! Нет, тут еще одна! - краб отогнул лепесток. - Двадцать шесть детей собирается подарить эта участница принцу!
Я все поняла. Если идти по плану, то люди, которые хоть раз видели меня не беременной, будут рассказывать об этом полушепотом. А им в ответ будет раздаваться что-то вроде: “Врешь ведь! Быть такого не может!”.
Нет, ну не обязательно своих. Я могу дарить ему чужих. Я всегда думала усыновить мальчика и девочку.
- Вы тоже это видите? Да? - обратился Себастьян к принцу. - Она обещает, что все ее родственники в количестве десяти человек будут жить с вами!
- Че? Правда что ли? - удивилась я, видя как недоумевает краб. У меня столько родственников нет! - Она готова пахать …. тут так и есть… обрабатывать ваши владения самолично!
По залу уже прокатился смешок. А я пыталась вычислить, чем я так пообещала, перепахивать всю империю! Да меня на три сотки никогда не хватало. А тут империю!
- И… - севшим голосом произнес Себастьян. - Она разрешает вам завести трех любовниц. Видите кружево? Раз, два, три…
Я просто разрезала его на три части! Чтобы симметрично было.
- Носить вас на руках! - произнес краб, глядя на принца. - В прямом смысле!
Краб даже посмотрел на мои руки.
- И, наконец! - голос Себастьяну так и не вернулся. Он ткнул пальцем в огромный цветок. - Она хочет, чтобы вы … Она хочет, чтобы вы стали ее женой!
Приехали.
В зале воцарилась тишина. Я подняла глаза на Кассиодора, видя мертвецкую бледность. Мне показалось, или принц чувствует себя неважно? Я принюхалась. Алкоголем от него не пахло. Кассиодор попытался выдавить улыбку, но получилось ее жалкое подобие.
- Ну что ж… - заметил краб, осматриваясь. - Несите свою лунницу к остальным. Его высочество примется выбирать немедленно. И завтра сообщит вам результат! Да-да-да! Обещаю, что каждая лунница будет рассмотрена детально! Мы ничего не пропустим! Ни одной бусинки! Кхе-кхе!
Участницы, все еще пребывающие в тревожном волнении, стали нехотя расходиться. Я тоже поспешила на выход. Меня волновало, что случилось с принцем? Не заболел ли он?
- Ну че? - спросила Пипка, а я задумалась. Принцу явно плохо. А мне от этого почему-то тревожно!
- Надо зайти к нему в комнату под каким-нибудь благовидным предлогом, - предложила я, направляясь в сторону своих покоев.- И проверить…
- Да брось, небось похмелье! - усмехнулась медуза, следя глазами за группкой девушек. - Еще два имени запиши! Клозетта и Ромуальда!
- А их за что?
- Пока ты там стояла, они сказали, что у тебя ноги кривые, и задница, как у утки! - фыркнула Пипка.
- Как у утки? - возмутилась я. - Кривые?
Я даже посмотрела на свои ноги. Ровные, нормальные ноги! Чего это они придумывают!
- У меня нормальные ноги! Даже симпатичные! - обиженно отозвалась я.
- И я про то же! Императрица с плохим зрением и больной фантазией явно не нужна принцу! - потерла жгутиками Пипка, которой, видимо, нравилось выкидывать невест с отбора.
Я вернулась в свою комнату, как вдруг увидела камзол принца, лежащий на кровати. Вот чем не предлог? Постучалась такая: “Я тут… Вот, спасибо большое!”. А заодно и проверила, как он там. Ой, неспокойно мне.
- Вечно ты все накручиваешь, - фыркнула Пипка, а я поразилась. Я же ничего вслух не говорила.
- Я все равно слышу! - усмехнулась Пипка. - Слу-у-ушай! А давай пожрем? Небось нашим голодающим уже еду подвезли!
Она радостно потерла жгутики, предвкушая трапезу. Я и сама была бы не прочь поесть. Только вот что странно. Ем я как не в себя, а чувствую, как худею на глазах. Вон, между мной и штанами раньше помещался только лист бумаги, а сейчас почти палец пролезает.
Я направилась в сторону “столовой”, которая встретила нас, как родных.
- Гляди, что нам раздали! - обрадовал меня паренек. И показал какой-то медальон на шее. - Это - чтобы дышать под водой! Теперь мы сможем плавать, как рыбы!
- Мы очень рады! Есть че пожрать? - спросила Пипка, глядя на стол, уставленный блюдами. Мы проглотили его в один присест.
Я чувствовала, что наелась на несколько дней вперед, хотя, стоило встать, как тут же поняла, что вроде бы нормально.
- Вот что странно, - заметила я, когда мы с Пипкой шли по коридору. Медуза поела, от того и подобрела. - Я раньше ничего не ела, сидела на диете, и стоило мне съесть мороженку, как на весах прибавка в пять кило, а юбка с трудом налезает. А сейчас я жру, как не в себя, и … вот! Гляди!
Я даже остановилась, демонстрируя зазор между мной и штанами.
- Тут еще полменя влезет! - не без гордости произнесла я. Настроение так и поднялось. - Это все от нервов, наверное.