Ива застонала от счастья, когда мелкие капли обрызгали ее листья. В отличие от других деревьев, она помнила дождь. Поэтому скучала по нему. Она скучала, а характер портился… Небось, опять волшебное слово: “Дождь!”. Я не удивлюсь!
- Осторожней! - спохватился я, как вдруг ива отряхнулась. Серебристые капли полетели на нас с Ниной. Я успел отойти, а она нет.
- Ну все, - произнес я, видя, что Нина насквозь промокла. Ее волосы даже прилипли к щекам. Неудобно получилось. Я просто задумался о своем и забыл ее предупредить. Это моя вина. - Сильно намокла?
- Я? - спросила она, а я посмотрел на нее, понимая, что сейчас, намокшая до нитки, она выглядит как-то по особенному…мило. Я опомнился, представляя, как ей холодно, виновато стащил камзол и накинул на ее хрупкие плечи.
Мне кажется, она хотела что-то сказать, но вместо этого встряхнула блокнот. Вот! И его испортил. Нужно будет подарить ей новый.
- Не упрямься! - посмотрел я на дерево с улыбкой. У старой ивы с каждым годом характер все хуже и хуже. - Дай ей несколько веточек…
- Несколько веточек - несколько веточек, - проворчала ива. - А я для кого волшебное слово придумала?
- Дай, - потребовал я. Ива проскрипела, что зря придумала волшебное слово, что короедов на нас нет и дятла, а я надеялся, что Нина этого не слышала.
Так, я тут забыл за чем пришел. Я бросил взгляд на Нину, а сам направился к сердцелистнику, срывая несколько листков. На всякий случай я решил прихватить несколько ягод буревоя. Они всегда усиливают зелья.
Я еще раз взглянул на Нину, не выдержав и улыбнувшись тому, как она рвет свои прутики, пошел на выход. Она была такой милой и забавной, когда прыгала, а ива дразнила ее, не давая дотянуться до ветки.
В коридоре было пусто. Я тут же ссыпал ягоды в воду, растворяя их магией. Вода сначала стала красной, а потом прозрачной. Следом я положил сердцелистник. Один лист. Подумал, и добавил второй.
Я открыл дверь своих покоев, сверяясь с формулой. Черный медальон в моей руке вспыхнул и тьма окутала склянку. Через мгновенье жидкость внутри снова стала прозрачной.
- Очень надеюсь, что это оно, - вздохнул я, делая глоток.
Фу! Ну и вкус! Чем же его маскировали? Фу!
Сначала я не почувствовал ничего. Потом легкое головокружение, словно от бокала вина. Во рту был странный привкус, но я не мог разобрать что это.
Плохо, конечно, испытывать такое на себе. Но где еще я найду дракона, который согласиться на эксперимент! Желающих - целая очередь.
Внезапно все прошло. Я посмотрел в зеркало, не видя никаких признаков.
- Опять не то! - разочарованно выдохнул я.
- Ваш высочество! Отбор уже начался! Пора! - вбежал в дверь Себастьян, перелезая через бутылки. - Девушки вот-вот соберуться. Вам никак нельзя опаздывать!
Я натянул нарядный камзол. В чем же я ошибся? Где-то в формуле ошибка. Я точно знаю.
- Принц Кассиодор… - представил меня Себастьян, а я уселся на трон, думая о том, что могло пойти не так! Внезапно я почувствовал, как все стало подплывать.
- … наши красавицы! - послышался голос Себастьяна. Я видел толпу девушек, которые смотрели на меня, а я пытался понять, что со мной не так.
- ..ей удавалось найти спрятанную в его доме подковку, то свадьбе точно быть! - слышал я голос Себастьяна.
На секунду я закрыл глаза, а потом снова открыл.
- … неужели это не самое прелестное, что можно увидеть! Трое детишек! Это же чудесно… - слышал я голос, видя перед собой девушку. Но она куда-то уплывала. Ничего не понимаю.
- … несомненно! Это просто гениально! - восхищался Себастьян, а я девушки сливались в хоровод. - .. вы только взгляните! О, я бы сразу согласился, но посмотрим, согласиться ли принц?
Сотни девушек сливались, а я снова закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. В голове не было ни одной мысли. Только звон в ушах. И тут я увидел лицо Нины. Она всматривалась в меня. Я попытался улыбнуться, но и она стала расплываться.
- … мы сообщим вам результаты… - выхватил я фразу, понимая, что сейчас мне нужно встать. Встать, я сказал! Дойти до комнаты и выпить противоядие. Время еще есть…
Зал опустел так же стремительно, как наполнился. В ушах стоял гул. Я приказывал себе идти к двери, но двери расплывались. Ничего! Время есть! Я успею..
- Ваше высочество! Я предлагаю вам исключить… Симону, Даниэллу и Нину… - слышал я голос Себастьяна. Он доносился до меня, словно из-под толщи воды.
- Отойди, - взмолился я, пытаясь вспомнить, где мои покои. Такое уже бывало раньше, поэтому я взял себя в руки.
- Ваше высочество! Вы только посмотрите! - Себастьян забежал вперед. - Вот список всех участниц. Я думаю, что нужно сократить количество до …
Я сделал еще шаг.
- Послушайте, я, конечно, не ханжа, но, считаю, что последняя лунница - это просто неуважение! Посмотрите, как аккуратно, тьфу ты! Не аккуратно она сделана! Тяп -ляп! - возмущенный голос Себастьяна сливался в гул. А мне было все сложнее и сложнее сосредоточиться на его словах.
- Потом, все потом,- взмолился я. Я не мог признаться, что решил ставить эксперименты на себе, за неимением другого дракона. Но еще страшнее было признаться, что сподвигло меня на них.
- Себастьян, я устал, - произнес я. - Давай позже.
- Я тоже устал, Ваше Высочество! Или вы думаете, что крабы не устают? - возмутился Себастьян, не давая мне прохода.
Я перешагнул через него.
- А вот это уже было обидно! - в сердцах заметил краб. - Напомните! Невеста нужна мне или вам?
Моя рука уже коснулась дверной ручки, я ввалился в комнату, закрывая за собой двери.
- Где оно? - шептал я, пытаясь сосредоточиться. Я схватил склянку с зельем и выпил ее залпом. Неужели я опоздал? Так, на всякий случай попробуем вот это!
Все плыло, словно в тумане, а я залпом пил еще одно противоядие.
Я не помню, сколько их выпил, как вдруг почувствовал такую слабость, что еле добрел до кровати. Неужели не успел?
Глава 24. Вот так встреча!
Нина
- Ну что там? - прошептала я, с тревогой глядя на принца. Его грудь дернулась, когда Пипка потерла жгутики и снова вонзила их в него.
- Ты там стул готовь, - гнусаво заметила она. - Или сбегай за ножом!
Еще один разряд заставил тело Кассиодора дернуться. Рыжие волосы его чуть дыбом не встали.
- Сделала, все, что смогла, - усмехнулась Пипка, а я бросилась к нему, забираясь с ногами на огромную кровать. Изголовье в виде раковины выглядело роскошно и переливалось перламутром, но мне некогда было любоватья красотой интерьера.
Пальцы Кассиодора дернулись, а потом сжали покрывало. “Жив!”, - екнуло внутри, когда я увидела, как дрогнули его веки.
Не удержавшись, я провела рукой по его лицу.
- Не умеешь, не берись! Все самой делать приходится!” - гундявила Пипка, летая по комнате. - Так, где тут топор какой-нибудь? Или меч?
Мои пальцы касались его кожи, а я чувствовала, как дрожит моя рука. Пучок волос, который я крутила на голове распался, а мои волосы скользнули по его лицу.
- Жив, жив, - беззвучно шептала я, чувствуя, что такой радости никогда не испытывала.
Кассиодор дышал, а я приложила ухо к его груди, слыша, как уверенно бьется его сердце. Какое счастье слышать биение его сердца. Это настоящее счастье.
- На! Держи стул! - произнесла медуза. А я посмотрела на стул, который валялся на полу. - Я пока постою на шухере! Только бей метко! Сразу и по голове!
Пипка вылетела в коридор, а я прижала руку Кассиодора к щеке. Он пытался открыть глаза, но сейчас создавалось впечатление, что он просто спит, а ему снится страшный сон.
То, что происходит что-то странное, я поняла, когда вдруг по всей Академии пронесся голос Себастьяна.