Лена расплатилась и рассматривала свой шарик. У нее он был розовым. А глаз внутри - серым с розовой полосой.
- Ты думаешь, розовые драконы - это девочки? - спросила Лена, вертя шарик.
Я хотела обратиться к бабушке, но ее не было. Я толкнула локтем Лену, которая рассуждала про розовых драконов. Подруга подняла глаза и…
В свете фонарей было отчетливо видно: никакой бабушки, торгующей новогодней мишурой, на проспекте не стояло.
- Глюк? - спросила Лена. - Глюк - не глюк, а тыщи нет!
- Третий глаз! - ответила я, как вдруг почувствовала, что меня куда-то уносит. Словно брусчатка расступилась под ногами.
- Лена-а-а!
- А-а-а! - кричало то ли эхо, то ли подруга.
Я открыла глаза, не в силах поверить в то, что произошло. Неподалеку что-то неаппетитно булькнуло. Я увидела огромный котел с каким-то варевом, над которым висела гирлянда трав и чьих-то сушеных лап.
Кто-то выругался рядом, а я с радостью поняла, что это - Лена.
- Ик! - послышался голос, а я повернулась на звук.
На нас смотрели три старых бабки в лохмотьях на фоне каких-то дипломов, прибитых кривыми гвоздями к бревенчатой стене. Одна из них громко икнула, вторая пробормотала: “Не может быть! Получилось?”.
А третья молча грохнулась в обморок.
Глава 2. Это супь
- Че за?.. - начала Лена, а я зажала ей рот варежкой. Лена несколько раз неприлично моргнула. На ее лице пробежали неприличные субтитры.
- Настоящие! - переглянулись бабушки и заулыбались. Зубов у них не хватало. - Эй, Верданди! Вставай! Это… это… же…
Мы пятились, бабушки наступали. Выглядели они бомжевато. Спутанные седые волосы кое-как были заколоты на головах. У одной вообще были косички из грязных ниточек. Жуткое содержимое котла выливалось и стекало по стенкам, от чего в избушке пахло грибами и потными грибниками!
- Верданди! Котел! - кивнула одна из бабушек.
- Бегу! - бросилась обморочная к котлу.
- Иномирянки! - с восторгом произнесла самая рослая бабка, вглядываясь в нас.
- Ведьмы, - прошептали мы, переглядываясь. - Зелье! Мама дорогая!
- Нас сейчас сварят! - прошептала Лена на ухо, сглатывая. - Давай домой! Нам надо просыпаться! Нина! Давай домой! Нина! Это твой третий глаз, да? Это он так открывается, да? А можно его как-то закрыть, да? Или прищурить? Нина, это неправильно! Нина, так не должно быть!
- Шерсти клок, постельный клоп, зуб кота, соль и вода… - бурчала Верданди, несильно помешивая зелье словно веслом. - Свежий мухи труп… Это… суп!
- Муху не клади! - заорала с косичками. - Я на диете!
- Хорошо! Тебе муху не кладу! - проворчала Верданди, охая вокруг котла и дуя на весло ложки.
- Мы пойдем, да? - спросила я, а я Лена уже почти пошла. Но только куда -то вниз. Закатив глаза.
- Куда?! - запереживали бабушки. - У нас на второе печеный еж! Почти свежий! Мы его три раза воскрешали! Для особого случая!
Мы с Леной дружно, не сговариваясь, уселись на диету и поскакали в светлое худосочное будущее.
- Дожили! - возмутилась Верданди, пока мы отрицали голод, несмотря на урчание в животах. - Позор какой! Посмотрите, что этот инквизитор с нами сотворил! Раньше как мы гостей принимали!
- И не говори! - простонала с косичками, качая головой. - А на балах отплясывали, украшениями мерялись, уважаемыми дамами были! А сейчас муху поделить не можем! Тьфу!
- Да! Тут чихнуть боишься, а то заклинание темное вырвется! Я, между прочим, раньше преподавала в
- Академии некромантию! - возмутилась рослая.- Вот времена были! Почет, уважение, лес рук. В коробке на экзамене!
О чем это они? Что тут вообще происходит?!
- Молчи, я вообще была заместителем ректора Магической Академии, кандидатом темных наук, почетным профессором черной магии, магистром третьего размера и разряда! – простонала с косичками, тыча узловатым пальцем на дипломы. - И преподавателем года!
- Вы кто? - спросила я, видя, как Лена посматривает в сторону окна.
- Мы те, кто призвал вас! Нам нужна красивая девушка! Прямо красавица-красавица! Такая, чтобы понравилась принцу-инквизитору! - переглянулись бабушки, критично осматривая нас. - Именно она должна стать невестой принца, чтобы убить его!
Мы с Леной кисло переглянулись.
- Я даже мух убивать не умею! У меня зрение минус миллион! Я вообще в линзах хожу! Я промахнусь мимо вашего принца! - заметила я, пожимая плечами, а сама глазами показывала: “Лен, пошли отсюда!”.
Старухи дружно посмотрели на Лену.
- А мне мама не разрешает инквизиторов убивать, - произнесла Лена. А потом добавила. - Ругается. В угол ставит, как только я пытаюсь…
Ведьмы переглянулись.
- Их две, а нужна одна! - произнесла Верданди.
- Значит, вторую - убьем! - постановили остальные.
Глава 3. Принц Кассиодор
- Что надо, розовый? - спросил я, глядя, как магия пробегает по граням круглого зеркала, напоминающего озеро.
Брат стоял посреди своих покоев, заложив руки за спину. Алый, подбитый мехом плащ был накинут на одно плечо.
- Еще раз назовешь меня розовым, я все маме расскажу! - спокойно заметил брат, тряхнув пепельно-розовыми волосами. Очередной артефакт сработал неправильно наградив брата розовыми волосами и такого же цвета магией.
- Теперь я знаю, кто был ябедой и настучал маме с папой про бассейн в библиотеке! - усмехнулся я, отходя на несколько шагов. По водной глади зеркала пошла рябь.
- Я предупреждал, что расскажу! О, великая мать Тиамат! О, покровительница темного искусства, колдовства и чародейства, - прошептал брат, а вокруг него заплясало розовое пламя. - Накажи тех, кто…
- Так, ты явно не за этим! - заметил я, видя, как брат гасит заклинание. Он вздохнул, словно не зная, с чего начать.
Я стоял посреди своих покоев, видя, как в окнах проплывают серебристые стайки рыбешек. Вода играла отблесками на полу, от чего на серо-голубом мраморе искрились сверкающие прожилки. Я знал, что он сейчас скажет.
- Скучаешь? - коротко произнес Яридор.
- Я… не знаю, не думал пока еще… Не уверен… и… - произнес я, поднимая глаза. - Все произошло так быстро, что я не успел даже… Честно, Яр, я не …
- Брось, Кас, - выдохнул брат и расслабился. Он повел плечами, сумрачно глядя на меня. - Ну хоть мне-то врать… Я же не мама!
А я вспомнил молниеносный отъезд в Академии. Вспомнил заплаканную маму, которая обнимала каждого: “Правильно! Так будет лучше! Так будет безопасней! Дворец уже не так безопасен! А я не переживу, если потеряю еще одного сына… Берегите себя… Мне очень жаль, что Новогодие мы не встретим всей семьей… Мы уже никогда не встретим Новогодие всей семьей…”.
Мы утешали ее как могли, обещали беречь себя.
"И чтобы женились! - припечатал отец. Мама уткнулась ему в грудь, не переставая плакать."
- Как такое могло произойти? Во дворце убит принц-дракон! - выдохнул Яр. - До сих пор не могу представить, как это! Посреди бала!
- Честно, я еще не до конца отошел от этого, - произнес я, напрягаясь и поглядывая на флаконы возле кровати.
- Ты что там? Пьешь? - спросил Яр, высматривая что-то за моим плечом. Я заслонил собой как можно больше. - Это что там за бутылки? Кас! Ты пьянствуешь?
- Я настаиваю! - произнес я, чувствуя, как свирепо раздуваются ноздри.
- На чем? - сощурился Яридор. У него на лице написано: “Здравствуйте, обыск! Инквизиция! Мадам-мусье, пожалуйте-с мордой в пол!”. Он умудрился провести обыск в моей комнате глазами!
- На шишках! - фыркнул я, пытаясь заслонить собой эксперименты. Там, на прозрачном водном матрасе, лежала моя тетрадь с записями. Главное, не забыть про шишки! Хорошая идея!
Я взял зеркало двумя руками и развернул его в другую сторону. В возмущенном взгляде брата я увидел бурю негодования.